Dienstags-Spiel — New Clark City Stadium, Capas, Tarlac, 21 Uhr: Philippinen gegen Thailand

Nach geteilten Ergebnissen gegen niedriger platzierte Gegner steht der philippinischen Fußballnationalmannschaft die bisher größte Herausforderung der Asean-Championship-Hyundai-Cup-Kampagne bevor: ein Heimspiel gegen den Führer der Gruppe B, Thailand, am Dienstagabend.

Die Philippinen, in der FIFA-Weltrangliste auf Platz 135, empfangen die auf Rang 94 stehenden War Elephants im New Clark City Stadium in Capas, Tarlac. Das Duell in der Gruppe B hat großes Gewicht im Kampf um die beiden verfügbaren Halbfinalplätze, und das Heimteam wird versuchen, jeden Vorteil zu nutzen, den das Spielen vor heimischem Publikum bietet.

Thailand, eine der erfolgreichsten Nationen im südostasiatischen Fußball und ständiger Anwärter in der AFF Championship, reist in beeindruckender Verfassung an. Die War Elephants sind die erfolgreichste Nation in der Geschichte des Turniers mit sieben Titeln, darunter die zuletzt ausgetragene Edition 2022. Sie führen die Fünfer-Gruppe B mit sechs Punkten an, nachdem sie mit einem deutlichen 5:0-Sieg über Laos eröffnet und anschließend ein 2:0 gegen Malaysia eingefahren hatten.

Die Philippinen belegen derzeit den vierten Platz mit drei Punkten. Die Filipinos haben die AFF Championship noch nie gewonnen; ihre besten Resultate erzielten sie als Halbfinalisten — zuletzt erreichten sie diese Runde in der Ausgabe 2018. Die Mannschaft erholte sich von einem schwierigen Turnierauftakt — einer 1:4-Niederlage gegen den auf Platz 158 rangierenden Myanmar letzte Woche — mit einem 4:1-Triumph über den auf Platz 185 stehenden Laos am Samstag. Allerdings bleibt das Team hinter Myanmar in der Tordifferenz zurück, wobei die Burmesen einen Vorsprung von +2 gegenüber der ausgeglichenen Bilanz der Philippinen aufweisen.

Die Gruppe B stellt sich derzeit wie folgt dar: Thailand führt mit sechs Punkten aus zwei Siegen, während die Malayan Tigers (Malaysia) auf dem zweiten Platz liegen, ebenfalls mit sechs Punkten, jedoch mit einer Niederlage in drei Spielen. Myanmar belegt den dritten Platz mit drei Punkten aus einem Sieg und einer Niederlage und liegt aufgrund der besseren Tordifferenz vor den Philippinen. Laos ist nach drei aufeinanderfolgenden Niederlagen bereits aus dem Rennen um das Halbfinale ausgeschieden, obwohl noch ein Gruppenspiel aussteht.

Im Gruppenmodus bestreitet jedes der fünf Teams ein Spiel gegen jedes andere, wodurch jedes Ergebnis in einer dicht gedrängten Tabelle von entscheidender Bedeutung ist, in der die Tordifferenz den Ausschlag geben kann.

Philippinens Cheftrainer Carles Cuadrat räumte die psychologischen Hürden ein, mit denen seine Mannschaft in den Eröffnungsspielen konfrontiert war, und betonte die Notwendigkeit einer Verbesserung vor dem Spiel gegen Thailand.

„Wir haben in den ersten und zweiten Spielen mit vielen mentalen Herausforderungen gekämpft, die gegen uns gerichtet waren — alles Fehler und Situationen, die uns in schlechte mentale Momente geführt haben. Und das werden wir überwinden müssen, besonders gegen Thailand", sagte Cuadrat.

Die Asean Championship, derzeit als Hyundai Cup gesponsert, ist das wichtigste internationale Fußballturnier für südostasiatische Nationen und wird von der ASEAN Football Federation (AFF) organisiert. Der alle zwei Jahre stattfindende Wettbewerb bringt Nationalmannschaften aus der gesamten Region zusammen, die um die regionale Vorherrschaft kämpfen.

— Berichterstattung von Olmin Leyba