Der Panamakanal hat als Reaktion auf geringere Niederschläge im Einzugsgebiet des Kanals vorübergehende Änderungen der Transitkapazität der Schleusen angekündigt, einschließlich Anpassungen seiner täglichen Auktionen. Die Maßnahmen wurden in einer Schifffahrtsmitteilung (Advisory to Shipping) festgelegt.

Die Wasserstraße, über die rund fünf Prozent des weltweiten Seehandels laufen, ist auf Süßwasser aus dem Gatunsee angewiesen, um ihre Schleusen zu füllen; bei jedem Transit fließen etwa 200 Millionen Liter Seewasser in Richtung Meer. Diese Abhängigkeit von Niederschlägen verknüpft die Bedingungen im Einzugsgebiet unmittelbar damit, wie viele Schiffe und wie stark beladen der Kanal sie abwickeln kann.

Anpassungen der Transit-Slots

Mit Wirkung vom 3. September 2026 wird die Zahl der täglich verfügbaren Slots an den Neopanamax-Schleusen auf neun (9) angepasst, während die täglichen Slots an den Panamax-Schleusen fünfundzwanzig (25) betragen. Ab dem 15. September 2026 wird die Zahl der täglich zugänglichen Slots an den Panamax-Schleusen dreiundzwanzig (23) betragen. Die neuen Obergrenzen bringen die gesamte tägliche Kapazität auf 34 Slots und ab Mitte September auf 32 – unterhalb der rund 36 täglichen Transits, die der Kanal unter normalen Wasserbedingungen bewältigen kann.

Die Entscheidung fällt, obwohl in Panama die Regenzeit eingesetzt hat und der Panamakanal Wassersparmaßnahmen umgesetzt hat, um die nachteiligen Auswirkungen des El-Niño-Ereignisses abzumildern. Nach Angaben des Kanals erfordern die aktuellen Bedingungen im Einzugsgebiet, einschließlich der unter den Erwartungen liegenden Niederschläge im Kanaleinzugsgebiet, zusätzliche Maßnahmen zur Unterstützung der langfristigen Nachhaltigkeit des Transitbetriebs.

Der Schritt hat einen jüngeren Präzedenzfall: In den Jahren 2023 und Anfang 2024 hatte eine von El-Niño-Bedingungen ausgelöste Dürre die täglichen Transits des Kanals von rund 36 auf zeitweise nur 22 gesenkt und Tiefgangbeschränkungen auferlegt, was zu Rückstaus von Schiffen führte, die die Zeitpläne des weltweiten Schiffsverkehrs beeinträchtigten, bevor Niederschläge die Wiederherstellung der Kapazität ermöglichten.

Überarbeitete Auktionsstruktur

Um ein gerechteres Zuteilungsverfahren zu fördern, das die Marktzusammensetzung – einschließlich verschiedener Ladungsarten und der Merkmale der Marktsegmente – besser widerspiegelt, wird der Panamakanal das Angebot seiner täglichen Auktions-Slots vorübergehend anpassen.

Die Änderung adressiert einen Reibungspunkt, der während der vorherigen Dürre zutage trat, als Schiffs­kategorien sehr unterschiedlicher Größe und Ladungswerte in direkter Konkurrenz um knappe Slots boten und der Wettbewerb den Preis für eine einzelne Neopanamax-Durchfahrt im November 2023 auf einen gemeldeten Rekord von rund 4 Millionen US-Dollar trieb. Das gruppierte Format spiegelt auch die Verkehrsstruktur wider, die der Kanal seit seiner Erweiterung im Jahr 2016 bedient, als die Neopanamax-Schleusen für größere Schiffe geöffnet wurden, darunter LNG-Tanker, die die Wasserstraße zuvor nicht durchqueren konnten.

Ab dem 3. September 2026 wird der tägliche Auktions-Slot für Neopanamax-, Supers- und Regular-Schiffe in vier (4) Gruppen gegliedert:

• Gruppe 1: LNG, LPG
• Gruppe 2: Trockenmassengutfrachter, Stückgut, Sonstige
• Gruppe 3: Containerschiffe, Fahrzeugtransporter / RoRo, Kühlschiffe
• Gruppe 4: Chemietanker, Rohöl- / Produktentanker

Zuteilungsregeln

Um eine ausgewogene Zuteilung von Buchungs-Slots über alle Nutzer hinweg zu fördern und zugleich die Effizienz der Wassernutzung zu maximieren, sind Kunden, die bereits einen Buchungs-Slot für dasselbe Transitdatum über LoTSA, NetZero oder vorherige Zuteilungen erhalten haben, nicht berechtigt, einen zusätzlichen Slot zu erhalten, sofern keine anderen Wettbewerber vorhanden sind.

Kundenlimits gelten nicht für Slots, die im Auktionsprozess vergeben werden. An den Neopanamax-Schleusen werden voll beladene Containerschiffe mit der höchsten TEU-Kapazität im Zuteilungsprozess priorisiert, wobei das Customer Ranking als Kriterium bei Gleichstand dient. Weitere Einzelheiten zu diesen Änderungen finden sich im Advisory to Shipping des Panamakanals.

Buchungsreservierungen dringend empfohlen

Eine Verringerung der Zahl der täglichen Transits kann die Wartezeiten für Schiffe erhöhen, die ohne gesicherte Reservierung an der Wasserstraße eintreffen, wie der Panamakanal bemerkte. Um das Risiko längerer Verzögerungen zu verringern, empfiehlt der Kanal den Kunden dringend, die Buchungs- und Reservierungsoptionen über das Transit Reservation (Booking) System zu nutzen. Eine bestätigte Reservierung über dieses System ist der einzige Mechanismus, der ein Transitdatum garantiert.

Zur Aufrechterhaltung eines sicheren und effizienten Kanalbetriebs kann die Panamakanal-Behörde gemäß der Notice to Shipping N-07 bei Bedarf vorübergehend das gesamte Transit Reservation System oder Teile davon aussetzen. In solchen Fällen wird dem Schiff bei Stornierung eines reservierten Transit-Slots keine Vertragsstrafe, kein Zuschlag und keine Stornierungsgebühr berechnet.

Tiefgangbeschränkungen verschoben

Auf Grundlage des aktuellen Wasserstands im Gatunsee und der neuesten Wetterprognosen verschiebt der Panamakanal die maximale zulässige Tiefgangsgrenze von 14,63 Metern (48,0 Fuß) TFW an den Neopanamax-Schleusen, die am 26. August 2026 in Kraft treten sollte, bis zum 2. September 2026. Die Anpassung des maximal zulässigen Tiefgangs auf 14,48 Meter (47,5 Fuß) TFW, die am 3. September 2026 in Kraft treten sollte, wird bis zum 1. Oktober 2026 verschoben.

Tiefgangsgrenzen haben Bedeutung über die Schifffahrtsökonomie hinaus: Der Gatunsee und das umliegende Einzugsgebiet versorgen auch rund die Hälfte der Bevölkerung Panamas mit Trinkwasser – eine Nachfrage, die der Kanal beim Management der Wasserstände des Sees mit dem Transitbetrieb in Einklang bringen muss.

Fortlaufende Überwachung

Der Panamakanal wird die Wetterbedingungen, die Zuflüsse ins Einzugsgebiet und die Wasserstände der Seen auch weiterhin genau überwachen; sollten zusätzliche betriebliche Anpassungen erforderlich werden, wird der Kanal den Kunden zeitnah Updates bereitstellen. Die Regenzeit in Panama dauert normalerweise von etwa Mai bis Dezember, sodass die Zuflüsse in den verbleibenden Wochen der Regenzeit für diese Bewertungen zentral sein werden.

Da sich die Wetterbedingungen schneller ändern als ursprünglich erwartet, wird der Panamakanal alles Vernünftige unternehmen, um künftige Anpassungen so früh wie möglich anzukündigen. Der Zeitpunkt solcher Ankündigungen hängt jedoch von der weiteren Entwicklung der Bedingungen und der Verfügbarkeit aktualisierter Informationen ab.

Quelle: The Panama Canal