Das US-Verteidigungsministerium bewegt sich darauf zu, Quantencomputer-Technologie und zugehörige Hardware in militärische Ausrüstung zu integrieren, mit Anwendungsbereichen wie Aufklärung, Zielidentifizierung, Systemsynchronisation und dem Betrieb ohne herkömmliche Navigationshilfen.

Das Pentagon hat Farseer gestartet, ein Projekt der Defense Innovation Unit (DIU), das auf fortschrittliche Quantensensoren und Atomuhren ausgerichtet ist. Das Programm aus dem Juli soll die gesicherte Positionierung, Navigation und Zeitgebung (A-PNT) in Systemen für Nachrichtengewinnung, Überwachung und Aufklärung (ISR) verbessern.

Der Vorstoß zu A-PNT-Lösungen spiegelt seit Langem bestehende Bedenken hinsichtlich der Anfälligkeit von GPS-abhängigen Systemen für Störmaßnahmen und Spoofing wider, insbesondere in umkämpften Umgebungen, in denen Satellitensignale gestört werden können.

Moderne ISR-Systeme benötigen extrem präzise Uhren, weil Daten aus mehreren Sensoren korrekt korreliert werden müssen. Synchronisierung ist nicht nur für Kommunikation, sondern auch für militärische Operationen in den Bereichen Luft, Land, See, Weltraum und Cyberraum entscheidend.

DIU beschrieb die Bedeutung in einer Erklärung so: "The invisible backbone of modern ISR is absolute precision timing and synchronization, which enables seamless sensor fusion, secure communications, and coordinated multi-domain effects."

Quantenhardware für höhere Präzision bei kleinerem Platzbedarf

Farseer soll physische Beschränkungen überwinden, ohne die Leistungsstandards zu beeinträchtigen, die das Militär an seine ISR-Ausrüstung stellt. Quantensensoren nutzen quantenmechanische Effekte, um kleinste Veränderungen physikalischer Zustände zu erkennen, während hochentwickelte Atomuhren die Zeit deutlich präziser messen als viele konventionelle Alternativen.

Eine zentrale Priorität des Pentagons besteht darin, diese Leistung zu erzielen, ohne Flugzeuge, Fahrzeuge, Schiffe, Raketen oder andere Plattformen mit zu großer Hardware zu belasten.

DIU sagte: "Quantum sensors and clocks are not beholden to the same fundamental limitations of classical systems, providing a path to simultaneously achieving both high sensitivity and low SWaP," und verwies damit auf Größe, Gewicht und Leistung.

Farseer geht daher weniger darum, einen einzelnen großen Quantencomputer des Pentagons zu bauen, sondern vielmehr darum, quantenbasierte Zeitmess- und Sensorikfunktionen im bestehenden Netzwerk der Maschinen des Militärs zu verankern.

Diese Entwicklungen fallen in eine breitere Auseinandersetzung in Washington darüber, wer die Kontrolle über Unternehmen in der Lieferkette für Quantenhardware hat.

Übernahme von IonQ und SkyWater sorgt für Spannungen zwischen Pentagon und FTC

Eine Übernahme im Wert von rund $2 billion, an der IonQ (NYSE: IONQ) und der Halbleiterhersteller SkyWater Technology (NASDAQ: SKYT) beteiligt waren, löste kürzlich eine Auseinandersetzung zwischen dem Pentagon und der Federal Trade Commission aus. Die FTC erlaubte IonQ schließlich, SkyWater ohne die von einem ranghohen Vertreter des Verteidigungsministeriums gewünschten Auflagen zu übernehmen.

Im Zentrum des Streits stand der Zugang zu den Produktionsstätten von SkyWater. Das Unternehmen gehört zu einer kleinen Gruppe amerikanischer Hersteller, die in der Lage sind, die spezialisierten Chips zu produzieren, die Quantencomputer-Unternehmen benötigen. Die begrenzte inländische Produktionskapazität in diesem Bereich ist ein wiederkehrendes Thema in der US-Halbleiterpolitik, auch im Rahmen des CHIPS and Science Act, der die Abhängigkeit von ausländischer Fertigung verringern soll.

Emil Michael, Unterstaatssekretär für Forschung und Entwicklung im Pentagon, forderte FTC-Vorsitzenden Andrew Ferguson auf, von IonQ eine Zusage zu verlangen, dass konkurrierende Unternehmen auch nach der Übernahme weiter Chips bei SkyWater bestellen können.

Die Abstimmung gewann ungewöhnliche Bedeutung, weil die FTC damals nur zwei Kommissare hatte. Präsident Donald Trump entließ im vergangenen Jahr zwei demokratische Kommissare, während ein weiterer republikanischer Kommissar bereits zuvor ausgeschieden war. Andrew Ferguson und Mark Meador landeten auf entgegengesetzten Seiten, wodurch die Behörde blockiert war.

IonQ konnte den Kauf daher am Freitag ohne Annahme der vorgeschlagenen Bedingungen abschließen. Das Unternehmen erklärte, die Übernahme werde "accelerate all quantum platforms across the industry."

IonQ und Sandia National Laboratories erweitern Zusammenarbeit im Bereich nationale Sicherheit

IonQ arbeitet zudem direkt mit Sandia National Laboratories im Rahmen einer neuen Absichtserklärung zusammen, die auf die nationale Sicherheit der USA ausgerichtet ist. Die Vereinbarung umfasst die gemeinsame Entwicklung von Quantencomputer- und Netzwerktechnologie in der Quantum Demonstration Facility in New Mexico, wo staatliche Forscher und private Unternehmen gemeinsam an neuen Systemen arbeiten.

Die Zusammenarbeit spiegelt ein breiteres Muster von Partnerschaften zwischen Staat und Industrie im Bereich Quantentechnologie wider, in dem die USA mit anderen Ländern, darunter China, konkurrieren, das erhebliche staatlich finanzierte Investitionen in die Quantenforschung getätigt und Quantenkommunikationssatelliten eingesetzt hat.

IonQ-Vorsitzender und CEO Niccolo de Masi sagte: "Big breakthroughs often happen when government and industry work together." Er fügte hinzu, dass solche Partnerschaften "could help shape the future of quantum technology and play an important role in our economic and national security." (IonQ investor announcement)

Die beiden Organisationen arbeiten bereits seit längerem zusammen. Sandia stellte zuvor die Ion-Fallen her, die in IonQs ersten Maschinen verwendet wurden. Im Rahmen der neuen Vereinbarung wird die Zusammenarbeit über die Herstellung einzelner Komponenten hinaus auf das gemeinsame Design zukünftiger Quantentechnologie ausgeweitet.

Im Jahr 2025 teilte IonQ mit, eine Zwei-Qubit-Gate-Fidelity von 99.99% erreicht zu haben, eine Kennzahl für die Präzision von Zwei-Qubit-Quantenoperationen. Je näher der Wert an 100% liegt, desto weniger Rechenfehler treten auf.

IonQ hat berichtet, dass Nutzer seiner Technologie Leistungen von bis zu 20-mal höher als bei früheren Quantensystemen erzielt hätten. Zu den Unternehmen, die mit IonQ-Hardware arbeiten, zählen Amazon (NASDAQ: AMZN) über Amazon Web Services, AstraZeneca (NASDAQ: AZN) und NVIDIA (NASDAQ: NVDA).

Sandia und IonQ bringen diese Technologie nun in die gemeinsame Entwicklung für die nationale Sicherheit ein, während das Pentagon seinen Einsatz von Quantensensoren, Uhren, Chips und Computerhardware ausweitet.