Ofgem hat Pläne angekündigt, spekulative KI-Rechenzentrumsprojekte einzudämmen, die Großbritanniens Stromnetz verstopfen, nachdem sich die Anträge auf neue Stromanschlüsse in weniger als einem Jahr mehr als verdreifacht haben.

Die Energieaufsicht konsultiert über eine neue Vorab-Verpflichtungsgebühr für große Rechenzentrumsentwickler sowie über strengere Regeln, nach denen Projekte ihre finanzielle und kommerzielle Bereitschaft nachweisen müssen, bevor sie knappe Netzkapazitäten sichern.

Die Vorschläge folgen einem starken Anstieg der Nachfrage nach Stromanschlüssen, die zwischen November 2024 und Juni 2025 von 41GW auf 125GW gestiegen ist.

Rechenzentren machen mindestens 73GW dieser Pipeline über 315 Projekte hinweg aus, was Bedenken verstärkt, dass spekulative Vorhaben tragfähige Entwicklungen vom Netzanschluss abhalten.

Nach dem Plan würden Entwickler bei Annahme eines Anschlussangebots eine rückzahlbare Gebühr zwischen £237,500 und £712,500 pro MW zahlen.

Das Geld würde zurückerstattet, sobald ein Projekt mit Strom versorgt ist, verfällt jedoch, wenn Entwickler ihren Platz in der Warteschlange aufgeben.

Ofgem erklärte, die Reformen sollten sicherstellen, dass Netzkapazität an Projekte geht, die bereit zum Bau sind, und zugleich das Vertrauen in die künftige Netzplanung stärken, da die Warteschlange für Anschlüsse zu einem Engpass für Branchen geworden ist, die stromintensive Infrastruktur aufbauen wollen.

KI-Boom belastet das Netz

Die Konsultation erfolgt vor dem Hintergrund eines starken Anstiegs der Entwicklung von Rechenzentren im Vereinigten Königreich, da Unternehmen um den Aufbau von KI-Infrastruktur wetteifern.

Eine Analyse von City AM hatte Anfang dieses Jahres ergeben, dass 2025 mehr als 60 Bauanträge für neue Rechenzentren in England und Wales eingereicht wurden, ein Plus von 63 per cent gegenüber dem Vorjahr, da Investoren versuchten, von der stark steigenden Nachfrage nach KI-Rechenleistung zu profitieren.

Gegenüber City AM warnte Pure Data Centres-Chefin Dame Dawn Childs damals, der Boom habe auch spekulative Entwickler angezogen, die auf steigende Bodenwerte setzen wollten.

„Everyone’s trying to get a piece of the pie“, sagte sie und fügte hinzu, dass viele Standorte trotz fehlender Grundlagen für den Betrieb als künftige KI-Campusse vermarktet würden.

Der Eingriff der Aufsicht erfolgt zudem zu einem Zeitpunkt, an dem die Auswirkungen von Rechenzentren auf das britische Stromnetz zunehmend hinterfragt werden.

Die staatlichen Emissionsprognosen für KI-Rechenzentren wurden Anfang dieses Monats um etwa das 100-Fache nach oben korrigiert, nachdem Beamte eingeräumt hatten, den künftigen Energiebedarf des Sektors erheblich unterschätzt zu haben.

Londons Rechenzentren verbrauchen bereits mehr Strom als alle Haushalte der Hauptstadt zusammen, während Rechenzentren im Vereinigten Königreich inzwischen rund sechs per cent der nationalen Stromnachfrage ausmachen.

Gleichzeitig leisten Gemeinden, in denen sich Rechenzentrum-Cluster befinden, zunehmend Widerstand gegen eine weitere Expansion.

Anwohner rund um das Slough Trading Estate, Europas größtem Rechenzentrumsstandort, äußerten Bedenken wegen dauerhaftem Lärm, Hitze und der Konzentration neuer Entwicklungen, während Aktivisten eine strengere Prüfung künftiger Projekte forderten.

Eleanor Warburton, Direktorin für Energie-Systemdesign und -entwicklung bei Ofgem, sagte, Verbraucher „should not bear the risks created by speculative projects taking up space in the system.“

„The connections system must work for consumers and for the projects that are ready to invest, build and connect“, sagte sie.

Die Konsultation endet am 16 September und ist Teil breiterer Reformen von Ofgem, dem National Energy System Operator und der Regierung, um Netzanschlüsse für investitionsbereite Projekte zu beschleunigen.

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City AM: Data centre planning applications rocketed more than 60 per cent in 2025