Es ist eine besondere Anspannung, die einen Raum erfüllt, wenn ein Unternehmen von der Größe OPays gezwungen ist, sich öffentlich zu verteidigen. So war die Atmosphäre am Mittwoch in der Providence Hotel in Ikeja, wo das Fintech-Unternehmen seine Führungskräfte, Branchenführer und Community-Partner zu einer Live-Town-Hall versammelte.

Die Versammlung war einberufen worden, um einem schädlichen Gerücht zu begegnen: dem Gerücht, der Fintech-Riese werde seine nigerianischen Aktivitäten am 1. September einstellen. OPay hatte die Behauptung bereits am Vortag dementiert, doch die Sitzung am Mittwoch hatte mehr Gewicht, weil das Dementi von einer Reihe externer Stimmen gestützt wurde. Neben der eigenen Führung von OPay erläuterten Branchenverbände, Vertreter des Gastgewerbesektor und ein Gründer, der mit gefährdeten Kindern in Lagos arbeitet – jemand, dessen Arbeit nichts mit Fintech zu tun hat –, warum Fehlinformationen dieser Art schwerwiegende Folgen haben können.

Die Tragweite wird durch OPays Größe in Nigerias digitallem Finanzökosystem verstärkt. Die 2018 gestartete Plattform hat sich zu einer der am weitesten verbreiteten Zahlungs-Apps des Landes entwickelt und bedient eine Kundenbasis, zu der viele Nigeriaer ohne oder mit unzureichendem Bankzugang zählen, die auf Mobile-Money-Anbieter und Zahlungsdienstbanken als Alternative zu traditionellen Bankkanälen angewiesen sind. In einem solchen Markt bleibt das Wort von einer Schließung nicht auf die sozialen Medien beschränkt – es verbreitet sich rasch in den Märkten, Läden und Gemeinden, in denen Cash-in- und Cash-out-Agenten den täglichen Handel tragen.

OPays Dementi und die Zahlen dahinter

Dotun Adekunle, Chief Operating and Technology Officer von OPay, eröffnete die Versammlung mit einer unmissverständlichen Feststellung: Die in den sozialen Medien kursierenden Nachrichten, wonach das Unternehmen ab dem 1. September eine unbefristete Pause einlegen werde, seien falsch und stammten nicht von OPay. Er verwies darauf, dass die Zentralbank von Nigeria die Behauptungen bereits als Fake News eingestuft hatte, und versicherte den Anwesenden, dass das Geschäft auch während der Verbreitung der Gerüchte reibungslos weitergelaufen sei – von Kundentransaktionen bis zu Händlerzahlungen.

Um den Punkt zu unterstreichen, nannte Adekunle eine Reihe von Zahlen. OPay hat in diesem Jahr allein mehr als 26 neue physische Kundenservice-Büros in ganz Nigeria eröffnet. Das Unternehmen beschäftigt inzwischen über 7.000 Menschen in den Bereichen Technologie, Risiko und Sicherheit. Sein Ökosystem umfasst Millionen von Kunden und mehr als eine Million Händler. „We are here to stay. We are here to play“, sagte er dem Publikum.

Dieser Schlusssatz hatte Gewicht über seine Prägnanz hinaus. Für ein Fintech in einem Markt, in dem Vertrauen alles ist – in dem die Bereitschaft eines Kunden, Geld auf einer Plattform zu lassen, davon abhängt, daran zu glauben, dass sie morgen noch existiert –, sind Gerüchte dieser Art keine bloßen PR-Probleme. Sie treffen das Fundament des Geschäfts selbst.

Gbenga Paseda, der FintechNGR vertrat, unterstrich dies in seinen Ausführungen und stellte fest, dass Nigeria seit langem mit Vertrauensproblemen zu kämpfen hat. Digitale Finanzplattformen haben Jahre damit verbracht, das Vertrauen aufzubauen, das es Einzelpersonen und kleinen Unternehmen ermöglicht, reibungslos online zu transagieren. Eine einzelne Fehlinformation, die sich gegen einen großen Akteur wie OPay richtet, kann Panik unter Kunden auslösen, den Druck auf Finanzinstitute erhöhen, die Händlertätigkeit stören und das Anlegervertrauen in der gesamten digitalen Finanzlandschaft erschüttern – nicht nur bei OPay, sondern in der ganzen Branche. Wenn ein vertrauenswürdiger Akteur getroffen wird, spüren alle die Auswirkungen.

Die rechtliche Reaktion und die Linie, die OPay zieht

Akinfolabi Moses Rokosu, Chief Legal Counsel von OPay, präzisierte Punkte, die das Unternehmen zuvor in an mehrere Social-Media-Nutzer versandten rechtlichen Mitteilungen angedeutet hatte. OPay arbeitet offiziell mit dem Department of State Services, der Nigeria Police Force und anderen zuständigen Behörden zusammen, um die Quelle der irreführenden Informationen zurückzuverfolgen. Infolgedessen ist bereits eine Person vor Gericht gestellt worden.

Rokosu betonte, dass die Meinungsfreiheit zwar wichtig sei, aber keine illegalen Aktivitäten decke, die darauf abzielten, OPays Finanzsystem zu schädigen. Er stellte klar, dass das Unternehmen weder Kritiker noch unzufriedene Kunden ins Visier nehme; der Fokus liege auf Personen, die falsche Informationen verbreiten, die Panik auslösen und einen Ansturm auf Abhebungen auslösen könnten – ein Problem mit potenziell schwerwiegenden Folgen.

Er mahnte die Kunden, Informationen über OPay ausschließlich über die offiziellen Kanäle des Unternehmens zu überprüfen, und wiederholte einen Ratschlag, der im nigerianischen Fintech zum Standard geworden ist: Teilen Sie Ihre PINs, Passwörter oder OTPs niemals mit jemandem, selbst nicht mit jemandem, der behauptet, das Unternehmen zu vertreten.

Omotayo Sunday, der für den Gastgewerbe- und Tourismussektor sprach, teilte den Anwesenden mit, dass die Gerüchte über eine Schließung von OPay völlig falsch seien. Er versicherte Hotels, Restaurants und Resorts, die für Zahlungen auf OPay angewiesen sind, dass die Plattform voll funktionsfähig und ihren Partnern verpflichtet bleibt. Diese Zusicherung hatte große Bedeutung für Unternehmen, die für ihren täglichen Cashflow von OPay abhängen und bei denen ein gestörtes Zahlungssystem gestörte Einnahmen bedeuten würde.

Redner bei der Versammlung hoben außerdem OPays Compliance-Verpflichtungen hervor und beschrieben die gründliche Dokumentation, die für die Unternehmensregistrierung erforderlich ist – etwa CAC-Unterlagen und Nebenkostenabrechnungen –, die es OPay ermöglicht, Nutzer und Unternehmen auf legitime Weise nachzuverfolgen. Sie verwiesen zudem darauf, wie OPay Nigerias Bankenlandschaft mit kostenlosen Überweisungen, attraktiven Sparaktionen und Kreditprodukten umgestaltet, die Kunden in finanziellen Schwierigkeiten helfen sollen.

Die Bildungsgeschichte über 1,2 Milliarden Naira

Der denkwürdigste Moment der Town Hall hatte mit Fintech kaum etwas zu tun. Tunde Onakoya, Gründer von Chess in Slums Africa, betrat die Bühne, um eine andere Art von Nachricht zu teilen: OPay hat in den vergangenen zehn Jahren rund 1,2 Milliarden Naira (₦1,2 Milliarden) in Bildungsprogramme investiert. Eine dieser Initiativen ist das Scholars Program, das die Lücke zwischen Talent und Möglichkeit für benachteiligte Jugendliche in Gebieten wie Makoko und Oshodi schließen soll.

Onakoya hob außerdem den OPay- und Google National Innovation Challenge hervor, ein Programm, das jungen Nigeriaern die Chance gibt, mit Technologie reale Probleme zu lösen. Tausende Menschen, darunter viele Studierende, hätten sich bereits beworben, sagte er.

Eine Verpflichtung über 1,2 Milliarden Naira ist nicht die Art von Zahl, die üblicherweise mit einem Unternehmen in Schwierigkeiten in Verbindung gebracht wird. Sie zeigt, dass OPay ein Jahrzehnt lang daran gearbeitet hat, sein Vermächtnis aufzubauen, statt lediglich auf ein wackeliges Gerücht zu reagieren, das vergangene Woche auf WhatsApp kursierte.

Wie weit diese Botschaft unter den Nigeriaern verbreitet wird, die an Schließungsbehauptungen vorbeiscrollen, bleibt eine offene Frage. Klar wurde bei der Versammlung jedoch, dass OPay versteht, dass die Herausforderung vor ihm über rechtliche oder operative Fragen hinausgeht. Im Kern geht es darum, das Vertrauen und den Glauben zurückzugewinnen, die siebentausend Mitarbeitende und eine Million Händler auf ihrer Reise bisher getragen haben.

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