13 aktuelle oder ehemalige Studierende der Penn State University müssen sich wegen ihrer mutmaßlichen Rolle in einem Kokainschmuggelring verantworten, der über zwei Studentenverbindungen operierte, wie die Behörden in Pennsylvania am Montag mitteilten.

Nach Angaben der Generalstaatsanwaltschaft von Pennsylvania fungierten zwei der Angeklagten als Hauptlieferanten des Rings und unternahmen regelmäßig Fahrten nach Philadelphia und New York, um große Mengen Kokain zu beschaffen. Die Drogen wurden anschließend hauptsächlich in den außerhalb des Campus gelegenen Verbindungshäusern von Sigma Chi und Delta Upsilon verpackt und in erster Linie an Studierende der Penn State verteilt.

Die Operation reichte bis in die Mitgliederwerbung der Verbindungen hinein: Einige Anwärter, die den Organisationen beitreten wollten, wurden dadurch in den Ring eingeführt, dass sie das Kokain schneiden und abpacken mussten, sagte der Generalstaatsanwalt von Pennsylvania, Dave Sunday, am Montag bei einer Pressekonferenz.

„Dies ist ein sehr schwerwiegendes kriminelles Verhalten. An dieser Art von Verhalten war nichts jugendhaft oder kindlich“, sagte Sunday. „Es handelte sich um eine Schmuggelorganisation der höheren Ebene für diese Region in Pennsylvania.“

Insgesamt wurden am Montag 14 Personen angeklagt; 13 von ihnen waren zum Zeitpunkt der mutmaßlichen Straftaten in den Jahren 2023 und 2024 oder etwa in diesem Zeitraum Studierende der Penn State. Mindestens vier der Angeklagten sind gegenwärtig Studierende, wie die Generalstaatsanwaltschaft mitteilte.

Vier Angeklagte sehen sich mit Anklagen wegen Verbrechens nach dem Gesetz zu korrupten Organisationen, Verschwörung und weiteren Straftaten konfrontiert; ein fünfter ist wegen Verschwörung als Verbrechen und weiterer Delikte angeklagt. Acht weitere Angeklagte im Studierendenalter sind wegen Vergehen wie etwa Besitz angeklagt. Ein Beschuldigter, der Vater eines Studierenden, wird der Manipulation von Beweisen und der Behinderung der Ermittlungen beschuldigt. Der Straftatbestand der korrupten Organisation beruht auf Pennsylvanias Racketeering-Gesetz, einem Gesetz, das auf die Strafverfolgung strukturierter krimineller Vereinigungen statt einzelner isolierter Straftaten abzielt.

Die Penn State University teilte in einer Mitteilung mit, dass sie Delta Upsilon vorläufig suspendiert, während die Universität den Vorfall untersucht. Sigma Chi, so die Universität, sei keine anerkannte Organisation und agiere außerhalb der Aufsicht der Penn State. Das Fraternity-System der Penn State steht seit dem Tod des Beta-Theta-Pi-Anwärters Timothy Piazza infolge von Hazing-Ritualen im Jahr 2017 unter verschärfter Beobachtung; der Fall führte zu strafrechtlichen Anklagen gegen zahlreiche Verbindungsmitglieder und veranlasste Pennsylvania, 2018 ein Anti-Hazing-Gesetz für den gesamten Bundesstaat zu erlassen.

Justin Kirk, Geschäftsführender Direktor von Delta Upsilon, erklärte in einer Stellungnahme, dass die internationale Verbindung von den Vorwürfen wisse und dass die Beteiligten mit Verbindungen zu Delta Upsilon ausgeschlossen bzw. – sofern sie nicht zurücktraten – suspendiert worden seien. „Wir werden die Universität bei allen Ermittlungsbemühungen weiterhin eng unterstützen“, fügte Kirk hinzu.

Die Zentrale von Sigma Chi in Evanston im Bundesstaat Illinois reagierte nicht umgehend auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme.

Die Mehrzahl der wegen Verbrechen angeklagten Beschuldigten wurde am Montagmorgen vor Gericht gestellt, sagte Sunday bei der Pressekonferenz. Bei den Anklagen handelt es sich um Beschuldigungen, und die Angeklagten gelten als unschuldig, solange ihre Schuld nicht bewiesen ist; die Verfahren gehen nun vor den Gerichten weiter – parallel dazu läuft die ausstehende Untersuchung der Universität zu Delta Upsilon.

Quelle: Fortune