Eine Ecke Pennsylvanias, die landesweit einst für ihre Razzien gegen Einwanderer bekannt war, wehrt sich nun gegen etwas anderes: Rechenzentren. Der Auseinandersetzung bei Hazleton ist zu einem der deutlichsten Beispiele dafür geworden, wie der Ausbau der KI-Infrastruktur in einem zunehmend gespaltenen Amerika eine geeinte, parteiübergreifende Front geschaffen hat.

Vor rund 20 Jahren verabschiedete Hazleton den umstrittenen Illegal Immigration Relief Act, der Unternehmen ohne Papiere, die undocumented immigrants beschäftigten, die Genehmigungen verweigerte und Vermieter bestrafte, die an sie vermieteten. Das Gesetz machte sich eine Phase der Deindustrialisierung und des demografischen Wandels in einer stark hispanisch geprägten Stadt zunutze und mobilisierte eine Basis weißer Arbeiterklasse-Anhänger.

Heute, gut zwei Jahrzehnte später, machen Hazle Township – wo Hazleton am Fuß der Poconos liegt – erneut Schlagzeilen. Diesmal ist der Auslöser der KI-Infrastruktur-Boom. Rechenzentren sind großflächige Anlagen, in denen die Server laufen, die KI-Modelle und Cloud-Dienste betreiben; das landesweite Rennen um ihren Bau hat Grund und Boden, Strom und Genehmigungen zu Konfliktherden zwischen Entwicklern und ihren künftigen Nachbarn gemacht. Die Gegner von Rechenzentren – unterschiedlich in Klasse und Parteizugehörigkeit – haben die lange als Links-gegen-Rechts geltende Frage durcheinandergebracht und eine mächtige geeinte Front gebildet, die Politiker in einem folgenreichen Wahljahr dazu drängt, ihre Programme und Politiken zu ändern.

10.000-Dollar-Angebote und Enteignungsdrohungen

Im Sommer erhielten die Einwohner von Hazle Township Briefe von NorthPoint Development, in denen jedem der 4.500 Einwohner der Township eine mögliche Zahlung von 10.000 US-Dollar angeboten wurde – im Gegenzug für die Erlaubnis, in der Region ein Rechenzentrum auf 1.300 Morgen zu bauen. Es ist Teil der vorgeschlagenen Investition des Entwicklers von 165 Millionen US-Dollar in die Township.

Gleichzeitig sahen sich rund 30 Grundstücke im benachbarten Sugarloaf Township Entignungsdrohungen – der erzwungenen Übertragung von Privatbesitz für öffentliche Zwecke – durch das örtliche Versorgungsunternehmen ausgesetzt, weil eine geplante Hochspannungsleitung durch die Wohnhäuser führen und eben jenes geplante Rechenzentrum versorgen sollte, das als Project Hazelnut bekannt ist. Da Rechenzentren enorme Rechenleistung an einem Ort bündeln, verbrauchen sie weit mehr Strom als übliche lokale Projekte, und ihr Anschluss erfordert häufig neue Hochspannungs-Übertragungskapazitäten.

Die Einheimischen gründeten die Gruppe Alliance to Stop the Line und reichten 20 förmliche Einsprüche gegen das Versorgungsunternehmen ein, wegen der Gesundheitsrisiken und der Kostenrisiken für Eigentum, die mit der Leitung verbunden sind; andere stellten Auskunftsanfragen nach dem Public-Records-Gesetz Pennsylvanias und verlangten Transparenz über den Endnutzer von Project Hazelnut – den E-Mails zufolge Amazon. Ein Amazon-Sprecher sagte gegenüber Fortune, das Unternehmen „prüfe mehrere Standorte im Commonwealth“, habe aber keine verbindliche Vereinbarung mit NorthPoint getroffen.

Manchen Einheimischen ist die Demografie der Gegner aufgefallen. Annie Vinatieri, eine Protestierende aus dem Sugarloaf Township, stellte fest, dass die Gegner von Rechenzentren eine Mischung aus Arbeiter-, Mittel- und Oberschicht sind, überwiegend weiß und ausdrücklich parteiübergreifend – darunter viele, die neu in Umweltprotesten sind.

„Es ist belebend, in dem Sinne, dass man Menschen trifft, die in vielem nicht einer Meinung sein müssen, aber für viele fühlt es sich wie eine gerechte Sache an“, sagte sie gegenüber Fortune. „Bei politischen Detailfragen können wir vielleicht uneins sein, aber mitten in all dem finden wir diese sehr echte Kameradschaft.“

Warum Rechenzentren zu einem parteiübergreifenden Feind wurden

Rechenzentren sind zum gemeinsamen Feind von Demokraten und Republikanern geworden. Etwa 70 % der Amerikaner lehnen den Bau von Rechenzentren in ihrer Umgebung ab, so eine Gallup-Umfrage, darunter 75 % der Demokraten und 63 % der Republikaner.

Der Gegenwind beginnt sich auf das Tempo des KI-Booms auszuwirken. Mindestens 75 Rechenzentrumsprojekte im Gesamtwert von mehr als 130 Milliarden US-Dollar wurden in den ersten drei Monaten dieses Jahres verzögert oder abgesagt, so ein Data-Center-Watch-Bericht im Juni. Im selben Zeitraum stieg die Zahl aktiver Widerstandsgruppen von 396 auf 833.

Ein wesentlicher Grund für den parteiübergreifenden Widerstand, so Tatishe Nteta, Professor für Politikwissenschaft an der University of Massachusetts Amherst und Leiter von UMass Poll, gegenüber Fortune, sei die Art, wie Tech-Unternehmen die Anlagen der amerikanischen Bevölkerung vermarktet haben.

„Es gab kaum bis gar keine klare Kommunikation über die Vorteile – wirtschaftlicher oder anderer Art –, die Rechenzentren für den Durchschnittsamerikaner mit sich bringen“, sagte er. „Und über die Kosten wurde extrem klar kommuniziert – ob umweltbedingt durch den erhöhten Energieverbrauch … oder auch die Kosten, die künstliche Intelligenz insgesamt für die wirtschaftliche Wohlfahrt der Amerikaner hat.“

Die Universalität der Abneigung gegen Rechenzentren habe es den Demokraten erlaubt, daraus ein Splitterthema zu machen, so Nteta. Doch KI-Infrastruktur und KI insgesamt berühren auch Ideologien von Republikanern wie Demokraten – nur mit unterschiedlicher Färbung, so Ben Green, Assistenzprofessor für Public Policy an der Ford School der University of Michigan.

Umweltbedenken rund um den Bau von Rechenzentren etwa überschreiten die Parteigrenzen. Unterschied: Demokraten definieren das Thema mit Begriffen wie „Klimawandel“, während Republikaner den Fokus eher auf den Schutz von Land legen.

„Demokraten und Republikaner sprechen vielleicht anders darüber, aber dass riesige Konzerne hereinkommen und einer Gemeinschaft ein Projekt aufzwingen, ohne ihr wirklich eine Stimme zu geben, und im Verborgenen agieren – das mag wirklich niemand“, sagte Green gegenüber Fortune.

Pennsylvanias Rechenzentrumsprofil

Pennsylvania hat sich als Drehscheibe des Widerstands gegen Rechenzentren etabliert. Das Commonwealth beherbergt nur 174 Rechenzentren von rund 4.767 Projekten in den USA, doch seine Stellung als Swing State unter einem Gouverneur, von dem weithin erwartet wird, dass er 2028 für das Präsidentenamt kandidiert, macht es zu einem einzigartigen Fallbeispiel in der nationalen Debatte über den Widerstand gegen Rechenzentren.

Gouverneur Josh Shapiro kündigte Project Hazelnut im November 2024 an, unmittelbar nach einer Exekutivanordnung, die Genehmigungsverfahren für KI-Infrastruktur beschleunigte. Im Juli 2025 verkündete er eine Investition von 20 Milliarden US-Dollar von Amazon für den Bau von Rechenzentren im Commonwealth – die größte Kapitalinvestition in der Geschichte Pennsylvanias.

Doch nach öffentlichem Widerstand gegen Rechenzentrumsprojekte in Hazle Township und Umgebung ruderte Shapiro bei der großzügigen KI-Infrastrukturpolitik zurück. Im August unterzeichnete er eine weitere Exekutivanordnung, die Schnellgenehmigungen abschaffte und lokalen Behörden – statt der staatlichen Department of Environmental Protection – die Befugnis übertrug, Rechenzentrumsprojekte zu genehmigen.

„Was ich feststellte, nachdem ich den Nachbarn zugehört hatte und mit einigen dieser Entwickler gesprochen hatte: Die Entwickler, die in den Gemeinden Chaos anrichteten, hatten tatsächlich gar keinen Zugang zu Strom“, sagte Shapiro gegenüber CBS News Philadelphia im letzten Monat.

Die Zukunft des Widerstands gegen Rechenzentren

Mit der anstehenden Gouverneurswahl in Pennsylvania im nächsten Monat könnten die Positionen der Kandidaten zum Bau von Rechenzentren die traditionellen parteipolitischen Grenzen weiter durcheinanderbringen.

Laut Vinatieri sind die Demokraten enttäuscht über Shapiros wechselnde Haltung zu Rechenzentren, während die republikanische Kandidatin Stacy Garrity sich kaum von Trumps position pro-Rechenzentrum entfernt hat.

Aus Vinatieris Sicht gibt es genug verärgerte Einwohner, dass eine erhebliche Zahl von Wählerinnen und Wähler die demokratische Senatorin Katie Muth per write-in-Stimme wählen könnte, die ein landesweites Moratorium für Rechenzentrumsprojekte eingebracht hat.

„So etwas habe ich noch nie erlebt“, sagte Vinatieri. „Es ist eine bewegte Zeit, und es passiert sehr viel.“

Der wahre Test dafür, ob sich die politische Stimmung rund um Rechenzentren auf nationaler Ebene verschiebt, werde sein, ob Kandidaten wie Garrity ihre Positionen ändern, so Green. Er hat bereits gesehen, wie Texass Gouverneur Greg Abbott, ein Republikaner, der zur Wiederwahl steht, sich davon bewegte, den Lone Star State das „Epizentrum der KI-Entwicklung“ zu nennen, hin zur Einführung von Beschränkungen und zum Aussetzen ausstehender Genehmigungen für 1.800 Rechenzentrumsanträge.

„Das sind nur Zeichen für die Stärke des Gegeninds“, sagte Green. „Es ist nicht mehr möglich, einfach weiterzumachen mit vagen oder überaus rosigen Aussagen darüber, wie großartig Rechenzentren sind. Die Menschen glauben es nicht, und sie werden keine Kandidaten unterstützen, die sie mit all diesen hoffnungsvollen Behauptungen über die Vorzüge von Rechenzentren für dumm verkaufen wollen.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.