Die amerikanische Politik erlaubte einst heftige Meinungsverschiedenheiten, ohne dass daraus persönliche Entfremdung wurde. In den 1980er-Jahren lieferten sich Präsident Ronald Reagan und der liberale Vorsitzende des Repräsentantenhauses Tip O'Neill (D-Massachusetts) bekanntlich harte politische Auseinandersetzungen und pflegten dennoch ein warmes, höfliches Verhältnis. Auch am Obersten Gerichtshof der USA verband den erzkonservativen Richter Antonin Scalia und die liberale Richterin Ruth Bader Ginsburg trotz großer Unterschiede in der Rechtsphilosophie gegenseitiger Respekt. In der Ära von Donald Trump sind politische Brüche jedoch so bitter geworden, dass Familien buchstäblich auseinandergerissen werden — und laut dem in Großbritannien ansässigen i Paper beschleunigt sich dieser Trend sogar noch.

„In einer aktuellen Umfrage“, berichtet Journalist Andrew Buncombe im i Paper, „fanden Psychologen der University of California, Irvine heraus, dass ein Drittel der Amerikaner ‚Beziehungen zu Freunden, Familienmitgliedern, romantischen Partnern und Arbeitskollegen wegen politischer Differenzen verloren‘ hatte. Unter den Befragten hatten 62 Prozent Zerwürfnisse — 40 Prozent davon mit einem Familienmitglied. Die Forscher glauben, dass sich der Trend beschleunigt.“

Die Ergebnisse fügen sich in eine breitere Forschung zu dem ein, was Wissenschaftler als „affective polarization“ bezeichnen — die Neigung, Menschen aus dem gegnerischen Lager nicht nur inhaltlich abzulehnen, sondern ihnen auch zu misstrauen und sie persönlich nicht zu mögen. Forschende, die dieses Phänomen untersuchen, weisen darauf hin, dass identitätsgetriebene Parteinahme Familientreffen und Gespräche an Feiertagen auf eine Weise zu Konfliktpunkten machen kann, die reine Sachstreitigkeiten historisch nicht ausgelöst haben.

Buncombe nennt konkrete Beispiele für Familien, die an politischen Differenzen zerbrechen, die, wie der Reporter anmerkt, über die Ansichten zu Präsident Trump selbst hinausgehen.

Eine Organisation, die sich gegen die Folgen extremer Parteilichkeit einsetzt, ist Braver Angels, eine nationale Gruppe, die nach der Wahl 2016 gegründet wurde und überparteiliche Workshops, Debatten und Trainings anbietet, um politische Feindseligkeit zu verringern. Nach Angaben des Kommunikationsdirektors der Gruppe, Wilk Wilkinson, ist die derzeit die Vereinigten Staaten erfassende Polarisierung eine ausgewachsene Krise.

Wilkinson sagte dem i Paper, dass die USA zwar schon früher heftige politische Auseinandersetzungen erlebt hätten, die „Sichtbarkeit der toxischen Spaltung und Polarisierung“ aber weitaus schlimmer sei als früher.

„Die Art und Weise, wie das an jedem beliebigen Tag in die Augen und Ohren gewöhnlicher Amerikaner gepumpt wird, ist heute definitiv stärker“, sagte Wilkinson. „Wir haben mehr Zugang zu mehr Medien, Social-Media-Feeds und 24-Stunden-Nachrichtenzyklen und solchen Dingen.“

„Menschen, die versuchen, das Trump oder irgendeiner anderen einzelnen Figur in unserem politischen Apparat anzulasten, werden dem größeren Problem nicht gerecht“, fügte Wilkinson hinzu.

Buncombe berichtet, dass Braver Angels lokale Gemeinschaften und Schulen dazu rät, „zu Leuchttürmen des zivilen Diskurses zu werden, in denen Schülerinnen und Schüler ihre Perspektiven frei und umfassend äußern können, während sie anderen aktiv zuhören“. Auf die Frage, ob Trump die Spaltungen verschärft habe, sagte Wilkinson, der Präsident sei ein Faktor gewesen, aber nicht der einzige.

„Menschen, die versuchen, das Trump oder irgendeiner anderen einzelnen Figur in unserem politischen Apparat anzulasten, werden dem größeren Problem nicht gerecht“, warnte er. „Und das ist der Stammesdenken-Ansatz des ‚Wir gegen sie‘ und die toxische Polarisierung sowie die Tatsache, dass wir einen Punkt erreicht haben, an dem wir politische Gegner nicht mehr als falsch sehen, sondern als dumm oder böse.“

Weitere Gruppen, die sich mit den bitteren politischen Spaltungen in den USA und ihren Auswirkungen auf Familien befassen, sind das in Kansas City ansässige American Square und QAnon Casualties.

Zur Arbeitsweise von Square erklärte Sprecher Ryan Bernsten dem i Paper: „Die Leute kommen und hören etwas, dem sie zustimmen, oder etwas, dem sie nicht zustimmen. Sie hören vielleicht auch Perspektiven von jemandem, von dem sie vorher noch nie gehört haben, und von einer Fachperson, die über ein Thema mehr weiß als sie selbst.“

Eine vom i Paper interviewte Paralegalsachbearbeiterin sagte, sie sei beinahe an dem Punkt, den Kontakt zu ihrer MAGA-Mutter abzubrechen, wegen ihrer politischen Differenzen.

Die Paralegalsachbearbeiterin sagte: „Es ist in gewisser Weise wie Trauer, weil es Phasen gibt. Ich schwanke zwischen radikaler Akzeptanz, Wut und Herzschmerz. Außerdem ist es mir ein wenig peinlich … Ich möchte nicht, dass Leute mich wegen der abscheulichen Dinge verurteilen, an die meine Mutter und einige andere Familienmitglieder glauben. Gruppen wie QAnonCasualties haben enorm geholfen. Niemand versteht es wirklich, außer man erlebt es selbst.“