Die Anwältin und Journalistin Katie Phang hat den amtierenden Generalstaatsanwalt Todd Blanche scharf kritisiert, nachdem er in einem Schriftsatz eingeräumt hatte, eine rechtliche Frist in ihrer Klage auf unredigierte Epstein-Akten versäumt zu haben, und seine Einräumung als Beleg dafür bezeichnete, dass er das Antwortfenster „verpatzt“ habe.

Phang, die einen Podcast moderiert und Blanche in seiner amtlichen Funktion verklagt, äußerte sich in einer aktuellen Folge zu den Entwicklungen. Blanche fungiert derzeit als Acting Attorney General und steht kurz vor der Bestätigung als permanenter Generalstaatsanwalt.

Nach Angaben von Phang räumte Blanche in einem jüngsten Schriftsatz ein, dass er die Frist am 29. Juni versäumt habe, auf ihre Beschwerde zu den Schwärzungen in den Epstein-Akten zu reagieren. Phang erklärte, Blanche habe den Verstoß mit „excusable neglect“ begründet.

„Dort, meine Freunde, ist das Geständnis von Todd Blanche, dass er die Frist verpasst hat, ‚Excusable neglect‘“, sagte Phang. „Ist das nicht ein Eingeständnis, dass man etwas falsch gemacht hat, aber einen angeblich ‚entschuldbaren‘ Grund dafür hat?“

Phangs Klage verlangt entweder die Herausgabe weiterer unredigierter Epstein-Akten oder eine detaillierte Erklärung des Justizministeriums zu seinen Entscheidungen über die Schwärzungen. Sie wirft dem DOJ vor, Unterlagen unrechtmäßig geschwärzt und gegen den Epstein Files Transparency Act verstoßen zu haben. Der Fall ist Teil einer breiteren Welle von Klagen und gesetzgeberischem Druck, die auf eine stärkere öffentliche Offenlegung von Dokumenten im Zusammenhang mit Jeffrey Epstein abzielen, dem in Ungnade gefallenen Finanzier und verurteilten Sexualstraftäter, dessen Verbindungen zu prominenten Persönlichkeiten aus Politik und Wirtschaft seit seinem Tod in Bundesgewahrsam im Jahr 2019 unter intensiver öffentlicher Beobachtung stehen.

Gerichtsunterlagen zeigen, dass Blanche 60 Tage Zeit hatte, auf Phangs Beschwerde zu reagieren, innerhalb dieses Zeitraums jedoch nichts einreichte und auch nie eine Fristverlängerung beantragte. Sein jüngster Schriftsatz ist ein Antrag, mit dem das Gericht die versäumte Frist im Wesentlichen aufheben und ihm mehr Zeit zur Beantwortung der Beschwerde geben soll. „Excusable neglect“ ist ein anerkanntes Rechtskonzept nach den bundesrechtlichen Verfahrensregeln, das es Gerichten erlaubt, von prozessualen Versäumnissen zu befreien, wobei die Partei in der Regel darlegen muss, dass das Versäumnis auf vernünftige Umstände oder solche außerhalb ihrer Kontrolle zurückzuführen war und nicht auf bloße Nachlässigkeit.

Phang bezeichnete den Antrag als „weitere Geständnisse von Todd Blanche, dass er die Frist verpasst hat“ und stellte die Frage, ob sich aus diesem Versäumnis seine Eignung für das Amt des Generalstaatsanwalts ergibt.

„Glauben Sie, dass jemand wie er Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten sein sollte? Wenn er nicht einmal eine grundlegende Frist wie die Reaktion auf eine Klage bewältigen kann?“, sagte Phang. „Da fragt man sich doch, wie er das Volk der Vereinigten Staaten von Amerika angemessen und kompetent vertreten kann?“

Phang kritisierte zudem Formulierungen im Schriftsatz, die die versäumte Frist als „bedauerlich“ und „nicht beabsichtigt“ beschrieben. Ihre eigene Einschätzung lautete: „Sie werden mit heruntergelassenen Hosen erwischt, und jetzt geraten Sie in Panik, weil Sie gerade einen ziemlich großen Oh-verdammte-Scheiße-Moment haben.“