Weniges schlägt ein eiskaltes Bier in der Sommerhitze. Weniges ist allerdings nervenaufreibender, als 4.496,33 Gallonen Bier zu trinken, bevor die Polizei an der Tür klopft.

Genau das ist in dieser Woche die Lage, nachdem Pabst Blue Ribbon öffentlich um Hilfe bei der Suche nach Lastwagenladungen Bier gebeten hatte, die aus einem Vertriebszentrum in Montclair, Kalifornien, gestohlen worden waren.

„GESTOHLEN – 40.000 lbs Bier“, postete das Unternehmen auf Instagram. „Wir machen dir keinen Vorwurf, dass du deinen Freunden mit der Menge PBR in deinem Besitz angeben willst – wir hätten dir nur gewünscht, dass du es auf ehrliche Weise bekommen hättest.“

Pabst setzte den Dieben eine Frist von „18 Tagen und 44 Minuten“, um das Bier „ohne Fragen“ zurückzugeben – vermutlich eine Anspielung auf die Gründung der Marke im Jahr 1844, was das Unternehmen allerdings nicht bestätigt hat. Außerdem kündigte es eine Belohnung für Hinweise an.

Die Polizei von Montclair verwies Fortune auf eine Pressemitteilung, die Ermittlungen zu zwei separaten Frachtdiebstählen im Anheuser-Busch-Vertriebszentrum beschreibt, die beide am 17. August stattfanden.

Der erste ereignete sich gegen 10 Uhr morgens, als eine 45.000-Dollar-Lieferung abgeholt wurde und nie ihr Ziel in Tucson, Arizona, erreichte. Der zweite geschah etwa eine Stunde später, als eine angebliche Subunternehmerfirma mit gefälschten Dokumenten die Abholung von Produkten von Anheuser-Busch und Pabst Blue Ribbon im Wert von rund 25.000 Dollar arrangierte.

PBR bezifferte die Beute auf 1.602 Kisten mit 33.984 Bierdosen: 860 Kisten mit 15er-Packungen von 25-Unzen-PBR-Dosen und 546 Kisten mit 30er-Packungen von 12-Unzen-Dosen, dazu 196 Kisten alkoholfreies Old Milwaukee. Der Gesamtverlust inklusive Paletten und Verpackung belief sich auf gut 40.000 Pfund.

Weil einige im Internet meinten, Pabsts Social-Media-Posts ließen unklar, ob es sich beim Vorfall um einen Marketingstunt handelte, stellte die Polizei von Montclair klar: „Wir bearbeiten diesen Fall, aber es wurden keine Lastwagen gestohlen. Nur die Ladung.“

Der Diebstahl ist dennoch keineswegs der größte Biercoup der Geschichte. 2010 brachen Diebe während der WM-Feierlichkeiten in eine Lagerhalle im rheinländischen Deutschland ein und schleppten an einem langen Wochenende zehn Lastwagenladungen Bier davon – rund 300.000 Liter im geschätzten Wert von 3 Millionen Dollar.

„Ohne Fragen“ heißt nicht ohne rechtliche Schritte

Abholungen mit gefälschten Papieren – manchmal als fiktiver oder strategischer Frachtdiebstahl bezeichnet – sind nichts Neues. Fortune berichtete bereits vor einem Jahrzehnt über diese Methode, als Betrug für etwa jeden zehnten Frachtdiebstahl verantwortlich war und Lebensmittel das attraktivste Ziel darstellten, da sie sich über skrupellose Händler ohne nachverfolgbare Seriennummern weiterverkaufen lassen. Getränke- und Lebensmittellieferungen bleiben genau aus diesem Grund attraktiv: Anders als Elektronik tragen sie keine Seriennummern, weshalb gestohlene Ware schwer zurückzuverfolgen ist, sobald sie in sekundäre Vertriebskanäle gelangt.

Die Methode ist nur noch raffinierter geworden. Diesen Sommer nutzten organisierte Gruppen gefälschte E-Mails, unechte URLs und „Geistertransporteure“, um Fracht zu kapern – was das FBI zu einer Warnung vor cybergestützten Taktiken zur Nachahmung legitimer Unternehmen veranlasste. Kalifornien, wo der Diebstahl in Montclair geschah, weist in FBI- und Branchendaten seit langem einige der höchsten Frachtdiebstahlzahlen unter allen Bundesstaaten auf – eine Folge des dichten Netzes an Lagern, Eisenbahnknotenpunkten und Häfen, die Waren durch die Region bewegen.

Eine Belohnung – wie die, die PBR für Hinweise zu dem Diebstahl auslobt – ist ein privater Vertrag, bei dem das Unternehmen eine Zahlung zusichert. Sie hat aber keine Macht, einen Bezirksstaatsanwalt von der Erhebung von Anklagen abzuhalten. Die Entscheidung über die Strafverfolgung liegt letztlich beim Staat, nicht beim Opfer der Straftat. Nur ein Staatsanwalt – oder in manchen Fällen eine Bundesbehörde in Zusammenarbeit mit einem solchen – kann tatsächlich Straffreiheit gewähren, und das erfordert eine formale Vereinbarung, keinen Social-Media-Post.

Eines der bekanntesten Beispiele betrifft Lady Gaga im Jahr 2021, nachdem ihre beiden Französischen Bulldoggen, Koji und Gustav, unter Waffengewalt gestohlen worden waren und ihr Hundebetreuer erschossen wurde. Sie setzte eine Belohnung von 500.000 Dollar „ohne Fragen“ für ihre Rückgabe aus. Jennifer McBride brachte die Hunde zurück und verlangte das Geld, doch Staatsanwälte in Los Angeles klagten sie dennoch an, und sie bekannte sich ohne Schuldeingeständnis des Empfangs gestohlener Waren für schuldig.

Als McBride später Gaga auf die Belohnung plus 1,5 Millionen Dollar Schadenersatz verklagte und argumentierte, das Angebot sei bedingungslos gewesen, entschied der Richter zugunsten von Gaga: McBrides eigenes Eingeständnis zeigte, dass sie wusste, dass die Hunde gestohlen waren, und Gagas Versprechen hatte niemals die Macht, McBride vor dem Staat zu schützen.

Was den PBR-Coup betrifft, ist das Bier bislang nicht aufgetaucht. Pabsts jüngstes Instagram-Update lautete schlicht: „Das Bier wird wärmer, die Spur kälter. Die Uhr tickt weiter.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.