Von Louis Mosley

Es gibt ein wiederkehrendes Muster im britischen öffentlichen Leben. Ein Regierungsprogramm zeigt messbare Ergebnisse. Seine politischen Gegner, die schon vor Beginn der Entwicklungsarbeiten Einwände erhoben haben, suchen nach einer kritischen Studie. Ein Thinktank liefert sie. Eine Zeitung verstärkt sie. Und ein Land, das sich regelmäßig schwer damit tut, große Infrastrukturvorhaben zu liefern — seien es Eisenbahnen, Stauseen oder funktionierende Krankenhaus-Entlassungsprozesse — gratuliert sich selbst zu seiner Skepsis.

In dieser Woche hat sich dieser Kreislauf auf Optica gerichtet. Optica ist ein Krankenhaus-Entlassungstool, das von einer NHS-Organisation, North of England Care System Support, auf der NHS Federated Data Platform entwickelt wurde, die von Palantir bereitgestellt wird; der Vertrag wurde Ende 2023 vergeben und hat einen Wert von bis zu 330 Millionen Pfund über sieben Jahre — eines der größten Softwarevorhaben in der Geschichte des NHS. Die Health Foundation, ein angesehenes Thinktank, veröffentlichte eine Analyse, die zu dem Schluss kam, es gebe bei der Nutzung von Optica "keine nennenswerte Verbesserung" bei Entlassungsverzögerungen.

Die Einsätze sind erheblich. Verzögerte Entlassungen — oft als verzögerte Verlegungen aus der Versorgung bezeichnet — sind seit mehr als einem Jahrzehnt ein chronisches und kostspieliges Problem für den NHS und belegen täglich Tausende Krankenhausbetten, die sonst für neu aufgenommene Patienten zur Verfügung stünden, wodurch der Winterdruck und die Überlastung der Notaufnahmen weiter verschärft werden.

Die Health Foundation kam jedoch zu diesem Schluss, weil sie offenbar nicht vollständig berücksichtigt hat, wofür das Tool entwickelt wurde, und folglich, welche Patientenkohorte die Grundlage der Studie bilden sollte.

Krankenhäuser behandeln zwei unterschiedliche Arten von Entlassungen. Die Mehrheit ist unkompliziert: Eine Station entlässt einen Patienten nach Hause, ohne dass weitere Pflege organisiert werden muss. Die klinischen Leitlinien verlangen, dass diese Fälle zügig vorankommen, und in der Regel tun sie das auch. Komplexe Entlassungen hingegen betreffen Patienten, die typischerweise wochenlang im Krankenhaus verbracht haben. In diesen Fällen muss jemand einen Platz im Pflegeheim sichern, Geräte bestellen, den Transport organisieren und eine Gemeindekrankenschwester informieren. Solche Entlassungen erfordern die Koordination zwischen dem NHS, den lokalen Behörden, unabhängigen Pflegeanbietern und gemeinnützigen Organisationen. Diese Patienten sind zwar zahlenmäßig geringer, warten aber am längsten.

Entscheiden Sie anhand der Ergebnisse

Betrachten Sie Jonathan, einen Patienten, der die Population repräsentiert, für die Optica entwickelt wurde. "Als ich nach seltenem Bauchkrebs lebensbedrohliche Komplikationen erlitt, wollte ich direkt ins Krankenhaus", sagt er. "Aber sobald es mir besser ging, wollte ich mich einfach zu Hause erholen. Das Krankenhaus und die Sozialpflegeteams konnten alle meine Daten sehen und aktualisieren, sodass sie zusammenarbeiten konnten, um zu prüfen, ob sie mich schneller entlassen könnten." Seine Erfahrung ist auf der NHS-Digital-Website dokumentiert.

Wenn alle Krankenhausentlassungen zusammen gemittelt werden, verschwinden Patienten wie Jonathan effektiv aus den Daten. Für Langzeitpatienten wie ihn zeigt die Analyse von NHS England jedoch einen Rückgang der Verzögerungstage um 14,1–14,9 Prozent bei Nutzung von Optica. Selbst als NHS England die eigene alternative Methodik der Health Foundation erneut anwendete — diesmal aber korrekt auf dieselbe Langzeitpopulation beschränkt — ergab sich weiterhin ein positiver Effekt.

Zwei unterschiedliche Arten des Zählens führen zum selben Ergebnis: ein realer Einfluss, auch wenn die beiden Methoden über seine Größe uneins sind.

Die breitere Plattform sollte genauso beurteilt werden. Trusts, die ihr Operationssaal-Tool nutzen, haben seit Beginn der Nutzung dieses Tools 110,000 zusätzliche Operationen verzeichnet. Ebenso haben Trusts, die ihr Krebs-Tool verwenden, eine Verbesserung von 6,8 Prozent gegenüber dem 28-Tage-Diagnosestandard gesehen. Das Programm hat eine grüne Lieferbewertung, eine von 30 unter mehr als 200 großen Regierungsprojekten, und soll für jeden ausgegebenen Pfund 5 Pfund zurückerbringen.

Können wir beweisen, dass kein anderer Faktor diese Zahlen beeinflusst hat? Nein. Und wir sagen das schriftlich: Seit der Überprüfung durch den Statistikregulator trägt jede vom Programm veröffentlichte Zahl einen kausalen Vorbehalt. Anderswo enthalten etwa die Vorteile virtueller Stationen oder elektronischer Patientenaktensysteme keinen solchen Vorbehalt. Und wenn ein strenger Test von Optica durchgeführt wurde, hielten die Vorteile stand: Eine unabhängige Bewertung des Operationssaal-Tools durch Imperial ergab, dass es die Nutzung der Operationssäle verbesserte.

Software kann kein Pflegeheimbett aus dem Nichts schaffen. Wo die Kapazität der Sozialpflege der Engpass ist, kann keine Technologie dieses Defizit beheben. Was unsere Lösung tut, ist, das Problem sichtbar zu machen: wer wartet, warum und wo die Blockade liegt, damit Entlassungsteams keine Tage mehr mit Tabellenkalkulationen und Telefonaten verlieren.

Es geht um Patienten: ältere und schutzbedürftige Menschen, die schneller und in besserer Verfassung nach Hause kommen. Wir werden weiterhin die Ärztinnen, Ärzte und Pflegekoordinatoren unterstützen, die diese Versorgung jeden Tag organisieren.