Ein ehemaliger Mitarbeiter des Gesundheitsamts von Philadelphia (PDPH) fordert in einem an die gesamte Behörde gerichteten offenen Brief den Rücktritt und den Entzug der ärztlichen Zulassung der Behördenleiterin Dr. Kathleen Brady. In dem Schreiben werden Drogenhandel, Belästigung und ein feindseliges Arbeitsumfeld innerhalb der städtischen Gesundheitsbehörde behauptet.

Die Vorwürfe wurden von Ernest Owens öffentlich gemacht, einem preisgekrönten Journalisten und Mitarbeiter von CBS Philly News, der die Nachricht auf seinem Instagram-Account teilte. Dem Beitrag zufolge schickte Ervin Malik Simmons, ein ehemaliger Community Engagement and Marketing Coordinator in der Division of HIV Health (DHH) des PDPH, den sechsseitigen Brief an die gesamte Behörde. Darin beschreibt er ein angeblich toxisches Arbeitsumfeld, das von Drogenhandel und mehreren Formen des Missbrauchs geprägt gewesen sei und nach seiner Darstellung in seiner ungerechtfertigten Kündigung gipfelte, nachdem er Bedenken geäußert hatte.

Simmons erklärt, dass er von Mai 2026 bis zum 1. Oktober 2026 bei der Behörde beschäftigt gewesen sei und an diesem Tag gekündigt wurde. Er bezeichnet die Kündigung als Vergeltungsmaßnahme und sagt, sie sei erfolgt, nachdem er Anpassungen nach dem Americans with Disabilities Act (ADA) beantragt habe, einem Gesetz, das Arbeitgebern Vergeltungsmaßnahmen gegen Beschäftigte wegen eines solchen Antrags untersagt. Er erklärt, er habe unter Belästigung am Arbeitsplatz und persönlichen Konflikten infolge einer romantischen Beziehung mit einem Kollegen gelitten, die sich auf sein Berufsleben ausgewirkt habe. All dies habe sich unter Bradys Führung ereignet, die nach seiner Darstellung nicht so gehandelt habe, dass er sich geschützt fühlte.

Simmons zufolge hatte die Behörde den Ruf eines feindseligen Arbeitsumfelds; ein Kollege habe ihn bereits an seinem ersten Arbeitstag davor gewarnt. Außerdem erklärt er, das Management sei bei Schulungen und Maßnahmen zur Diversität unzureichend aufgestellt. Dies wirke sich darauf aus, wie Probleme von Beschäftigten behandelt würden und wie gut die Mitarbeiter ihre Aufgaben erledigen könnten. Er sagt, Marketingkampagnen, die sich an Minderheiten richten sollten — insbesondere an Schwarze und People of Color sowie an Menschen, die sich als LGBTQ+ identifizieren — seien überwiegend von weißen cisgeschlechtlichen Frauen geleitet worden, wodurch eine Diskrepanz in der Kommunikation entstanden sei. Nachdem er Feedback gegeben oder aus seiner Sicht wirksamere Ideen vorgeschlagen habe, sei er vollständig von bestimmten Marketingprojekten abgezogen worden.

Simmons erhebt zudem Vorwürfe wegen unterschwelliger rassistischer und sexueller Verfehlungen innerhalb der Behörde. In einem Abschnitt des Briefes erklärt er, ein hellhäutiger lateinamerikanischer Kollege namens Pablo Souble habe Afrobrasilianer als „Chocolates“ bezeichnet und gesagt, sie hätten alle große Penisse.

Er erklärt, die Situation habe sich verschärft, als er eine Beziehung mit Antonio „Toni“ McFadden begann, einem Außendienstkoordinator der Behörde. Simmons zufolge informierte er umgehend einen Kollegen über die Beziehung, der diese Information an Brady weitergab. Nach Simmons’ Darstellung war die Beziehung von Instabilität und Missbrauch geprägt: Er sei Gewalt in einer Partnerschaft ausgesetzt gewesen, mit Kokainkonsum in Kontakt gekommen und habe beobachtet, wie McFadden Drogen missbrauchte und Drogen als Anreiz für Klienten einsetzte.

Der schwerwiegendste Vorwurf betrifft McFaddens Methoden zur Anwerbung von Teilnehmern. Simmons behauptet, McFadden habe ihm erzählt, er habe mit einem Drogendealer eine Vereinbarung getroffen, wonach dieser die $50-Geschenkkarten akzeptiere, die Forschungsteilnehmer für ihre Teilnahme an von McFadden und der Behörde durchgeführten Studien erhalten, und sie als Bezahlung für Kokain verwende. Simmons zufolge habe McFadden den Teilnehmern anschließend erklärt, sie könnten die Geschenkkarte zum Kauf von Kokain bei seinem Dealer verwenden, wenn sie sich für die Forschungsstudie anmeldeten. Außerdem behauptet Simmons, McFadden habe ihm mitgeteilt, sexuelle Beziehungen zu einigen Teilnehmern der Forschungsstudien gehabt zu haben. Solche Anreize sind in der Gesundheitsforschung ein üblicher Bestandteil und dienen dazu, Teilnehmer für ihre Zeit zu entschädigen — weshalb eine angebliche Zweckentfremdung, sollte sie sich bestätigen, Fragen zur Aufsicht über die Durchführung solcher Studien aufwerfen würde.

Simmons erklärt, Kokain- und anderer Drogenkonsum seien Faktoren bei Verhaltensweisen, die Menschen beeinflussten, bei denen später HIV diagnostiziert werde. Deshalb hätten ihn McFaddens angebliche Methoden alarmiert. Er sagt, er habe Brady und die Personalabteilung vor McFadden warnen wollen, doch seine Warnungen seien zurückgewiesen worden. Es habe eine kurze Untersuchung seiner Missbrauchsvorwürfe gegen McFadden gegeben, über deren Verlauf er nicht informiert worden sei. Außerdem sei ihm Berichten zufolge gesagt worden, was zwischen ihm und McFadden außerhalb des Arbeitsplatzes geschehen sei, habe für ihre Arbeitsverhältnisse oder die Untersuchung keine Bedeutung.

Nach dem Ende der Beziehung erklärt Simmons, er habe Hilfe gesucht und eine PTSD-Diagnose erhalten. Schließlich habe er eine Anpassung nach dem ADA beantragt, um McFaddens angeblichem fortgesetztem Missbrauch und seiner Belästigung im Büro zu entgehen. Stattdessen sei er nach eigener Darstellung gekündigt worden.

Die Vorwürfe stellen einen weiteren möglichen Anlass zum Handeln für Philadelphias Bürgermeisterin Cerrelle Parker dar. Die Einwohner waren begeistert, als Parker als 100. Bürgermeisterin der Stadt und erste Frau in diesem Amt Geschichte schrieb. Seit ihrer Amtseinführung im Januar 2024 steht sie jedoch erheblich in der Kritik. Zu den wichtigsten Streitpunkten der Einwohner gehören der Umgang ihrer Regierung mit bestehenden DEI-Maßnahmen, Vorschläge für Steuererhöhungen und eine Rückkehrpflicht ins Büro für städtische Beschäftigte. Zudem gab es interne Beschwerden ehemaliger Mitarbeiter, von denen einige Klagen vor Bundesgerichten gegen die Stadt und Bürgermeisterin Parker eingereicht haben. Wie die Stadt reagieren wird — durch die Behörde, das Büro der Bürgermeisterin oder eine formelle Prüfung der Vorwürfe aus dem Brief — ist nun die unmittelbare Frage. Vorerst beruhen die Anschuldigungen auf der Darstellung eines ehemaligen Mitarbeiters.