Paramount hat zugestimmt, die anhängige Fusion mit Warner Bros. Discovery bis mindestens Juni 2027 zu verschieben, damit eine von einer Koalition von Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten eingereichte Klage vor Gericht weiterlaufen kann, wie aus einer Einreichung vom Freitag hervorgeht.

Die Fusion war bereits Anfang der Woche zunächst gestoppt worden, nachdem Richterin Araceli Martínez-Olguín vom U.S. District Court for the Northern District of California eine einstweilige Verfügung erlassen hatte, die die milliardenschwere Transaktion für 14 Tage aussetzte. Beide Seiten hatten in der Vorwoche ihre Argumente vorgetragen, bevor die Richterin am Montag ihre Entscheidung bekanntgab.

Paramount stellte die Verzögerung als positive Entwicklung dar. Ein Unternehmenssprecher sagte in einer Erklärung gegenüber Fox News Digital: "Today's agreement is a significant win because the result is exactly what we have sought from the outset: a direct path to a trial based on the evidence. This is the fastest and clearest way to prove that this transaction is good for competition, good for consumers, and good for creators, a conclusion dozens of competition authorities around the world have already reached."

Der Sprecher fügte hinzu: "Plaintiffs' market definitions bear no relationship to the realities of today's marketplace and cannot withstand scrutiny. We look forward to proving our case at trial."

Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta, der die Gruppe von 12 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten anführt, die den Deal anfechten, äußerte eine andere Sichtweise. "Our argument against this illegal merger is straightforward: When too few corporations have too much power in markets central to American life, it makes things more expensive, and it makes things worse," sagte Bonta gegenüber Fox News Digital.

"Today's agreement is great news for audiences, movie theaters, and the many people who write, build, and create the art, news, and entertainment so many of us enjoy," fuhr Bonta fort. "We are eager to continue to make our case in court and celebrate another tremendous win in our effort to ensure this unlawful merger never sees the light of day."

Paramount-CEO David Ellison strebt die Übernahme von Warner Bros. Discovery in einem Deal über 111 Milliarden US-Dollar an, der ursprünglich im dritten Quartal dieses Jahres abgeschlossen werden sollte. Die Klage behauptet, der Megadeal würde "lead to higher prices, lower quality, and less content for film and television, harming movie theaters, basic cable distributors, and ultimately, audiences on every sofa and movie theater seat in the U.S."

Die beim U.S. District Court for the Northern District of California eingereichte Beschwerde macht geltend, dass die Fusion gegen Section 7 des Clayton Act verstößt, der Fusionen untersagt, die den Wettbewerb erheblich verringern oder zur Entstehung eines Monopols führen könnten.

Sollte die Transaktion abgeschlossen werden, würden zwei große Hollywood-Studios unter einem Konzerndach zusammengeführt, einschließlich ihrer umfangreichen Fernsehsender, darunter CBS und CNN. Der Deal kommt in einer Phase zunehmenden Drucks auf traditionelle Medienunternehmen, die mit rückläufigen Abonnentenzahlen im linearen Fernsehen, steigenden Streaming-Verlusten und schrumpfenden Kinoeinspielergebnissen konfrontiert sind. Warner Bros. Discovery selbst entstand 2022 aus der Fusion von WarnerMedia und Discovery, Inc.; eine Zusammenlegung mit Paramount würde die Eigentumskonzentration über Filmstudios, Kabelsender und Streaming-Plattformen hinweg weiter erhöhen. Kritiker des Deals argumentieren, er würde der Unterhaltungsbranche schaden und Massenentlassungen auslösen. Einige haben auch Ellison und seinen milliardenschweren Vater Larry Ellison ins Visier genommen, der den Deal maßgeblich finanziert und ein enger Verbündeter von Präsident Donald Trump ist.

Liberale Kritiker haben zudem behauptet, CNN würde unter dem fusionierten Unternehmen eine rechtsgerichtete redaktionelle Ausrichtung annehmen und unter die Leitung der derzeitigen CBS-News-Chefredakteurin Bari Weiss gestellt. Der CEO von Paramount hat zuvor zugesichert, dass CNN nach der Fusion seine redaktionelle Unabhängigkeit bewahren werde.

Die Übernahme von Warner Bros. Discovery würde auf Ellisons Kauf von Paramount für 8 Milliarden US-Dollar folgen, durch den das Studio mit Skydance Media zusammengeführt wurde. Der verlängerte Zeitplan bis 2027 bedeutet, dass beide Unternehmen mindestens zwei weitere Jahre unabhängig weiterarbeiten werden, wodurch die Unsicherheit für Beschäftigte, Investoren und Branchenpartner anhält, während sich das Kartellverfahren in Richtung Prozess bewegt.

Fox News' Brian Flood hat zu diesem Bericht beigetragen.