Das US-Verteidigungsministerium versuchte laut einem Bericht von Punchbowl News, Milliarden Dollar aus der bundesweiten Forschungsförderung für Infektionskrankheiten umzuleiten, um eigene Budgetlücken auszugleichen – was scharfe Kritik einer ranghohen Demokratin im Repräsentantenhaus auslöste.

Die Abgeordnete Rosa DeLauro (D-CT), die ranghöchste Demokratin im Bewilligungsausschuss des Repräsentantenhauses, schlug am Donnerstag Alarm und enthüllte, dass das Pentagon versucht, Milliarden Dollar von den National Institutes of Health (NIH) abzuzweigen. Laut Punchbowl News wird das Vorhaben über ein behördenübergreifendes Abkommen mit den NIH verfolgt.

DeLauro warnte, das Abkommen könnte dem Pentagon Zugriff auf Milliarden Dollar verschaffen, die der Kongress für das Institut der NIH zur Erforschung von Infektionskrankheiten bewilligt hat. Der Streit berührt einen grundlegenden verfassungsrechtlichen Konflikt: Der Kongress verfügt über das Budgetrecht, und Bewilligungsausschüsse beider Parteien haben in der Vergangenheit Versuche der Exekutive abgewehrt, Mittel von ihren im Kongress festgelegten Zwecken wegzuleiten.

„Dieser geheime Versuch, Forschungsmittel von den NIH abzuzweigen, ist empörend“, schrieb DeLauro in einer Erklärung. „Das behördenübergreifende Abkommen muss sofort beendet werden."

Sie verwies auch auf die finanziellen Schwierigkeiten des Pentagons und schrieb: „Es ist kein Geheimnis, dass das Verteidigungsministerium wegen des von Präsident Trump gewählten Krieges gegen den Iran unter enormem finanziellem Druck steht."

Wie Punchbowl News berichtete, fordert Präsident Donald Trump 1,5 Billionen Dollar an Mitteln für das Pentagon, doch der Antrag wirke „so undurchsichtig wie eh und je".

Nach Angaben von DeLauro hat das Pentagon das führende NIH-Institut für Infektionskrankheitsforschung ins Visier genommen: das National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). Das NIAID, eines der größten NIH-Institute, fördert Forschung zu HIV, Influenza, Tuberkulose und anderen Erregern und spielte eine zentrale Rolle in der bundesstaatlichen Reaktion auf die COVID-19-Pandemie.

„Den Kongress zu umgehen, um Gelder umzuleiten, die Amerikanern helfen sollen, die HIV, Influenza, Tuberkulose und anderen tödlichen Krankheiten ausgesetzt sind – und diese Mittel dem Verteidigungsministerium zuzuführen –, ist nicht zu entschuldigen“, schrieb DeLauro. „Die Regierung muss dem Kongress eine vollständige Aufklärung darüber geben, wie dieses behördenübergreifende Abkommen zustande kam und wie viel Steuergeld genau an das DoD transferiert werden soll."

Das Gesamtbudget des NIAID beträgt laut Punchbowl News rund 6,6 Milliarden Dollar. Eine Quelle des Mediums sagte, das Abkommen zwischen dem Pentagon und den NIH lege nicht fest, wie viel Geld das Pentagon aus diesem Budget abziehen könnte.

Das Pentagon reagierte nicht auf eine Kommentaranfrage von Punchbowl News. Ob die Regierung die von DeLauro geforderte Aufklärung liefert – und ob die Bewilligungsausschüsse das Abkommen blockieren werden –, sind die offenen Fragen, die den Konflikt in den kommenden Wochen voraussichtlich prägen werden.