Max Lederer, der ehemalige Verleger von Stars and Stripes, sagt, das Pentagon habe ihn direkt angewiesen, Journalisten wegen „Insubordination“ zu entlassen – eine Anweisung, die er als Bestrafung dafür beschreibt, dass diese ihre Meinungsfreiheit nutzten, um die Wahrheit zu berichten.

„Ich wurde einfach angewiesen: ‚Tu, was dir befohlen wird, und überreiche diese Schreiben‘“, sagte Lederer in einem auf C-SPAN ausgestrahlten Interview (Video), das von Military Veterans in Journalism veranstaltet wurde.

Stars and Stripes, die teilweise staatlich finanzierte Militärzeitung der USA, dient amerikanischen Soldaten seit der Zeit des Bürgerkriegs und soll redaktionell unabhängig arbeiten – das bedeutet, dass die Entscheidungen ihrer Redaktion frei von Weisungen der Beamten sein sollen, die zu ihrer Finanzierung beitragen. Doch die Washington Post berichtete im Januar, dass neue Mitarbeiter der Zeitung gefragt wurden, wie sie die „politischen Prioritäten“ von Präsident Donald Trump unter der zweiten Trump-Regierung voranbringen würden.

„Wie würden Sie in dieser Rolle die Executive Orders und politischen Prioritäten des Präsidenten voranbringen?“, lautet die Frage. „Nennen Sie eine oder zwei relevante Executive Orders oder politische Initiativen, die Ihnen wichtig sind, und erklären Sie, wie Sie bei einer Einstellung zu deren Umsetzung beitragen würden.“

Der Bericht war ein Beispiel für ein hartnäckiges Muster im vergangenen Jahr, da die Trump-Regierung versucht hat, Kontrolle – in diesem Fall ideologische Kontrolle – über Behörden, Ministerien und Programme auszuüben, die einst als unabhängig galten.

Für Lederer war die Forderung, Reporter zu entlassen, weil sie ihren Job machten, das Fass zum Überlaufen.

„Es gab ein paar Dinge, die nicht stimmten, als ich die Anweisung erhielt, sie zu entlassen. Erstens: Ich glaube nicht, dass man einer Führungskraft vorschreiben kann, was sie tun soll, und ihr sagen kann, was sie zu tun hat“, sagte Lederer gegenüber C-SPAN. „Man kann ihr mitteilen, was man glaubt, und … dieser Führungskraft die geben, es zu bedenken und dieses Gespräch zu führen. Meine erste Reaktion war daher, Widerstand zu leisten und zu sagen: ‚Ich verstehe die Grundlage Ihrer Schlussfolgerung nicht, dass sie insubordiniert waren und ihre Rechte aus dem Ersten Verfassungszusatz nicht nutzten, um ihre persönliche Meinung zu äußern.‘“

„Ich glaube nicht, dass wir alle unsere Rechte aus dem Ersten Verfassungszusatz aufgeben, wenn wir eine Uniform anziehen oder für die Regierung arbeiten“, fuhr Lederer fort. „Wir haben durchaus das Recht, uns zu äußern und zu sagen, was wir für richtig oder falsch, gut oder schlecht an der Art halten, wie wir unseren Dienst ausüben. Aber ihre Disziinarmaßnahme sagte im Grunde: ‚Ihr habt keine Rechte aus dem Ersten Verfassungszusatz.‘ Für mich ist es nicht vereinbar, jemanden zu entlassen, der sein Recht aus dem Ersten Verfassungszusatz ausübt, wenn seine Aufgabe darin besteht, für andere Menschen zu sprechen, die ebenfalls ihre Rechte aus dem Ersten Verfassungszusatz wahrnehmen. Das ergab für mich keinen Sinn.“

Allgemein gilt nach dem US-Verfassungsrecht des Ersten Zusatzartikels, dass öffentliche Angestellte Schutz für Äußerungen in Angelegenheiten von öffentlichem Interesse behalten, wobei der Regierung bei der Regulierung von Äußerungen im Zusammenhang mit dem Arbeitsplatz weitergehende Spielräume eingeräumt werden als bei Äußerungen von Bürgern im Allgemeinen.

Als Lederer bei Pentagon-Beamten Antworten einforderte, sagte er, habe er keine erhalten.

„An diesem Punkt sagte ich: ‚Ich bin fertig.‘ Ich hatte monatelang versucht, innerhalb des Systems daran mitzuwirken, die Dinge zu verbessern und Stripes auf den richtigen Kurs zu halten, aber ich wusste, dass ich das nicht mehr könnte. Es war daher meine Entscheidung, diese Schreiben nicht zu unterschreiben und in den Ruhestand zu gehen.“

Hinweis: Die AlterNet-Verlegerin Roxanne Cooper arbeitete von 2000 bis 2003 mit Herrn Lederer bei Stars and Stripes zusammen.