Eine Untersuchung der New York Times hat zu dem Schluss geführt, dass die Probleme rund um den Lincoln Memorial Reflecting Pool weitgehend von Präsident Donald Trump selbst verursacht wurden.

Der Reflecting Pool, einer der meistbesuchten Orte auf der National Mall und ein Herzstück der zeremoniellen Landschaft der Hauptstadt, leidet seit langem unter strukturellen und Instandhaltungsproblemen. Eine umfassende Renovierung, die 2012 durchgeführt wurde – die erste seit fast einem Jahrhundert –, konnte die Probleme nicht vollständig beheben. Das Becken leckt weiterhin, und das Algenwachstum hält im heißen, feuchten Klima Washingtons an.

Trump beschloss Berichten zufolge, das Becken schnell reparieren zu lassen, rechtzeitig für seine Feierlichkeiten am 4. Juli. Anstatt den üblichen Planungsprozess des National Park Service zu befolgen – der in der Regel wettbewerbsliche Ausschreibungen, ingenieurtechnische Begutachtungen und Prüfungen zur Denkmalpflege nach Bundesrecht umfasst –, wandte sich die Regierung an David Schutzenhofer, einen Manager von Trumps Golfclub in Bedminster. Schutzenhofer hatte einen Hintergrund in der Hotellerie, besaß jedoch keine ingenieurtechnischen oder architektonischen Qualifikationen.

Auf einer Fachmesse in Las Vegas traf Schutzenhofer auf Unternehmen, die vorschlugen, das Becken mit blauem Polyurea auszukleiden – einer Farbe, die als „American Flag Blue" beschrieben wurde –, einem Material, das der Park Service zuvor nicht in Betracht gezogen hatte. Die Situation wurde zusätzlich dadurch erschwert, dass Trumps eigene Zölle auf aus China importierte Harze die verfügbaren Optionen für Beckenbeschichtungen erheblich einschränkten.

Die Regierung vergab einen Direktauftrag und umging damit das wettbewerbsliche Beschaffungsverfahren, das Bundesbehörden für Projekte dieser Größenordnung in der Regel einhalten müssen. Die Arbeiten begannen, und die Times fand in internen Dokumenten heraus, dass die Bedenken der Berufsbeamten hinsichtlich Projektrisiken, Kosten, Gewinnmargen der Auftragnehmer und Prüfungen zur Denkmalpflege entweder zurückgewiesen oder heruntergespielt wurden.

Bereits kurz nach Beginn traten Probleme auf. Blasen und Löcher erschienen in der Beschichtung, und Abschnitte begannen sich abzulösen. Auch die Algen kehrten zurück. Laut Staatsanwälten ergab die Anklage gegen den Olympioniken David Hearn, dass ein überstürzter Zeitplan, witterungsbedingte Verzögerungen und Installationsmängel die Fehler noch verschlimmerten. Trotz dieser Warnsignale behauptete Trump öffentlich, die Beschichtung könne „100 Jahre" halten, und pries das Projekt weiterhin als Erfolg an.

Als sich die Zustände verschlechterten, machten Trump und Innenminister Doug Burgum „liberale" Vandalen für die Schäden verantwortlich und behaupteten, Personen hätten die Beschichtung mit einem „Cutter-Messer" eingeschnitten und Chemikalien in das Wasser eingebracht. Ermittler widerlegten die Vandalismus-Theorie anschließend, da sie keine Beweise für ein fremdes Verschulden fanden.

Die defekte Beschichtung musste schließlich nur wenige Wochen nach der Feier vollständig entfernt werden. Das gescheiterte Projekt kostete die Steuerzahler Millionen Dollar und zwang das historische Wahrzeichen zu einer monatelangen Schließung für Notreparaturen.

Gerichtsdokumente enthüllten später, dass Hearn, der als Berater eingestellt worden war, die Regierung vor bevorstehenden strukturellen Fehlern gewarnt hatte, bevor er im Nachhinein zum Sündenbock gemacht wurde.