Der Panamakanal wird die Anzahl der täglichen Durchfahrtskontingente für Schiffe ab dem 3. September reduzieren, da anhaltend geringe Niederschläge die Wasserstände im Einzugsgebiet des Kanals weiter belasten. Dies hat die Panama Canal Authority (ACP) angekündigt.

Gemäß den Änderungen, die in einer am Donnerstag veröffentlichten Mitteilung festgelegt wurden, sinken die täglichen Kontingente an den Neopanamax-Schleusen auf neun, während die Panamax-Schleusen 25 Kontingente pro Tag erhalten. Ab dem 15. September wird die Kontingentierung der Panamax-Schleusen weiter auf 23 tägliche Kontingente gesenkt. Zusammen bieten die beiden Schleusensysteme damit 34 tägliche Durchfahrten, ab Mitte September noch 32 – weniger als die 36 Durchfahrten, die der Kanal unter normalen Wasserbedingungen abwickeln kann.

Neben den Kapazitätskürzungen wird der Kanal auch sein Auktionssystem umstrukturieren und die verfügbaren Kontingente in vier Ladungsgruppen aufteilen: LNG- und LPG-Schiffe, Massengut- und Stückgutschiffe, Containerschiffe und Fahrzeugtransportschiffe sowie Tankschiffe. Die eigene Kategorie für Gasschiffe spiegelt die starke Abhängigkeit dieses Segments von der Wasserstraße wider, die als wichtigste Abkürzung für die LNG- und LPG-Exporte von der US-Golfküste in die asiatischen Märkte dient. Während der schweren Dürre 2023-24, als die täglichen Durchfahrten auf bis zu 22 reduziert wurden, zahlten Reedereien in diesem Handel Rekordprämien bei Auktionen um knappe Kontingente, und einige Betreiber wichen auf längere Routen aus, um die Beschränkungen zu umgehen.

Die Behörde warnte, dass die geringere Tageskapazität die Wartezeiten für Schiffe ohne Reservierung erhöhen könnte, und appellierte an die Kunden, ihr Buchungssystem zu nutzen.

Als teilweiser Ausgleich werden geplante Tiefgangsbeschränkungen an den Neopanamax-Schleusen verschoben. Der maximal zulässige Tiefgang von 14,63 m (48 Fuß) bleibt bis zum 2. September in Kraft, während die geplante Reduzierung auf 14,48 m (47,5 Fuß) auf den 1. Oktober verschoben wurde.

Die ACP erklärte, sie werde Niederschläge, Zuflüsse in das Einzugsgebiet und die Wasserstände der Seen weiterhin überwachen und könne bei einer Verschlechterung der Bedingungen weitere operative Änderungen vornehmen. Die nächsten terminierten Schritte sind die Kontingentreduzierung am 15. September und die Tiefgangsänderung am 1. Oktober; entscheidende Variable sei laut Behörde die Niederschlagsmenge im weiteren Verlauf der Regenzeit, die im Einzugsgebiet des Kanals üblicherweise etwa von Mai bis Dezember andauert.

Der Panamakanal, eine rund 80 Kilometer lange Wasserstraße, die den Atlantik mit dem Pazifik verbindet und eine der wichtigsten Schifffahrtsrouten der Welt ist, über die rund 5 Prozent des weltweiten Seehandels laufen, ist für den Betrieb seines Schleusensystems auf Süßwasser aus dem Gatún-See angewiesen; jede Durchfahrt erfordert große Mengen an Seewasser. Aufgrund dieser Abhängigkeit haben anhaltende Trockenperioden im Einzugsgebiet die Behörde in den vergangenen Jahren wiederholt zu Anpassungen der Durchfahrtskapazität und der Tiefgangsgrenzen gezwungen. Zudem hat die ACP langfristige Wasserversorgungsprojekte vorgeschlagen, darunter ein neues Reservoir am Río Indio, um die Anfälligkeit des Kanals gegenüber Dürren zu verringern.

Über die Mitteilung der Panama Canal Authority hat das Ship & Bunker News Team berichtet.