Die Philippinen positionieren sich im Zentrum des aufstrebenden Sektors für geologischen Wasserstoff, da das südostasiatische Land Berichten zufolge die größten natürlichen Wasserstoffaustritte beherbergt, die weltweit gefunden wurden. Diese Austritte deuten darauf hin, dass erhebliche Mengen an Wasserstoff unterirdisch eingeschlossen sein könnten, die auf eine kommerzielle Förderung warten. Sollte das Land der erste erfolgreiche Testfall für einen kommerziell tragfähigen geologischen Wasserstoffabbau werden, würden die Auswirkungen weit über seine Grenzen hinausgehen – mit der potenziellen Folge, dass globale Energiemärkte neu geordnet und die Bemühungen um Dekarbonisierung erheblich vorangetrieben werden.

Wasserstoff wird seit langem als vielversprechende Lösung zur Dekarbonisierung schwer abbaubarer Industrien wie der Stahlherstellung und der Schifffahrt propagiert. Er kann bei hohen Temperaturen verbrannt werden, die mit Steinkohle oder Schweröl vergleichbar sind, erzeugt bei der Verbrennung jedoch nur Wasserdampf. Die Herausforderung besteht jedoch darin, dass die Umweltfreundlichkeit von Wasserstoff vollständig davon abhängt, wie er hergestellt wird. Grüner Wasserstoff – hergestellt unter Verwendung erneuerbarer Energien – kann wirtschaftlich derzeit nicht mit grauem Wasserstoff konkurrieren, der aus fossilen Brennstoffen gewonnen wird. Darüber hinaus kann die Umleitung sauberer Energie zur Herstellung von Wasserstoff manchmal weniger klimaeffizient sein als die direkte Nutzung dieser Energie.

Geologischer Wasserstoff bietet einen möglichen Ausweg, indem natürlicher Wasserstoff direkt aus geologischen Formationen unter der Erde gefördert wird. Im Gegensatz zu künstlich hergestelltem Wasserstoff entsteht geologischer Wasserstoff unterirdisch durch natürliche geochemische Prozesse wie die Serpentinisierung – eine Reaktion zwischen Wasser und eisenreichen Gesteinen des Erdmantels – und die Radiolyse, bei der radioaktiver Zerfall Wassermoleküle spaltet. Während sich die Technologie zur Lokalisierung und Förderung dieser Lagerstätten noch in einem frühen Stadium befindet, halten Experten eine Förderung in großem Maßstab für machbar – und potenziell kostengünstig. Das US-Energieministerium schätzt, dass geologischer Wasserstoff für weniger als 1 $ pro Kilogramm produziert werden könnte. Im Vergleich dazu kostet grüner Wasserstoff derzeit etwa 3,50–6,00 $ pro Kilogramm. Bei einem solchen Preisniveau würde geologischer Wasserstoff sogar Wasserstoff unterbieten, der aus fossilen Brennstoffen gewonnen wird, was die Wirtschaftlichkeit der Produktion von sauberem Wasserstoff grundlegend verändern und potenziell neue Wege in Richtung Netto-Null-Emissionen eröffnen könnte.

Obwohl die Begeisterung für grünen Wasserstoff in den letzten Jahren nachgelassen hat, hat die Energiekrise, die aus Störungen rund um die Straße von Hormus resultiert, das weltweite Interesse an sauberem Wasserstoff als Mittel zum Aufbau alternativer Energieversorgungsketten wiederbelebt. Beamte in China, Europa und den Vereinigten Staaten haben in den letzten Monaten Maßnahmen angekündigt, um Forschung und Entwicklung in diesem Sektor zu beschleunigen. Das US-Energieministerium hat über sein ARPA-E-Programm Mittel bereitgestellt, um die unterirdische Wasserstoffexploration voranzutreiben, während auch Australien, Frankreich und mehrere westafrikanische Nationen – in denen natürlich vorkommender Wasserstoff vor Jahrzehnten erstmals in Mali dokumentiert wurde – begonnen haben, ihre eigenen Gebiete nach Lagerstätten zu untersuchen.

Nach den Erkenntnissen des Energieministeriums sind zahlreiche Startups entstanden und haben begonnen, vielversprechende Standorte für die Exploration zu identifizieren. Koloma, ein führendes Unternehmen in diesem Bereich, das von Investoren wie Bill Gates und Amazon unterstützt wird, hat die Philippinen als sein wichtigstes Explorationsziel ausgemacht.

„Die Philippinen haben die größten natürlichen Wasserstoffaustritte auf dem Planeten“, sagte Koloma-CEO Pete Johnson gegenüber Forbes. „Wir haben Grund zu der Annahme, dass diese Austritte mit sehr großen Ansammlungen verbunden sind.“

Ein erfolgreiches Projekt würde weitreichende transformative Implikationen für sowohl die globale saubere Energieindustrie als auch die philippinische Wirtschaft haben. Die Philippinen gehören zu den am stärksten von der Preisschwankung beim Öl betroffenen Ländern, die durch den Krieg im Iran ausgelöst wurde. Es ist laut Johnson auch „das am schnellsten wachsende Land in Asien mit einer Wirtschaft, die wirklich schnell wächst und sich sehr schnell modernisiert.“

„Und ihr zusätzlich benötigter Strom wird durch die Verbrennung von Diesel erzeugt“, fuhr Johnson fort. „Wenn Ihre Alternative der Import von Diesel oder teurem LNG ist und Sie Wasserstoff haben, der bei den Kosten direkt mit LNG konkurriert, dann ergibt das Sinn.“

Eine Entwicklung in kommerziellem Maßstab ist jedoch noch Jahre entfernt. Die wissenschaftlichen Prozesse, die erforderlich sind, um zuverlässig nutzbaren Wasserstoff aus natürlichen Lagerstätten – wie sie auf den Philippinen reichlich vorhanden sind – zu fördern, sind noch nicht für den kommerziellen Einsatz bereit. Bisher hat noch kein Land ein geologisches Wasserstoffprojekt in die kommerzielle Produktion überführt, und es bleiben Fragen zu Förderraten, der Lebensdauer von Reservoiren und ob Wasserstoff nach der Förderung weiterhin auf natürliche Weise nachströmt. Laut Vertretern von Koloma wird es noch mehrere Jahre dauern, nur um zu bestätigen, wie viel Wasserstoff auf den Philippinen produziert werden kann.

„Wenn wir ungeduldig werden und einfach anfangen, Löcher in den Boden zu bohren und quasi auf Erfolg zu hoffen, ohne dabei die richtigen Dinge zu tun, dann wird das nicht gut für mich sein, nicht gut für die Aktionäre und es wäre schrecklich für die Industrie“, sagte Johnson. „Ich würde jetzt gerne eine Reihe großer ergiebiger Quellen in meinem Portfolio haben. Wir haben über 90% reines Wasserstoffgas an die Oberfläche gebracht. Wir haben es getestet. Wir haben es verifiziert. Wir haben große Ansammlungen gefunden. Wir sitzen noch nicht auf etwas, das groß und kommerziell ist.“

Von Haley Zaremba für Oilprice.com