Onafriq, früher als MFS Africa bekannt und ein digitales Zahlungsnetzwerk, das in 40 afrikanischen Ländern tätig ist, legt Baxi, sein nigerianisches Agent-Banking-Geschäft, nach fünf Jahren still. Das Unternehmen spricht von einer Überprüfung seiner langfristigen Strategie und Nachhaltigkeit.

In einer am Freitag veröffentlichten Erklärung sagte das Unternehmen, Inflation, Naira-Abwertung, steigende Betriebskosten, geringere Transaktionsvolumina, Margendruck und das schnelle Wachstum sofortiger Konto-zu-Konto-Zahlungen hätten das Offline-Agent-Banking-Geschäft unrentabel gemacht.

Baxi war eine der großen Wetten von Onafriq auf Nigerias Offline-Zahlungswirtschaft und basierte auf der Idee, dass ein großes Agentennetzwerk Finanzdienstleistungen zu Kunden bringen könnte, die noch stark auf Bargeld angewiesen waren. Die wirtschaftlichen Bedingungen machten den Erhalt dieses Netzwerks jedoch zunehmend schwierig.

"Wir sind mit Überzeugung und Engagement nach Nigeria gekommen, haben aber das angestrebte Ergebnis nicht erreicht", sagte Dare Okoudjou, Gründer und Chief Executive Officer von Onafriq. "Die Schließung dieses Geschäfts war eine schwierige Entscheidung, die Kollegen, Agenten und Geschäftspartner in ganz Nigeria betrifft, die mit Herz und Seele am Aufbau des Baxi-Netzwerks gearbeitet haben."

Onafriq teilte mit, dass die Entscheidung Mitarbeiter betrifft, deren Rollen mit dem Geschäft verbunden sind, gab die Zahl der betroffenen Beschäftigten jedoch nicht bekannt. Das Unternehmen wird mit den betroffenen Mitarbeitern sprechen und sie während des Übergangs unterstützen sowie seine Zusagen gegenüber Agenten und anderen Stakeholdern während der Abwicklung weiter einhalten.

Die Baxi-Agenten wurden an eine andere Principal Bank übertragen und aufgefordert, ihre Mittel innerhalb von 30 Tagen zu einer Principal Bank ihrer Wahl zu verlagern; damit ist der Zeitplan für die formale Abwicklung des Netzwerks festgelegt. Onafriq wird in Nigeria weiterhin als Payment Solution Service Provider tätig sein und sich auf sein Zahlungsnetzwerk und seine Kartenemissionsdienste konzentrieren.

"Diese Entscheidung beschränkt sich auf das Agent-Banking-Geschäft in Nigeria und stellt keinen Rückzug aus dem nigerianischen Markt dar", fügte das Unternehmen in der Erklärung hinzu. "Die Onafriq Group bleibt stark, mit anhaltendem Wachstum in ihrem grenzüberschreitenden Zahlungsnetzwerk und ihren Kartenemissionsdiensten."

Onafriq stieg in das nigerianische Agent-Banking ein, indem es Capricorn Digital in einem im Oktober 2021 angekündigten Deal übernahm. Zu diesem Zeitpunkt hatte Baxi mehr als 90.000 Agenten und 2021 Transaktionen im Wert von über 1,6 Milliarden US-Dollar abgewickelt. Die Übernahme war Onafriqs Weg in einen Zahlungsmarkt, dessen Finanzsystem weiterhin stark von Banken und Bargeld abhängig war.

Das Plan war es laut dem Unternehmen, Baxis umfangreiches physisches Distributionsnetzwerk zu nutzen, um Nigerias Offline-Zahlungsökosystem mit der grenzüberschreitenden Zahlungsinfrastruktur von MFS Africa zu verbinden. Die Baxi-Agenten boten Ein- und Auszahlungsdienste sowie Kontoeröffnungen, Geldüberweisungen, Rechnungszahlungen und weitere Dienstleistungen an.

Der makroökonomische Hintergrund belastete das Geschäft schwer. 2024 verlor der Naira rund 129 % seines Wertes und fiel auf ₦1.479 pro US-Dollar, während die Inflationsrate Nigerias laut der Zentralbank Nigerias (CBN) im Dezember 2024 34,8 % erreichte. Für ein Unternehmen mit einem großen physischen Netzwerk bedeuteten Abwertung und Inflation teurere Betriebsaufwendungen.

Auch das Zahlungsverhalten der Nigerianer begann sich zu verändern, als sofortige Konto-zu-Konto-Überweisungen weiter verbreitet wurden. Das Volumen der Internetüberweisungen betrug im ersten Halbjahr 2024 laut CBN-Daten 11,6 Milliarden, gegenüber 6,3 Milliarden bei der Point-of-Sale-Zahlungsoption (PoS). Gleichzeitig wuchs die Konkurrenz durch Fintechs wie Moniepoint, OPay und PalmPay, die den PoS-Agent-Banking-Markt dominieren kamen.

Onafriqs Rückzug aus dem Agent-Banking fällt in eine Zeit, in der einige Fintechs sich unter dem Druck eines härteren Finanzierungsumfelds und steigender Betriebskosten aus dem nigerianischen Finanzdienstleistungsmarkt zurückziehen. Im Mai stellte Chimoney, ein Unternehmen für grenzüberschreitende Zahlungsinfrastruktur, den Betrieb ein, nachdem es vergeblich versucht hatte, genügend Kapital für die Fortführung zu beschaffen, während Gigbanc im Juli ankündigte, sein Geschäft angesichts eines schwierigen Fundraising-Umfelds abzuwickeln. Von hier an ist die Abwicklung weitgehend prozedural: das 30-Tage-Fenster für Agenten, ihre Mittel zu einer Principal Bank ihrer Wahl zu verlagern, Gespräche mit Mitarbeitern, deren Rollen mit dem Geschäft verbunden sind, und der fortgesetzte Betrieb von Onafriqs Zahlungsnetzwerk und Kartenemissionsdiensten in Nigeria.