Im Jahr 2022 öffnete der Republic Act (RA) No. 11900 – der Vaporized Nicotine and Non-Nicotine Products Regulation Act, allgemein als Vape-Gesetz bekannt – dem philippinischen Markt für E-Zigaretten, Vapes und andere neuere Tabakprodukte; die Verfasser behaupteten, das Gesetz enthalte Schutzvorkehrungen zum Schutz Minderjähriger. Vier Jahre später sagen Verfechter der Tabakkontrolle, das Gesetz habe junge Filipinos nicht von der Nikotinnutzung abgehalten, die die Gehirnentwicklung von Jugendlichen stört und Lernen, Aufmerksamkeit und Impulskontrolle beeinträchtigt.

Auf der Meinungsseite von BusinessWorld hinterfragen Irene Reyes und Cyresse Achilleos von der Southeast Asia Tobacco Control Alliance (SEATCA) die Darstellung der Branche, E-Zigaretten seien Hilfsmittel zur Schadensminderung, um erwachsenen Rauchern den Rauchstopp zu erleichtern. Daten auf Bevölkerungsebene, so die Autoren, stützten die Wirksamkeit von E-Zigaretten als Rauchstopp-Hilfsmittel nicht und zeigten, dass ihre Nutzung Rauchstopp-Versuche schwächen und sogar das Risiko eines Rückfalls in das Rauchen erhöhen könne.

Entgegen den Branchenbehauptungen, neuere Nikotinprodukte zielten auf erwachsene Raucher, tragen die Produkte nach Ansicht der Autoren zur Ausweitung der Nikotinepidemie bei Jugendlichen bei. Daten des Gesundheitsförderprogramms der University of the Philippines Manila National Institutes of Health zeigen, dass Vaping nun die häufigste Form der Nikotinnutzung unter philippinischen Schülern ist; eine erhebliche Anzahl nutzt E-Zigaretten und herkömmliche Zigaretten gleichzeitig.

Nationale Erhebungen unterstreichen das Ausmaß dieser Entwicklung. Die Nutzung von E-Zigaretten unter Jugendlichen stieg laut der National Nutrition Survey 2023 (DoST-FNRI, 2024) von 7,5 % im Jahr 2021 auf 39,9 % im Jahr 2023. Die Global Youth Tobacco Survey 2024 ergab, dass das gesamte Tabakrauchen von 10,1 % auf 13,5 % zunahm – 7,1 % rauchen Zigaretten und 7,4 % nutzen erhitzte Tabakprodukte, also Geräte, die verarbeiteten Tabak erhitzen, statt ihn zu verbrennen – während 12,8 % E-Zigaretten nutzen. Noch alarmierender: 55,8 % der Schüler begannen vor ihrem 10. Lebensjahr mit erhitzten Tabakprodukten und 22,4 % begannen vor ihrem 10. Lebensjahr mit E-Zigaretten.

Trotz gesetzlicher Altersbeschränkungen kauften mehr als die Hälfte (56,2 %) der rauchenden Schüler Zigaretten in Einzelhandelsgeschäften, kleinen Läden oder bei Straßenverkäufern – ein Kaufmuster, das auf schwache Alterskontrollen am Verkaufspunkt hinweist.

Beim Thema Geschmacksrichtungen verbietet das Vape-Gesetz „Geschmacksbezeichnungen, die nachweislich insbesondere bei Minderjährigen ein unangemessenes Interesse wecken“, insbesondere solche mit Bezug zu Früchten, Süßigkeitenmarken, Desserts oder Comicfiguren. Diese Bestimmung besteht neben einem bereits bestehenden Verbot nach dem Sin-Tax-Gesetz (RA No. 11467) aller Geschmacksrichtungen außer reinem Tabak und reinem Menthol, was eine Verwirrung schuf, die die Branche ausgenutzt hat. Diese Überschneidung veranlasste das Justizministerium, eine rechtliche Stellungnahme (Opinion 8, s. 2025) herauszugeben, die bekräftigt, dass das Geschmacksverbot nach RA No. 11467 weiterhin in Kraft ist.

In diesem Jahr stellte die Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health fest, dass philippinische Jugendliche von einer Vielzahl von Produkten mit Geschmacksrichtungen angesprochen wurden, insbesondere süßen, fruchtigen oder Süßigkeiten-Varianten. Geschmacksstoffe neutralisieren zudem den harten Rachenreiz des Nikotins, was das Inhalieren erleichtert und die sich entwickelnden jugendlichen Gehirne auf eine lebenslange Abhängigkeit konditioniert.

Erhebliche Belege zeigen, dass E-Zigaretten mit Geschmacksrichtungen Gesundheitsrisiken bergen. Geschmacksstoffe wie Menthol/Minze, Zimt, Mango und Vanille lösten in Tierstudien Entzündungen, Zellschäden und Herz-Kreislauf-Veränderungen aus; bei Menschen wurden Atemwegssymptome, eine verringerte Lungenfunktion und DNA-Schäden in Mundzellen festgestellt.

Die US Flavor and Extract Manufacturers Association (FEMA) hat erklärt, dass „Hersteller und Vermarkter von Vaping-Produkten und allen anderen Tabakprodukten mit Geschmacksrichtungen sowie Geschmacksstoff-Hersteller und -Vermarkter nicht darstellen oder nahelegen sollten, dass die in diesen Produkten verwendeten Geschmacksstoffe sicher seien, weil sie den FEMA-GRAS-Status (Generally Recognized as Safe-Programm) für die Verwendung in Lebensmitteln haben, da solche Aussagen falsch und irreführend sind.“

Die Autoren argumentieren, diese Ergebnisse zeigten, dass E-Zigaretten für philippinische Jugendliche weiterhin weitgehend zugänglich bleiben und bestehende Beschränkungen unzureichend und wirkungslos sind, um junge Menschen vor Nikotinabhängigkeit zu schützen. Deshalb setzt sich Baguio Citys Bürgermeister Benjamin Magalong für ein Verbot von Vapes ein. Baguio City gilt als Vorbild für die konsequente Durchsetzung seiner rauchfreien Verordnung und gewann in diesem Jahr den Gold Award bei den Smoke-free Awards der Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), sieht sich aber nicht nur bei der Durchsetzung gegenüber E-Zigaretten Herausforderungen gegenüber, sondern auch bei deren Nutzung für illegale Drogen.

Das Nachbarland Singapur, eines von acht ASEAN-Ländern, die E-Zigaretten verbieten, teilt diese Position. Singapurs Gesundheitsminister Ong Ye Kung hat die Hoffnung geäußert, dass die ASEAN sich auf ein vollständiges Vape-Verbot verständigen könne, und betont, dass Regierungen Vapes zwar besteuern könnten, die Gesundheitsschäden und gesellschaftlichen Kosten jedoch jeden fiskalischen Erlös bei weitem überstiegen.

Statt die Verantwortung für Enthaltsamkeit auf junge Menschen zu übertragen, die besonders anfällig für chemische Abhängigkeit sind, haben Erwachsene und politische Entscheidungsträger eine Fürsorgepflicht, die Jugend zu schützen – die Hoffnung der Nation, wie es in den Worten Jose Rizals heißt –, anstatt sie im Rauch untergehen zu lassen.

Als ASEAN-Vorsitzender – ein rotierender Posten, dessen Inhaber die Agenda des Bündnisses maßgeblich mitgestaltet – sollte die philippinische Regierung nach Ansicht der Autoren das kollektive Wohl der Region priorisieren. Bei den Bemühungen, den Zigarettenkonsum zu senken, würde ein Verbot von E-Zigaretten auf den Philippinen in Kombination mit strengen Grenzkontrollen und lokaler Durchsetzung die öffentliche Gesundheit auf nationaler und regionaler Ebene schützen. Die nächsten praktischen Maßstäbe: Ob die Opinion 8, s. 2025 zu einer konsequenten Durchsetzung der Geschmacksbeschränkungen vor Ort führt, wie die Regierung auf den Verbotsaufruf reagiert und ob sich die ASEAN-Mitglieder auf das koordinierte Verbot verständigen, zu dem Ong Ye Kung aufgerufen hat.

Ohne ein Verbot von E-Zigaretten, warnen die Autoren, bestehe das Risiko, dass sich die Produkte ebenso verfestigen und verbreiten wie herkömmliche Zigaretten und dass Sucht in den Augen der Jugend normalisiert wird. Ein umfassendes Verbot von E-Zigaretten und allen nicht-medizinischen Nikotinprodukten würde künftige Generationen vor Nikotinabhängigkeit bewahren und ein gesünderes Philippinen sichern; alles Weniger stellt ein Versäumnis dar, die Jugend der Nation zu schützen.

Irene Reyes und Cyresse Achilleos sind Teil der Southeast Asia Tobacco Control Alliance (SEATCA), einem multisektoralen nichtstaatlichen Bündnis, das Gesundheit fördert und Leben rettet, indem es ASEAN-Ländern dabei hilft, die Tabakkontrollmaßnahmen des WHO-Rahmenübereinkommens zur Tabakkontrolle (FCTC) zu beschleunigen und wirksam umzusetzen. SEATCA ist eine akkreditierte ASEAN-Einheit und offizieller Beobachter der Konferenz der Vertragsparteien des WHO-FCTC. www.seatca.org