Ocado hat Marks & Spencer in einem langwierigen Streit über ihr gemeinsames Home-Delivery-Joint-Venture über £190 Mio. offenbar stillschweigend aus der Pflicht entlassen.

Das FTSE-250-Unternehmen hat seine Forderung nach einer Zahlung von M&S aufgegeben, von der es annahm, sie sei ihm als Teil des gemeinsam betriebenen Geschäfts geschuldet, wie City AM versteht.

Bei der Gründung von Ocado Retail hielten die beiden Unternehmen jeweils 50 Prozent. M&S zahlte Ocado im Voraus £560 Mio. für die Bereitstellung seiner Lieferdienste.

Weitere £190.7 Mio. sollten abhängig von nicht offengelegten Zielen fällig werden, doch M&S leistete die Zahlung nach der enttäuschenden Entwicklung des Joint Ventures nicht.

Ocado hatte M&S zuvor wegen der Zahlung mit einer Klage gedroht, erklärt, es werde „all available means“ einsetzen, um das Geld zu sichern, und behauptet, man befinde sich in einer „strong negotiating position“, um eine Einigung zu erreichen.

„We are very confident we are owed a substantial sum of money“, sagte Chief Executive Tim Steiner 2024 gegenüber Aktionären.

Dem Unternehmen wird nun zufolge der Versuch aufgegeben haben, den £190-Mio.-Betrag einzutreiben, und es verweist stattdessen auf Pläne, das „potential“ von Ocado Retail zu realisieren. Dieser Kurswechsel ist wichtig, weil das Joint Venture weiterhin zentral für das verbraucherorientierte Geschäft von Ocado bleibt und für Anleger im Fokus steht, auch wenn der breitere Technologiebereich des Unternehmens in anderen Märkten weiter unter Druck steht.

Ein Sprecher von Ocado sagte: „Ocado Retail continues to be the UK’s fastest-growing grocer, and we were pleased to announce in last week’s half-year results that the business is now profitable across all key measures.

“We expect to build further on this momentum in the coming months by expanding order capacity for customers while maintaining strong growth. Together with our joint venture partners at M&S, we remain focused on realising the significant potential of the Ocado Retail business.”

Ocado-Gründer tritt zurück

Auch M&S hat Erwartungen an eine Ausweitung der Partnerschaft gedämpft. Laut The Times, die zuerst berichtete, dass Ocado seine Forderung nach der Zahlung aufgegeben habe, drängt der Einzelhändler auf technische Verbesserungen und bessere Vertragsbedingungen mit Ocado.

Ein Sprecher von M&S sagte: „We have a good relationship with Ocado. As you would expect, we are in regular discussion, working together to realise the full potential of our partnership. These discussions are positive.“

Ocado Retail hat sich nach einem langsamen Start allmählich verbessert und in den sechs Monaten bis April einen Vorsteuergewinn von £12 Mio. erzielt, gestützt durch steigende Kundenzahlen und höhere Durchschnittsausgaben.

Das FTSE-250-Unternehmen steht jedoch vor anderen Herausforderungen, darunter Schwierigkeiten, neue Partner für sein Warehouse-Tech-Geschäft zu gewinnen, nachdem einige seiner nordamerikanischen Vorhaben eingestellt wurden. Damit werden die Entwicklung von Ocado Retail und die Bedingungen der Beziehung zu M&S für die kurzfristige Geschichte von Ocado wichtiger als die strittige Zahlung allein.

Steiner, der das Unternehmen im Jahr 2000 mitbegründet hat, teilte Anfang dieses Monats mit, dass er in etwa 18 Monaten als Chief Executive zurücktreten und in eine Gründerrolle wechseln werde, nachdem es zu einem Machtkampf mit Vorstandschef Adam Warby gekommen war.

Die Aktie von Ocado legte am Dienstag um 2.3 Prozent auf 189p zu.