Die Spotraten im Seefrachtverkehr sind in den vergangenen fünf Monaten um mehr als 300 % gestiegen und haben weltweit zu erheblichen Rückständen in den Lieferketten geführt, wodurch Versender unter Druck geraten, die auf pünktliche Warenlieferungen angewiesen sind, erklärte Laura Ritchey, President und CEO von GEODIS. Branchen-Benchmarks wie der Drewry World Container Index und der Shanghai Containerized Freight Index spiegeln diesen starken Anstieg wider, wobei der größte Druck auf den Handelsrouten Asien–Europa und Transpazifik liegt, über die der Großteil der weltweiten Industrieimporte transportiert wird.

In FreightWaves Today beschrieb Ritchey eine Kombination von Faktoren, die diese Störung antreiben: Leerfahrten der Reedereien, Hafenstau sowie anhaltende geopolitische Risiken im Roten Meer und in der Straße von Hormus. Seit November 2023 haben Huthi-Kräfte Handelsschiffe angegriffen, die das Rote Meer und die Straße von Bab al-Mandab passieren, woraufhin große Reedereien ihre Schiffe um Afrikas Kap der Guten Hoffnung herum umleiten mussten – was Asien–Europa-Fahrten um rund 10 bis 14 Tage verlängert und erhebliche effektive Kapazität gebunden hat. Die Kombination dieser Faktoren hat dazu geführt, dass Fracht, die bereits im März gebucht wurde, bis in den Juli hinein nicht ausgeliefert war.

"Wir haben Produkte, die wir seit März zu buchen versuchen und die erst im Juli ankommen", sagte Ritchey. "Und für Menschen im verarbeitenden Gewerbe, die diese Dinge an ihrer Montagelinie brauchen, ist das natürlich nicht erfreulich."

"Wir sehen nicht ganz das COVID-Niveau, aber ein Container ist deutlich teurer als noch vor ein paar Monaten", fügte sie hinzu.

Ritchie sagte, dass Luftfrachtkapazitäten als Alternative vorhanden seien, jedoch zu einem hohen Preis, den die Versender bereit sein müssen zu tragen. Verschärft wird die Lage durch Halbleiter- und Chipengpässe bei großen Technologiekunden, die den Druck sowohl auf See- als auch auf Luftfracht erhöhen.

Besonders ausgeprägt seien die Hafenengpässe in Indien, sagte Ritchey, wo es lange gedauert habe, erhebliche Staus abzubauen. Der kumulierte Warenrückstau belastet weiterhin die Lieferketten der Industrie, die auf Just-in-time-Lieferungen von Komponenten angewiesen sind.

Ein ungleichmäßiges wirtschaftliches Umfeld

GEODIS, das 20.000 Mitarbeiter an 230 US-Standorten in den Bereichen Spedition, Kontraktlogistik und Transport beschäftigt, orientiert sich eng an Kundenprognosen, um die Unsicherheit zu bewältigen. Das in Nashville ansässige Unternehmen gliedert seine US-Aktivitäten in drei Regionen.

Ritchey beschrieb die aktuelle Wirtschaft als stark uneinheitlich, wobei die Entwicklung je nach Endmarktexponierung stark variiert. Einige GEODIS-Kunden verzeichnen Umsatzwachstum von 30 % bis 40 %, während andere stagnieren. Sie merkte an, dass die ISM-Daten zum verarbeitenden Gewerbe robust erscheinen, angetrieben vor allem durch den Bau von Rechenzentren für künstliche Intelligenz und groß angelegte Infrastrukturinvestitionen.

Bekleidung hat sich als Lichtblick erwiesen, mit steigenden Stückzahlen selbst inflationsbereinigt. Ein Teil dieser Stärke sei darauf zurückzuführen, dass Verbraucher bei diskretionären Ausgaben – etwa beim Tanken – sparen, um sich gelegentliche Ausgaben leisten zu können. Sie wies außerdem auf einen nachpandemischen Wandel hin zu formellerer Kleidung hin, da Beschäftigte nach einer längeren Phase legerer Kleidung während COVID wieder ins Büro zurückkehren.

Dagegen bleiben Wohnungsrenovierungen und neue Baubeginne schwach. Die Unterschiede zwischen den Branchen machten allgemeine Konjunkturprognosen schwierig, sagte Ritchey.

Rechenzentren schaffen neue Lieferkettenprobleme

Ritchey hob ein aufkommendes Problem im Zusammenhang mit dem Bau von Rechenzentren hervor und bemerkte, dass diese Anlagen zunehmend weiter entfernt von urbanen Zentren gebaut werden, oft in Gebieten ohne ausreichende Lagerinfrastruktur für Ersatzteile und mit begrenzter Infrastruktur zur Unterstützung der Beschäftigten. Der Ausbau von Hyperscale-Rechenzentren – getrieben von Cloud-Anbietern und der Nachfrage nach KI-Rechenleistung – hat den Wettbewerb um Flächen, Energie und Logistikinfrastruktur in Regionen verschärft, die bereits mit starkem Industriewachstum zu kämpfen haben. Da Kommunen und sogar einige Bundesstaaten den Bau von Rechenzentren mit Moratorien oder Einschränkungen belegen – darunter Hamilton County in Chattanooga, Tennessee – werden diese Anlagen in immer entlegenere Lagen gedrängt.

"Wenn Sie diese Investition von 100 Millionen Dollar oder sogar im Milliardenbereich haben, müssen Sie sicherstellen, dass sie läuft", sagte Ritchey und betonte, dass das Fehlen einer nahegelegenen Lieferketteninfrastruktur betriebliche Risiken schafft, sobald Rechenzentren in Betrieb gehen.

Sie verwies auf Prologis als gut positioniert in diesem Umfeld, da das Unternehmen über einen umfangreichen Landbestand und Datenbank-Assets verfüge, die es erlauben, sowohl Lager- als auch Rechenzentrumsaktivitäten in großem Maßstab zu unterstützen.

Die Diskussion über den Energiebedarf von Rechenzentren berührte auch die Kernenergie, wobei die Tennessee Valley Authority (TVA) für ihre Führungsrolle bei der Unterstützung der regionalen industriellen Entwicklung hervorgehoben wurde.

Technologie- und KI-Integration

GEODIS setzt künstliche Intelligenz in mehreren operativen Bereichen ein. Das Unternehmen nutzt KI, um Versanddaten zu verwalten, die Überwachung von Lkw-Fahrern zu steuern und andere prozessintensive Abläufe zu bearbeiten, die sich für Automatisierung eignen.

Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Schulung und Weiterqualifizierung von Lagermitarbeitern. Die GEODIS-Mitarbeiter sprechen gemeinsam mehr als 30 Sprachen, und KI-Tools werden eingesetzt, um Anweisungen und Kommunikation in den jeweiligen Muttersprachen der Beschäftigten bereitzustellen – eine Fähigkeit, die dem Unternehmen bislang fehlte.

"Wir hatten einfach nicht die nötige Leistungsfähigkeit, um in ihrer eigenen Sprache mit ihnen zu interagieren und das Unternehmen wirklich voranzubringen", sagte Ritchey.

GEODIS testet außerdem Drohnen für das Bestandsmanagement in Lagern, was nach Ritchey sowohl die Genauigkeit als auch die Arbeitssicherheit gegenüber der traditionellen zyklischen Inventur verbessert. Die Drohnen adressieren eine der häufigsten Ursachen für Schadensfälle in Lagerhäusern – Mitarbeiter, die in großer Höhe auf Ausrüstung klettern – und umgehen zugleich einige der Dichte- und Produkttyp-Herausforderungen, die zuvor bei RFID-Technologie auftraten.

Von Sichtbarkeit zu Orchestrierung

Ritchey argumentierte, dass reine Lieferkettentransparenz nicht mehr ausreicht, und nannte Orchestrierung als die entscheidende Fähigkeit für Third-Party-Logistikdienstleister in den nächsten zwei bis drei Jahren. Orchestrierung bedeutet aus ihrer Sicht, prädiktive Daten zu nutzen, um autonom auf Störungen zu reagieren, statt lediglich Sendungen zu verfolgen.

"Wenn es einen physischen Fluss und einen Datenfluss gibt, und ein großer Teil dessen, was 3PLs tun, ist ein Datenfluss – was machen wir in zwei oder drei Jahren, wenn Daten von KI verwaltet werden können?", fragte Ritchey. "Dann wird es darum gehen, wie wir orchestrieren, wie wir tatsächlich prädiktiver werden."

Sie verwies auf eine auf LinkedIn an Bedeutung gewinnende Sichtweise: dass in Zukunft nicht mehr das transportierte Produkt, sondern die Lieferung selbst das eigentliche Produkt sein werde – also Zeitpunkt, Art und Geschwindigkeit der Zustellung. Dieses Konzept wird oft als Amazon-Effekt bezeichnet.

Organisation für Kundenerlebnis

Anfang 2024 schuf Ritchey eine Organisation für das Kundenerlebnis, indem sie drei zuvor getrennte Funktionen zusammenführte: kontinuierliche Verbesserung, Daten und Analytik sowie Account Management. Die neue Einheit berichtet direkt an sie, um organisatorische Neutralität sicherzustellen.

Ritchey orientierte sich bei der Umstrukturierung teilweise an American Airlines, das seine Customer Journey neu organisiert hatte, nachdem interne Silos identifiziert worden waren, die operative Bequemlichkeit über das Passagiererlebnis gestellt hatten. Ähnliche Muster erkannte sie auch bei GEODIS, wo Daten und Analytik dem IT-Bereich und kontinuierliche Verbesserung dem Engineering zugeordnet waren – Strukturen, die der internen Logik statt dem Kundenerlebnis folgten.

"Manchmal ordnen wir es den operativen Bereichen zu, manchmal dem Vertrieb, und dadurch wird die Organisation sozusagen nicht neutral", sagte Ritchey. "Sie haben eine Voreingenommenheit, Ihnen ihre eigene Sichtweise zu geben."

Führungsphilosophie und die 5 Why-Methode

Ritchey, die ihr erstes Jahr am GEODIS-Hauptsitz in Nashville abgeschlossen hat, betonte die Bedeutung direkter Beobachtung für das Verständnis von Abläufen. Sie beschrieb Besuche in Lagern von der geringsten bis zur höchsten Automatisierung und verließ bewusst die vorbereiteten Rundgänge, um mit Mitarbeitenden an der Front über ihre tatsächlichen Herausforderungen zu sprechen.

Auf die Frage, was sie bei den Standortbesuchen am meisten überrascht habe, nannte Ritchey die Leidenschaft der GEODIS-Mitarbeiter. Mit einer "Zauberstab"-Frage – also der Frage, was die Beschäftigten verändern würden – erhielt sie praktische, teamorientierte Antworten statt persönlicher Wünsche. Das Unternehmen habe außerdem eine bemerkenswerte Zahl sogenannter "Boomerang"-Mitarbeiter, die das Unternehmen verlassen, externe Erfahrung sammeln und später zurückkehren.

Ritchey nutzt die 5 Why-Methode, die auf das Toyota Production System zurückgeht, um die Ursachen operativer Probleme zu analysieren. Der Ansatz besteht darin, wiederholt nach dem Warum eines Problems zu fragen, um über oberflächliche Symptome hinaus die zugrunde liegende Ursache zu identifizieren und anschließend dauerhafte Lösungen umzusetzen, damit sich das Problem nicht wiederholt.

Regulatorisches Umfeld und Branchenausblick

Ritchey wies darauf hin, dass das aktuelle regulatorische Umfeld, einschließlich verschärfter Haftungsprüfungen für Broker nach einem Urteil des Supreme Court, die Nachfrage nach etablierten, compliance-orientierten 3PLs erhöht. Ihrer Einschätzung nach entzieht das Urteil dem Markt Kapazität, da weniger robuste Anbieter die strengeren Anforderungen nicht erfüllen können.

GEODIS gehört der SNCF, der französischen Staatsbahn, was laut Ritchey finanzielle Stabilität und eine starke Compliance-Infrastruktur bietet – Vorteile, die im aktuellen regulatorischen Umfeld zunehmend wertvoll seien. Sie äußerte die Hoffnung, dass die Veränderungen in der Branche eher eine natürliche Neujustierung von Angebot und Nachfrage als einen vorübergehenden Zyklus darstellen.

Mit Blick nach vorn sagte Ritchey, am meisten ermutige sie ein breiter kultureller Wandel darin, wie Versender über Outsourcing-Entscheidungen denken.

"Die Menschen denken wieder tatsächlich über Supply Chain als Partnerschaften statt als Transaktion nach", sagte sie. Versender definieren zunehmend bewusster, welche Kernfunktionen – Produktentwicklung, Marketing, Fertigung – sie intern behalten und welche sie einem Third-Party-Logistikdienstleister anvertrauen.

GEODIS positioniert sich als integrierter Partner in diesem Modell und verfügt über die technologische Infrastruktur, um Kunden entlang der gesamten Lieferkette zu unterstützen.

Quelle: FreightWaves