Die Technologie war nicht das Problem.

Für Peter Otobong und sein Team bei Fraqtion Finance war die Idee einfach genug: Menschen sollten Geld bündeln können, um realen Handel zu finanzieren, etwa wenn ein chinesisches Unternehmen Lithium aus Nigeria kauft. Die Software ließ sich bauen. Die Architektur ließ sich entwerfen. Die Ingenieure konnten das System zum Laufen bringen.

Doch dann kamen die Fragen, die Code nicht beantworten konnte.

Wer würde es lizenzieren? Wer würde es regulieren? Woher würde das Kapital kommen? Welche Finanzinstitutionen würden es unterstützen? Und wie würde die Technologie in die Systeme passen, die den grenzüberschreitenden Verkehr von Geld und Rohstoffen bereits steuerten?

Das Projekt wurde nie gestartet.

Für Otobong wurde dieses Scheitern jedoch zu einer der wichtigsten Lektionen seiner Karriere.

„Die größten Einschränkungen sind nicht unbedingt technischer Natur. Die größten Einschränkungen sind normalerweise die Systeme, in denen die Technologie betrieben werden soll“, sagt er.

Diese Lektion veränderte seinen Blick auf seinen Beruf. Technologie, begann er zu verstehen, existiert nicht isoliert. Eine Software kann perfekt funktionieren und dennoch scheitern, wenn das Geschäft darum herum falsch ist, wenn die Regulierung sie nicht zulässt, wenn Institutionen sie nicht unterstützen können oder wenn die Menschen, für die sie gebaut wurde, sie nicht nutzen können.

Für jemanden, der einst davon träumte, ein verrückter Wissenschaftler zu werden, war das eine wichtige Erkenntnis.

Als Junge stellte sich Otobong Wissenschaft als nahezu grenzenlose Front vor. Er wollte Dinge bauen, seltsame Möglichkeiten erkunden und über das hinausgehen, was bereits bekannt war.

„Ein Wissenschaftler, der viele Dinge macht, wie ins All zu gehen, versucht, Außerirdische nachzuahmen“, sagt er und erinnert sich an die Art von Wissenschaftler, der er werden wollte.

Die Inspiration kam vor allem aus den Cartoons und Animationen, die er in seiner Kindheit sah. Sie eröffneten ihm eine Welt, in der Fantasie nicht durch das unmittelbar Mögliche begrenzt war.

Jahre später ist dieser Drang zu bauen geblieben. Doch die Probleme, die Otobong heute lösen will, sind komplexer.

Er fragt nicht mehr nur, ob etwas gebaut werden kann.

Er will wissen, ob es der Welt um sich herum standhalten kann.

Dieser Unterschied führte ihn von der Kindheit, in der er mit Computern herumexperimentierte, über das Schreiben von Software und den Aufbau von Blockchain-Systemen bis hin zur Entwicklung von Communities afrikanischer Technologen und zur Arbeit an Finanzinfrastruktur für Unternehmen, die Geld über Grenzen bewegen.

Einen Weg in die Tech-Branche finden

Das Computerlabor seiner Grundschule sollte Otobong den Umgang mit einem Computer beibringen. Stattdessen weckte es seine Neugier darauf, wie die Maschine selbst funktionierte.

In Primary Four brachte seine Schule Schülerinnen und Schüler ins Labor, um grundlegende Anwendungen wie Microsoft Word und Excel zu lernen. Während andere lernten, die Programme zu bedienen, interessierte Otobong sich mehr für das, was unter dem Bildschirm geschah.

„Dort wuchs mein Interesse an Computern wirklich“, sagt er. „Es war meine erste physische Begegnung mit dieser Fantasie, die ich immer hatte, so etwas wie ein verrückter Wissenschaftler zu werden.“

Der Laptop, der dieser Neugier schließlich einen Ort geben sollte, kam Jahre später.

2014 bekam er einen von einem Onkel geschenkt, und zum ersten Mal hatte Otobong einen Computer, den er allein erkunden konnte. Er begann, sich das Programmieren selbst beizubringen, und wechselte von der Neugier auf Computer dazu über, tatsächlich mit ihnen Dinge zu bauen.

„2014 war der Zeitpunkt, an dem ich wirklich anfing, mit C++ praktisch zu arbeiten und Code zu schreiben und auch zu lernen, wie man Webanwendungen entwirft“, sagt er.

Doch selbst damals fühlte sich Softwareentwicklung nicht wie ein Beruf an.

Er wuchs in einem Umfeld auf, in dem der Beruf kaum sichtbar war. Die Menschen um ihn herum gingen Berufen nach, die er leicht benennen konnte: Staatsdienst, Buchhaltung, Ingenieurwesen und Jobs in der Ölindustrie. Software war etwas, mit dem er gerne experimentierte, aber er hatte nie jemanden in seinem Umfeld gesehen, der dieses Interesse zu einem Beruf machte.

„Ich bin in einem Umfeld aufgewachsen, in dem es sehr seltsam war zu sagen, jemand sei Softwareentwickler“, sagt er. „Ich habe keinen Verwandten oder Freund, der im IT-Bereich war.“

Als es 2015 Zeit war, einen Universitätsstudiengang zu wählen, tat Otobong daher, was viele junge Nigerianer tun, wenn der Weg vor ihnen noch unklar ist: Er wählte einen vertrauten Weg, der dennoch Raum für seine Neugier ließ.

Ein Familienfreund brachte ihn mit Electrical and Electronics Engineering an der University of Port Harcourt in Rivers State im Süden Nigerias in Kontakt. Der Studiengang bot eine Brücke zwischen den physischen Systemen, die ihn faszinierten, und den Computern, die er gerade erst zu verstehen lernte.

Die nächsten fünf Jahre studierte er das Fach. Doch außerhalb des Klassenzimmers, während eines Praktikums, begann er zu verstehen, wo er wirklich hingehörte.

Von Hardware zu Software

2019 machte Otobong ein Praktikum bei Atopets Automation, einem Robotik- und Automatisierungsunternehmen in Port Harcourt. Er arbeitete mit Mikrocontrollern, Arduino-Boards, ESPs und Raspberry Pi und baute Systeme, die auf die physische Welt reagieren konnten.

Doch er fühlte sich zunehmend von der Software hinter der Hardware angezogen.

„Ich habe festgestellt, dass ich die Hardware liebe, aber auch den Prozess liebe, Software zu schreiben, damit die Hardware funktioniert“, sagt er.

Diese Erkenntnis führte ihn tiefer in die Softwarewelt und prägte sein Abschlussprojekt: ein Gesichtserkennungssystem, das autorisierte Nutzer identifizieren und den Zugang zu einer Smart Door steuern konnte.

Dann wurde er 2020 als Google Student Developer Lead an der University of Port Harcourt ausgewählt. Das Programm brachte ihn mit Entwicklern in ganz Afrika in Kontakt und zeigte ihm zum ersten Mal, dass Softwareentwicklung eine tragfähige Karriere sein könnte.

„Ich sah Menschen, die im Softwarebereich in Vollzeit arbeiteten und gut zurechtkamen“, sagt er. „Und das hat in meinem Kopf etwas verändert, weil ich nun sehen konnte, dass ich daraus tatsächlich eine Karriere machen kann.“

Vom Aufbau von Systemen zum Aufbau von Communities

Nach seinem Abschluss 2021 kam Otobongs erster beruflicher Durchbruch beim African Blockchain Centre for Developers (ABCD). Ein Freund hatte ihm von einem Blockchain-Trainingsprogramm erzählt, und er bewarb sich zunächst in der Erwartung, gemeinsam mit anderen jungen Entwicklern zu lernen.

Er wurde als einer der ersten 14 Personen im Kurs ausgewählt. Doch ABCD erkannte bald, dass Otobong dem Programm mehr brachte als Lernbereitschaft. Er hatte bereits Erfahrung mit Technologie und vor allem damit, Menschen darum zu versammeln.

„Sie kontaktierten mich und fragten, ob ich dem Team beitreten wolle, nicht nur um Blockchain zu lernen, sondern um an der technischen Seite und mit anderen Entwicklern zu arbeiten.“

Diese Einladung markierte eine subtile Wende in seiner Karriere. Otobong kam als Lernender zu ABCD, fand sich aber bald auf der anderen Seite des Lernprozesses wieder und arbeitete als Technical und Developer Advocate.

Zunächst drehte sich seine Arbeit darum, Blockchain-Technologien wie Ethereum zu verstehen und anderen dabei zu helfen, ein Feld zu begreifen, das vielen Entwicklern in Nigeria noch fremd war. Als sich ABCDs Arbeit jedoch von Training und Advocacy hin zum Aufbau von Software und Tools für Kunden im Blockchain-Bereich entwickelte, wuchsen auch Otobongs Verantwortlichkeiten.

Er begann, mit Organisationen zu arbeiten, um ihre Anforderungen zu definieren, diese in technische Vorgaben zu übersetzen und Projekte zu umreißen. Außerdem half er dabei, Entwickler zu prüfen, Code zu schreiben und technische Teams zu koordinieren.

Die Entwicklung war schrittweise, aber bedeutsam. Er lernte nicht mehr nur, wie Technologie funktioniert; er lernte, wie man sie für andere Menschen nutzbar macht.

Schließlich wuchs Otobong in die Rolle eines Technical Lead hinein und übernahm mehr Verantwortung für die technische Umsetzung, während er Organisationen half, die Entwickler zu finden, zu bewerten und zu steuern, die ihre Produkte bauen würden.

In dieser Zeit begann sich in seinem Kopf eine weitere Erkenntnis zu formen: Technologie dreht sich nicht nur um die Dinge, die man baut. Sie dreht sich auch um die Menschen und Communities, die das Bauen erst möglich machen.

Eine Community aufbauen

Während seiner Zeit bei ABCD interessierte sich Otobong für Blacks In Technology, eine globale Non-Profit-Organisation, die Schwarze Menschen unterstützt, die eine Karriere in der Technologie anstreben. Ein Freund postete regelmäßig über die Organisation, woraufhin er sich an Dennis Schultz, einen Executive Director, wandte.

Otobong erzählte Schultz von seiner Erfahrung als Leiter der Google Community an der University of Port Harcourt, von seiner Arbeit bei ABCD und von einem Impact-Projekt, das er verfolgen wollte.

Das Gespräch führte zu einem Call mit Schultz, der ihm den Weg eröffnete, eine Blacks In Technology Chapter in Nigeria zu gründen.

Eine seiner ersten Prioritäten war es, Entwicklern zu helfen, die anfangen wollten, aber nicht über die nötige Ausrüstung verfügten. Die Idee war persönlich. Sein eigener Weg in die Tech-Welt hatte mit dem HP Mini-Laptop begonnen, den ihm sein Onkel 2014 gegeben hatte, und er wollte anderen Entwicklern eine ähnliche Chance geben.

„Sie genehmigten 10.000 US-Dollar, um uns beim Kauf einiger gebrauchter Laptops zu unterstützen“, sagt er. „Aber jedes Mal, wenn sie das Geld nach Nigeria senden wollten, wurde es wegen Risikos markiert und dann zurückgebucht. Das passierte dreimal.“

Die gescheiterten Überweisungen bedeuteten, dass das Laptop-Projekt nicht umgesetzt werden konnte, also wandten sich Otobong und die Chapter stattdessen Veranstaltungen, Programmen und Online-Lernangeboten zu.

„Wir mussten uns darauf konzentrieren, Veranstaltungen und Programme zu machen, manchmal virtuell. Wir bekamen Gutscheine, weil BIT damals viele Partnerschaften mit Coursera und anderen Plattformen hatte.“

Otobong sagt, dass dieser Ansatz der Community beim Wachsen half. Innerhalb kurzer Zeit habe die nigerianische Chapter fast 500 Mitglieder gehabt und sei 2022 als am schnellsten wachsende internationale Chapter anerkannt worden.

Die Erfahrung veränderte auch, wie Otobong über Wirkung in der Technologie dachte. Er begann zu erkennen, dass der Aufbau der Menschen rund um Technologie ebenso wichtig ist wie der Aufbau der Technologie selbst.

„Der wichtigste Weg, Wirkung zu erzielen oder Wert zu schaffen, ist der Aufbau von Community und Ökosystemen.“

Für Otobong schaffen Communities die Talente und Chancen, die ein Ökosystem wachsen lassen.

„Wir können nicht in Silos bauen. Community ist das beste Werkzeug, um das Ökosystem zu formen. Und wenn man das Ökosystem formt, formt und entwickelt man zugleich auch die Talente.“

Für eine andere Realität bauen

2023 verließ Otobong ABCD und verbrachte mehrere Monate damit, über seine nächsten Schritte nachzudenken. Er war unsicher, ob er Software Engineering weiterverfolgen oder sich stärker in Richtung Business und Strategie orientieren sollte.

„Ich dachte darüber nach, ob ich weiter nach neuen Möglichkeiten und Jobs suchen sollte, um tiefer in Tech einzutauchen, oder ob ich in etwas wechseln sollte, das mehr mit Business und Strategie zu tun hat, oder ob ich einfach versuchen sollte, Gründer von etwas anderem zu werden“, sagte er.

Schließlich entschied er sich, in der Technologie zu bleiben. Im Januar 2024 wechselte er als Senior Software Engineer zu LTO Network, einem niederländischen Blockchain-Unternehmen mit Fokus auf Real-World Assets.

Bei LTO arbeitete er an Systemen, mit denen Vermögenswerte wie Land und rechtliche Dokumente auf der Blockchain abgebildet werden konnten. Eines der Projekte war GoLand Registry, das Eigentümern ermöglichen sollte, verifizierbare Aufzeichnungen über ihre Vermögenswerte zu erstellen und diese zur Finanzierung zu nutzen.

Otobongs Aufgabe war es, die Plattform für Burkina Faso anzupassen. Das bedeutete, über die Technologie selbst hinauszudenken: wie Menschen sie nutzen würden, wie sie bei eingeschränktem Internetzugang funktionieren würde und wie sie sich in bestehende Regierungsprozesse einfügen könnte.

„Ich hatte bei LTO sehr viel Autonomie, sodass ich Probleme durchdenken konnte, eine Architektur entwerfen konnte, sie dem Team präsentieren konnte, und sie entschieden dann, was der beste Ansatz war.“

Die Arbeit konfrontierte ihn mit einer anderen Art von Engineering-Problem. Die Herausforderung bestand nicht mehr nur darin, ob etwas gebaut werden kann, sondern ob es in der Umgebung funktionieren kann, für die es gedacht ist.

GoLand war zuvor in Zusammenarbeit mit den Vereinten Nationen für Afghanistan entwickelt worden, bevor es für Burkina Faso angepasst wurde. Otobong sagt, seine Einführung habe nicht nur von der Technologie abgehangen, sondern auch von staatlicher Unterstützung und bestehenden Verwaltungssystemen.

Bei LTO entwickelte Otobong auch das Projekt, auf das er in seiner Karriere am meisten stolz ist: ein Relay-Protokoll, das Wallets ermöglichte, miteinander zu kommunizieren und Dateien sowie andere Assets auszutauschen, statt nur Kryptowährungen.

„Ich würde sagen, darauf war ich stolz, weil Menschen es nutzten. Wenn ich also sehe, wie Leute auf ihre Wallet-Stände schauen und manche viel Geld in der Wallet haben und wirklich auf den Fortschritt warten, wann wird das live gehen? Allein zu wissen, dass man etwas baut, das Wert hat und wie ich weiß einen langfristigen Anwendungsfall für viele Menschen hat, hat mich wirklich stolz gemacht.“

Nach seiner Zeit bei LTO wechselte Otobong 2026 in eine Vollzeitrolle zu Esca Finance, einem Fintech mit Fokus auf grenzüberschreitende Zahlungen, Devisen und Liquidität für Unternehmen in Schwellenmärkten. Heute arbeitet er an grenzüberschreitender Finanzinfrastruktur und Liquidität, während das Unternehmen Finanzschienen aufbaut, die Firmen helfen sollen, Währungsumrechnungen zu steuern und ihr Risiko durch Devisenvolatilität zu senken.

Seine Arbeit dort stützt sich auf die Erfahrungen, die seine Karriere bisher geprägt haben. Über den Aufbau der Technologie hinaus musste er das Finanzsystem verstehen, in dem sie operiert, einschließlich Compliance, Betrugsprävention und der Prozesse zur Verifizierung von Kunden und Unternehmen.

„Ich habe gelernt, dass es als Softwareentwickler nicht nur darum geht, technisch zu sein, ich muss auch den Bereich verstehen, in dem ich arbeite.“

Vom Softwareentwickler zum Systems Denker

Wenn Otobong auf seine Karriere zurückblickt, kann er Dinge benennen, die er anders gemacht hätte. An erster Stelle steht sein Wunsch, sich früher mehr herausgefordert und größer geträumt zu haben.

„Ich wünschte wirklich, ich hätte mich mehr herausgefordert. Sagen wir, das ist eines meiner Bedauern.“

Eine Zeit lang, sagt er, habe er zu viele Optionen offengehalten, statt sich vollständig auf eine Richtung festzulegen. Er sah, wie einige seiner Freunde tief in Felder wie Künstliche Intelligenz einstiegen, während er sich für die Verbindungen zwischen verschiedenen Technologien interessierte.

Es ist nicht so, dass er glaubt, den falschen Weg gewählt zu haben. Eher ist er sich inzwischen noch sicherer, dass sein Weg der richtige war. Was er bereut, ist, ihn nicht mit genug Überzeugung verfolgt zu haben.

„Es liegt nicht daran, dass der Weg, den ich gewählt habe, falsch war; mein Weg ist immer noch sehr richtig, aber ich habe das Gefühl, ich hätte mehr Überzeugung haben sollen.“

Diese Überzeugung hat auch verändert, was er darunter versteht, Softwareentwickler zu sein.

Als er als Teenager mit dem Programmieren begann, war der Computer das, was er verstehen wollte. Im Laufe der Jahre wurden die Fragen größer. Heute denkt er über die Unternehmen, Institutionen, Regulierungen und Menschen nach, mit denen Software zusammenarbeiten muss, bevor sie irgendeine relevante Wirkung entfalten kann.

Es ist ein Wandel vom Blick auf Technologie als Werkzeug hin zum Blick auf sie als Teil eines größeren Systems — eines Systems, das nur dann erfolgreich sein kann, wenn auch die Teile um es herum funktionieren.

Bei Esca Finance bringt er genau diese Perspektive in seine Arbeit an grenzüberschreitender Finanzinfrastruktur und Liquidität ein. Sie ist auch der bisher deutlichste Ausdruck des Ingenieurs, der er geworden ist: nicht jemand, der sich nur dafür interessiert, ob der Code funktioniert, sondern ob das System, das er antreibt, funktionieren kann.

„So sehr ich mich als Softwareentwickler bezeichne, würde ich sagen, dass ich mich eher als Systems Engineer sehe. Denn ich denke nicht mehr nur an Software als Code, sondern an Software als Systeme.“