Der Einzug ins College bedeutete einst Twin-XL-Bettlaken, einen Duschcaddy und vielleicht ein paar Poster, die an eine Wand aus Betonsteinen geklebt wurden. Für manche Familien reicht das inzwischen nicht mehr.

Eltern geben Tausende von Dollar aus, um die temporären Wohnheimszimmer ihrer Kinder in sorgfältig gestaltete Räume zu verwandeln – komplett mit maßgefertigten Kopfteilen, Tapeten, zusammenpassender Bettwäsche und professionell installierter Dekoration. Der Trend hat eine ganze Wohnheim-Design-Branche entstehen lassen sowie einen steten Strom aufwendiger Zimmerpräsentationen auf TikTok und Instagram.

Der Ausgabenschub kommt, während die Kosten für den Zugang zum College weiter steigen. Laut einer Analyse von CNBC nähert sich der jährliche offizielle Preis („Sticker Price“) an Dutzenden US-amerikanischen Colleges und Universitäten mittlerweile der Marke von 100.000 Dollar pro Jahr an oder übersteigt sie. Diese Summe umfasst Studiengebühren, Gebühren, Unterkunft und Verpflegung, Bücher, Transport und andere Ausgaben. Er setzt ein jahrzehntelanges Muster fort, wonach veröffentlichte Studienpreise schneller stiegen als die allgemeine Inflation – ein Trend, der die Erschwinglichkeit ins Zentrum der Debatte darüber gerückt hat, ob sich ein Abschluss rechnet.

Die zusätzlichen Ausgaben beschränken sich nicht auf Familien, die Innenarchitekten engagieren. Studierende und ihre Familien werden in diesem Jahr laut der National Retail Federation und Prosper Insights & Analytics einen Rekordwert von 103,5 Milliarden Dollar – 1.437,79 Dollar pro Käufer – für die Vorbereitung auf das Studienjahr ausgeben, nach 88,8 Milliarden Dollar im Vorjahr. Im Kalender der NRF zählt die Saison für die Rückkehr an Schule und College zu den größten Einzelhandelsumsätzen des Jahres – gleich nach den Winterfeiertagen.

Ein Rekordbetrag von 14 Milliarden Dollar davon soll allein auf Möbel und Ausstattung für Wohnheime und Apartments entfallen, nach 12,8 Milliarden Dollar im Vorjahr. Die durchschnittliche Familie plant, 194 Dollar für diese Kategorie auszugeben, doch aufwendigere Wohnheim-Dekoration kann die Rechnung in die Tausende treiben. Große Ketten haben rund um diese Nachfrage Geschäfte aufgebaut: Einzelhändler wie Target und Pottery Barn Teen führen jeden Sommer eigene Wohnheim-Kollektionen. Die Spanne zwischen dem Durchschnitt von 194 Dollar und den bis in den fünfstelligen Bereich reichenden Top-Projekten der Kategorie zeigt, wie ungleich sich die Rekordausgaben auf die Familien verteilen.

Die Preisangaben mögen Kritik hervorrufen, aber am Ende sind es die Studierenden, die mit dem Ergebnis leben. „Egal, wie absurd andere es finden, so viel Geld für das Zimmer im Wohnheim auszugeben – das Kind wird die nächsten neun Monate hier verbringen“, sagte der angehende James-Madison-University-Erstsemester Henley Bedwell gegenüber Axios. „Warum sollte man nicht wollen, dass es sich dort wohlfühlt?“

Shelly Gates, Gründerin von Mary Margaret Designs, kennt das Ritual aus eigener Erfahrung. Die dreifache Mutter aus Mississippi gründete das Unternehmen, nachdem sie 2020 das Wohnheimszimmer ihrer eigenen Tochter an der Mississippi State dekoriert und Fotos davon auf Facebook gepostet hatte.

Was als Sommer-Nebengeschäft begann, wurde zu ihrem Vollzeitberuf; Wohnheimszimmer werden inzwischen im gesamten Süden der USA gestaltet. Gates sagte, ihr eigenes Zimmer an der Louisiana State University sei „im Grunde eine Gefängniszelle“ gewesen – die Räume, die sie heute gestaltet, können hingegen maßgefertigte Baldachine über dem Schreibtisch, fernsteuerbare Kronleuchter und in Auftrag gegebene Kunstwerke umfassen.

Gates betreut in diesem Jahr laut Axios rund 35 Wohnheimszimmer; einige ihrer früheren Projekte haben bis zu 20.000 Dollar gekostet, was sie als Investition über vier Jahre beschreibt. „Ich möchte, dass die Kunst eine Erinnerung an die Collegezeit ist“, sagte sie. „Sie soll nichts sein, woraus die Studierenden später herauswachsen.“

Das College-Erlebnis für 100.000 Dollar

Ein offizieller Preis von 100.000 Dollar bedeutet nicht, dass jeder Studierende an diesen Hochschulen tatsächlich 100.000 Dollar pro Jahr zahlt. Dennoch ist der Sprung in sechsstellige Beträge ein symbolischer Meilenstein für eine Branche, die ohnehin mit Fragen der Erschwinglichkeit und der Frage kämpft, ob ein College-Abschluss den Preis noch wert ist.

Die Familien, die Tausende für Wohnheim-Dekor ausgeben, sind nicht zwangsläufig dieselben, die sechsstellige Studiengebühren zahlen. Sara Harberson, Autorin des Ratgebers zur College-Zulassung Soundbite, sagte, der Trend zum Designer-Wohnheim sei besonders an großen öffentlichen Universitäten im Süden verbreitet, wo selbst die Kosten für Studierende aus anderen Bundesstaaten deutlich niedriger sein können als an manchen privaten Hochschulen.

Das kann den Familien nach Zahlung der Studiengebühren mehr Spielraum für diskretionäre Ausgaben lassen.

„Dann kommt aus Sicht des Studierenden der ‚spaßige Teil‘“, sagte Harberson, die auch Gründerin und CEO von Application Nation ist, einem Netzwerk privater Facebook-Gruppen für Eltern, die den College-Zulassungsprozess durchlaufen, gegenüber Fortune. „Viele Familien betrachten die Dekoration des Wohnheimszimmers als notwendige Ausgabe. Allerdings gibt es bei den tatsächlichen Kosten, ein Zimmer wie ein Fünf-Sterne-Hotel wirken zu lassen, große Spielräume nach oben und unten. Das ermöglicht es Familien, so viel auszugeben, wie sie wollen.“

Leistungsbezogene Finanzierung kann diese Lücke vergrößern, so Harberson. Große öffentliche Universitäten im Süden können erhebliche Leistungsstipendien vergeben, auch an Studierende aus anderen Bundesstaaten, während solche Stipendien an manchen elitären Privatuniversitäten deutlich schwerer zu erhalten sind.

Für manche Familien kann die Wahl der günstigeren Hochschule Geld freisetzen – für die Dekoration des Wohnheimszimmers ebenso wie fürs Sparen.

„Am Ende machen die Familien deutlich, wo und wofür sie ihr Geld ausgeben wollen, wenn es ums College geht“, sagte Harberson.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com