Pentagon-finanzierte rechtsextreme Influencer verstecken sich hinter anonymen Avataren und griechischen Statuen
Wichtige Erkenntnisse
- •Dem Pentagon wird vorgeworfen, mit Steuergeldern rechtsextreme Influencer zu bezahlen, damit sie Verteidigungsminister Pete Hegseth bewerben, wie Will Sommer und die Washington Post berichten.
- •Mehrere bezahlte Influencer wurden als special government employees eingesetzt, eine befristete Bundesfunktion, die Ethikregeln unterliegt, welche die Nutzung eines öffentlichen Amtes zum privaten Vorteil untersagen.
- •Rob Maness stand auf der Gehaltsliste des Pentagons, als er einen Daily-Caller-Text über „disloyal careerists“ schrieb; der Beitrag enthält weiterhin keinen entsprechenden Hinweis.
- •Die bezahlten Influencer legten ihre Vergütung in der Regel nicht offen, obwohl US-Recht und FTC-Leitlinien eine klare Kennzeichnung bezahlter Empfehlungen verlangen.
- •Die Diskussion stellte auch einen Zusammenhang zwischen der Anonymität der Influencer und Musks Umstellung des Twitter-Verifizierungssystems auf ein Bezahlmodell nach dem Kauf der Plattform im Jahr 2022 her.
Sam Stein sprach am Montag im Bulwark-Podcast mit Will Sommer über Sommers aufsehenerregenden Bericht, dem zufolge das Pentagon Steuergelder einsetzt, um rechtsextreme Influencer dafür zu bezahlen, Verteidigungsminister Pete Hegseth online und in verschiedenen Artikeln zu bewerben (The Bulwark).
Sommer, der über die extreme Rechte berichtet, veröffentlichte seinen Bericht am vergangenen Montag, und die Washington Post legte am Sonntag mit einem eigenen Beitrag nach und deckte mehrere weitere Influencer auf, die als special government employees bezahlt wurden (Washington Post). Special government employees sind befristete Bundesbedienstete, denen es nach den US-Ethikregeln grundsätzlich untersagt ist, ihre öffentliche Rolle für privaten Gewinn zu nutzen, und die Interessenkonfliktstandards unterliegen — eine Einstufung, deren Einsatz für regierungsfreundliche Medienpersönlichkeiten bei Ethikbeobachtern auf Kritik gestoßen ist.
Zu den aufgedeckten Details gehört, dass Rob Maness zu denjenigen zählte, die vom Pentagon bezahlt wurden, als er einen Text für den Daily Caller schrieb. Stein wies darauf hin, dass die Seite bis heute keinen Hinweis zu Maness' Bericht über die „disloyal careerists“ im Pentagon veröffentlicht habe und dabei erwähnte, dass er zum Zeitpunkt des Schreibens vom Department of Defense bezahlt wurde (Daily Caller).
Eine weitere von Sommer und der Post genannte Figur war „Data Republican“, die Menschen verfolgt, die sie für „Antifa“ hält, was für anti-fascist steht.
„Die Anonymität hier — viele dieser Leute, wenn man einfach online unterwegs wäre und keine Ahnung oder nicht die Mittel hätte, nachzuforschen, wer diese Leute sind, wissen Sie, ‚Cynical Publius‘, ‚Infantry Dort‘, ich glaube, er führt dort seinen Namen auf. Aber ‚Data Republican‘. Sie agieren anonym. Und ich habe Ihnen einen Gedankenanstoß“, sagte Stein zu Sommer. „War das — war Elon Musk im Grunde dabei, jede Art von Verifizierungsanforderungen auf Twitter zu beseitigen? War das nicht eine der folgenreichsten Social-Media-Maßnahmen überhaupt? Wir leben heute in einer Welt, in der Menschen das jetzt tun können.“
Stein bezog sich auf die Änderungen, die Musk nach dem Kauf von Twitter im Jahr 2022 und der Umbenennung in X vorgenommen hatte, als das frühere Verifizierungssystem — das für den blauen Haken eine Bestätigung der Identität verlangt hatte — durch ein Bezahlmodell ersetzt wurde. Kritiker warnten damals, dass diese Umstellung es gewöhnlichen Nutzern erschweren würde, echte, identitätsverifizierte Konten von anonymen oder nachgeahmten Konten zu unterscheiden.
Sommer verwies auf „Data Republican“, die auf Musks X als „verifiziert“ erscheinen kann und sich online als Expertin präsentiert, in Wirklichkeit aber nur „eine zufällige Frau mit, glaube ich, Excel? Vielleicht nicht einmal das“ sei.
Im Fall von „Infantry Dort“ sagte Sommer, wer sein Konto anschaue, erkenne nicht, „dass dieser Typ im Grunde so etwas wie ein Sprecher von Pete Hegseth ist“.
Das seien Menschen, fuhr er fort, die nicht erkennen lassen, dass sie für viele der Beiträge, die sie online veröffentlichen, bezahlt werden. Das Fehlen einer Offenlegung sei bemerkenswert, weil US-Recht und die Richtlinien der Federal Trade Commission verlangen, dass bezahlte Empfehlungen klar als solche gekennzeichnet werden; diese Standards gelten seit Langem für gesponserte Inhalte von Influencern und Medien gleichermaßen. Im Fall von Kurt Schlichter merkte Sommer an, dass dieser Zeit damit verbracht habe, Kurzgeschichten über einen weiteren US-Bürgerkrieg zu schreiben, in dem die roten Staaten die blauen Staaten vernichten würden (Alternet).
„Also, ist das ein Typ, den wir wirklich im Pentagon arbeiten lassen wollen? Ich weiß es nicht“, fragte Sommer.
Cynical Publius nennt auf seinem Konto seinen echten Namen, aber Stein meinte, niemand auf der Rechten hätte ihn je ernst genommen, wenn er sein eigenes Foto als gewöhnlicher „Brillenträger-Nerd“ verwendet hätte, statt sich hinter dem Bild einer griechischen Statue zu verstecken.
Die Berichterstattung fällt in eine Phase breiterer Fragen zu Hegseths Amtszeit im Pentagon, die bereits wegen der Nutzung privater Nachrichtenkanäle für offizielle Angelegenheiten unter Beobachtung stand. Ob der Kongress oder Aufsichtsstellen des Pentagons die in Sommers und der Post-Berichterstattung identifizierten Zahlungen an Influencer weiterverfolgen, bleibt abzuwarten.
Das vollständige Podcast-Gespräch ist auf YouTube verfügbar.
