OpenAIs Vorstoß bei der Infrastruktur trifft auf ein weniger technisches Hindernis: öffentlichen Widerstand. Das Unternehmen muss nun auf diese Reaktion reagieren und gleichzeitig seine Ausbaupläne umsetzen.

CEO Sam Altman räumte in einem Interview mit Time ein, dass Amerikaner den Anlagen, die den KI-Boom antreiben, offen feindlich gegenüberstehen — ein ungünstiger Zeitpunkt für ein Unternehmen, das in diesem Jahr 50 Milliarden US-Dollar für Rechenleistung ausgeben will. „Offenbar hassen Menschen Rechenzentren — jedenfalls im Moment“, sagte Altman. „Die Leute stehen KI ziemlich negativ gegenüber.“

Seine Äußerungen fielen in dieselbe Woche, in der OpenAIs Leiter für Rechenzentren, Chris Malone, das Unternehmen verließ. Über den Abgang berichtete zuerst das Wall Street Journal, was CNBC bestätigte; CNBC erhielt zudem eine Stellungnahme von OpenAI, wonach das Unternehmen das Infrastrukturteam „kürzlich neu organisiert“ habe.

Ein schneller, teurer Ausbau

Im vergangenen Jahr hat OpenAI Stargate, das Infrastrukturprojekt, das das Unternehmen Anfang letzten Jahres gemeinsam mit SoftBank gestartet hatte, massiv ausgeweitet und plant, bis zu 500 Milliarden US-Dollar in die KI-Infrastruktur in den USA zu investieren.

Bis September 2025 hatte OpenAI sechs Stargate-Standorte in den USA angekündigt. Das Unternehmen erklärte, dass diese Anlagen — zusammen mit dem Vorzeigeprojekt in Abilene und laufenden CoreWeave-Projekten — Stargate auf nahezu 7 Gigawatt geplanter Kapazität bringen würden. Seitdem kamen ein Campus in Michigan mit mehr als 1 GW, ein Projekt in Georgia mit einem Vertrag über 3,2 GW Strom sowie in diesem Monat eine Vereinbarung über die Sicherung von rund 8 GW IT-Kapazität in Süd-Ohio hinzu.

OpenAI sagt, es plane bereits über Stargates ursprüngliches Ziel von 10 Gigawatt hinaus — und beharrt darauf, dass immer noch nicht genug Rechenleistung vorhanden sei. Diese Lücke erklärt mit, warum das Unternehmen so aggressiv vorgeht, obwohl der Widerstand gegen Standortwahl, Stromverbrauch und Genehmigungen sichtbarer geworden ist.

„Wenn überhaupt, hätten wir viel mehr kaufen sollen“, sagte Sachin Katti, der OpenAI-Manager, der die Recheninitiativen des Unternehmens verantwortet, gegenüber Time.

Amerikaner wollen Rechenzentren zunehmend nicht nebenan

Altmans Einschätzung der öffentlichen Stimmung wird durch Umfragen gestützt.

Sieben von zehn Amerikanern lehnen den Bau von Rechenzentren in ihrer Gegend ab, wie eine im Mai veröffentlichte Gallup-Umfrage zeigt; 48 % lehnen sie sogar entschieden ab. Rechenzentren können enorme Mengen Strom verbrauchen, und Bewohner in betroffenen Gemeinden sorgen sich um höhere Stromrechnungen, Wasserverbrauch, Lärm und die Belastung der lokalen Infrastruktur. Schätzungen beziffern die Stromkosten von Rechenzentren auf 23 Milliarden US-Dollar.

Der Widerstand hat bereits finanzielle Folgen für Hyperscaler. Mindestens 48 Rechenzentrumsprojekte mit einem Investitionsvolumen von 156 Milliarden US-Dollar wurden durch lokalen Widerstand blockiert oder verzögert. Obwohl nur 8 % der Amerikaner, die Rechenzentren ablehnen, in der Nähe eines solchen Zentrums leben, ist die Empörung landesweit geworden.

Eine Umfrage des Pew Research Center von Anfang dieses Jahres ergab, dass Amerikaner deutlich häufiger sagten, Rechenzentren seien schlecht statt gut für Haushaltsenergiekosten, Umwelt und die Lebensqualität in der Umgebung. Unter denjenigen, die angaben, viel über Rechenzentren gehört zu haben, meinten 67 %, die Anlagen seien überwiegend schlecht für die Energiekosten von Haushalten.

Diese Sorgen treffen auf einen sprunghaften Anstieg der Stromnachfrage. Der Stromverbrauch in den USA wuchs nach Angaben der Energy Information Administration von 2020 bis 2025 um etwa 1,7 % pro Jahr, nachdem er in den 15 Jahren davor kaum gestiegen war. Die Behörde erklärte, dass Rechenzentren zu diesem Anstieg beitragen.

Der Widerstand beginnt, die Politik zu prägen – und die Zwischenwahlen

Bundesstaatliche Regierungen reagieren nun auf frustrierte Wählerinnen und Wähler, mit möglichen Folgen für OpenAI und andere Hyperscaler. Bis Juli schlugen lokale Behörden in 38 Bundesstaaten mehr als 120 Moratorien für den Ausbau von Rechenzentren vor.

In Texas wies Gouverneur Greg Abbott Anfang dieses Monats die Regulierungsbehörden an, Rechenzentren, die an das Stromnetz des Bundesstaates angeschlossen werden wollen, vor einer Genehmigung genauer zu prüfen. ERCOT, das den Großteil des texanischen Stromnetzes verwaltet, sah sich mit Anträgen für neue Anschlüsse im Umfang von rund 474 Gigawatt konfrontiert — mehr als dem Fünffachen des bisherigen Spitzenbedarfs des Bundesstaates. Das ist für OpenAI relevant, weil Texas mit dem Vorzeigeprojekt in Abilene und weiteren dort geplanten Vorhaben zentral für Stargate ist.

Pennsylvanias Gouverneur Josh Shapiro ergriff am 18. August eigene Maßnahmen und unterzeichnete eine Exekutivanordnung, die neue Anforderungen an Rechenzentren in Bezug auf bezahlbare Energie, Umwelt und Gemeinwohl festlegte und KI-Rechenzentren aus einem Schnellgenehmigungsprogramm herausnahm.

Der Widerstand gegen Rechenzentren vereint vor den Zwischenwahlen auch Menschen aus dem gesamten politischen Spektrum. Während Präsident Donald Trump die Anlagen unterstützt, lehnt die Mehrheit der registrierten Wähler sie ab — darunter 60 % der Republikaner und 53 % der MAGA-Anhänger, laut einer Fox-News-Umfrage.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com