US-Bundesstaatsanwälte haben eine Bestechungsoperation in Louisiana aufgedeckt, die mindestens 124 Personen ermöglichte, betrügerisch gewerbliche Fahrerlaubnisse (CDL) zu erlangen, ohne eine der erforderlichen Ausbildungen oder Prüfungen zu absolvieren. CDL berechtigen die Inhaber zum Führen großer Nutzfahrzeuge – darunter Sattelzüge und Busse – auf öffentlichen Straßen. Der bundesweit vorgeschriebene Qualifikationsprozess stellt sicher, dass Fahrer Fahrzeuge sicher lenken können, die häufig über 26.000 Pfund wiegen. Drei Angeklagte plädierten am 29. Juli schuldig zu Anklagen wegen Bestechung in Verbindung mit Programmen, die Bundesmittel erhalten. Das Schema operierte von August 2020 bis Februar 2024.

Mahmoud Alhattab, ein örtlicher Restaurantbesitzer, räumte ein, die Verschwörung angeführt zu haben. Laut Gerichtsdokumenten zahlten ihm CDL-Bewerber durchschnittlich etwa 5.000 US-Dollar pro Person für nicht verdiente Berechtigungen. Die Operation umging systematisch alle drei bundesweit vorgeschriebenen Bestandteile des CDL-Qualifikationsprozesses: Wissensprüfung, Erstausbildung für Fahrer und Fähigkeitsprüfung.

Fälschung von Wissensprüfungen beim OMV

Alhattab gestand, zwei Mitarbeiter an einer Dienststelle des Office of Motor Vehicles (OMV) in Donaldsonville, Louisiana, bestochen zu haben. Er übermittelte den Mitarbeitern Fotos der Führerscheine von Bewerbern per Handy-Nachricht zusammen mit Angaben zu gewünschten Zusatzberechtigungen, einschließlich Schulbus-Berechtigungen. Schulbus-Berechtigungen erfordern zusätzliche Prüfungen, da sie Fahrer zum Transport von Kindern berechtigen. Die OMV-Mitarbeiter gaben anschließend die richtigen Antworten für den Wissensprüfungsteil im Namen der Bewerber ein, wie in Gerichtsakten dargelegt.

Das OMV stellte anschließend gewerbliche Lernfahrerlaubnisse auf der Grundlage dieser gefälschten Prüfungsergebnisse aus. Alhattab entlohnte die beiden Mitarbeiter mit Bargeld und Mahlzeiten. Die Mitarbeiter gewährten ihm Zugang durch einen nicht-öffentlichen Seiteneingang und ließen ihn in eingeschränkte Bereiche des Gebäudes. Bei bestimmten Anlässen bediente Alhattab persönlich die OMV-Kamera zur Aufnahme von Fotos für die Lernfahrerlaubnis.

Die schriftliche Wissensprüfung bewertet Kenntnisse über Fahrzeugsicherheitssysteme, Notfallsituationen, Fahrmanöver und extreme Straßenverhältnisse. Nach dem regulären Verfahren muss eine Lernfahrerlaubnis erworben werden, bevor ein Bewerber mit der Ausbildung und der Fähigkeitsprüfung fortfährt.

Gefälschte Ausbildungsunterlagen

Nach der Ausstellung betrügerischer Erlaubnisse müssen die meisten CDL-Bewerber eine Erstausbildung für Fahrer absolvieren, die den Nachweis der Fahrkompetenz beim Betrieb eines Nutzfahrzeugs auf öffentlichen Straßen umfasst. Die Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) legt diese Ausbildungsanforderungen fest, und zertifizierte Anbieter müssen den Abschluss im bundesweiten Training Provider Registry eintragen. Alhattab gestand, zwei Betreiber von Ausbildungsunternehmen für Lkw-Fahrer bestochen zu haben, um diese Anforderung zu umgehen. Einer dieser Betreiber war Mitangeklagter Jonathan Parsons.

Alhattab sandte Parsons Fotos von gewerblichen Lernfahrerlaubnissen per Handy-Nachricht. Parsons nutzte diese Informationen zur Erstellung falscher Ausbildungsunterlagen und meldete den erfolgreichen Abschluss in einer Bundesdatenbank, obwohl tatsächlich keine Unterweisung stattgefunden hatte, so die Staatsanwälte. Diese betrügerischen Einträge brachten die Bewerber in die finale Lizenzierungsphase.

Louisiana schreibt vor, dass gewerbliche Fahrer eine Fähigkeitsprüfung bestehen müssen, die Vorabkontrollen, grundlegende Fahrzeugbeherrschung und sicherheitsrelevantes Fahren auf öffentlichen Straßen umfasst. Parsons und ein weiterer Ausbildungsanbieter verfügten über eine staatliche Zertifizierung zur Durchführung dieser Bewertungen. Alhattab räumte ein, beide Personen bestochen zu haben, um diese letzte Anforderung zu umgehen.

Prüferbetrug und gefälschte Bewertungsbögen

Parsons gestand, dem Bundesstaat bestandene Fähigkeitsprüfungsergebnisse für Personen gemeldet zu haben, die nie an einer Prüfung teilnahmen. In der frühen Phase der Operation lenkte Alhattab manchmal das Prüfungsfahrzeug, während er sich als Bewerber ausgab, um den Anschein zu erwecken, dass Parsons eine legitime Bewertung durchgeführt hatte. Parsons reichte später Ergebnisse ein, ohne dass entweder Alhattab oder der Bewerber am Prüfungsort erschien.

Mitangeklagte Marline Roberts, eine weitere zertifizierte Fähigkeitsprüferin, gestand, Anfang 2023 sieben gefälschte Bewertungsbögen erstellt zu haben. Das Justizministerium erklärte, dass diese Unterlagen Parsons' falsche Berichte belegten. Parsons zahlte Roberts für ihre Unterstützung bei der Operation an bestimmten Gelegenheiten.

Verurteilung und laufende Verfahren

Alhattab räumte ein, mindestens 124 Personen betrügerisch in den Besitz von CDL gebracht zu haben. Parsons räumte ein, mindestens 118 Personen durch falsche Ausbildungseinträge, falsche Prüfberichte oder beides zu Berechtigungen verholfen zu haben. Die Verurteilung der drei Angeklagten ist für den 28. Oktober angesetzt. Die Straftat trägt eine Höchststrafe von 10 Jahren Gefängnis, drei Jahren überwachter Freilassung, einer Geldstrafe von 250.000 US-Dollar sowie einer Sonderabgabe von 100 US-Dollar.

Der Fall wurde vom FBI und dem Büro des Generalinspekteurs des US-Verkehrsministeriums untersucht, mit Unterstützung durch das Generalinspekteurbüro und die Öffentlichen Sicherheitsdienste von Louisiana. Weitere in der Anklage genannte Angeklagte warten auf ihren Prozess; diese Anklagen bleiben Beschuldigungen, es sei denn, die Staatsanwaltschaft weist die Schuld zweifelsfrei nach. Die Pressemitteilung des US-Justizministeriums enthält weitere Details zu den Verfahren.