Die New York State Police werden künftig die Ermittlungen bei sexuellen Übergriffen an der Cornell University übernehmen, wie Gouverneurin Kathy Hochul am Donnerstag ankündigte – die jüngste Folge der Kontroverse über den Umgang der Universität mit einer angeblichen Gruppenvergewaltigung auf dem Campus.

Der Schritt folgt auf breite Kritik am Vorgehen der Universität in dem Fall und auf Fragen, warum nach der Aussage einer Frau, die nur als Jane Doe identifiziert wurde und die von einem Vergewaltigungsopfer Mitgliedern einer Cornell-Verbindung genannt wurde, keine strafrechtlichen Anklagen erhoben wurden.

Nach der von der State Police und der Cornell University unterzeichneten Vereinbarung werden Anzeigen wegen Sexualdelikten – die normalerweise in die Zuständigkeit der Campus-Polizei fallen – zur strafrechtlichen Untersuchung an die State Police weitergeleitet, sofern die betroffene Person nichts anderes verlangt, wie Ms. Hochul in einer Erklärung mitteilte. Diese Regelung verlagert die strafrechtlichen Ermittlungen solcher Fälle von der sonst zuständigen Campus-Behörde auf eine externe Strafverfolgungsbehörde.

„Wenn jemand eine sexuelle Nötigung meldet, verdient es die Person, gehört zu werden, mit Mitgefühl behandelt zu werden und zu wissen, dass die Vorwürfe ernst genommen und gründlich untersucht werden“, sagte Ms. Hochul in ihrer Ankündigung.

Die Jane-Doe-Vorwürfe bezeichnete sie als „schockierend“ und fügte hinzu: „Überlebende müssen den Institutionen vertrauen können, die für ihren Schutz verantwortlich sind. Wir dürfen sie nicht im Stich lassen.“

Die Cornell University reagierte nicht sofort auf eine nach den üblichen Bürozeiten eingereichte Anfrage um Stellungnahme.

Frühere Reaktionsmaßnahmen

Die Ankündigung baut auf früheren Schritten als Reaktion auf den Fall auf. Ms. Hochul hatte zuvor Generalstaatsanwältin Letitia James als Sonderstaatsanwältin benannt, um die strafrechtliche Untersuchung der Beschwerde von Jane Doe wieder aufzunehmen, während ein Ausschuss des Kuratoriums der Cornell die frühere stellvertretende US-Justizministerin Sally Yates mit einer Überprüfung der Antwort der Universität auf Vorwürfe sexueller Übergriffe beauftragte. Beide Schritte sind noch im Gange.

Die Vorwürfe und rechtlichen Verfahren

Nach einer in diesem Jahr eingereichten Zivilklage gab Jane Doe an, sie sei bei einem Besuch des Verbindungshauses von Chi Phi im Oktober 2024 betäubt und einer Gruppenvergewaltigung unterzogen worden. Die Klage behauptet, Verbindungsmitglieder hätten sie unter Druck gesetzt, Ketamin einzunehmen, und sie über mehrere Stunden sexuell missbraucht, während sie zu betrunken war, um zuzustimmen; sieben ehemalige Studenten werden als Beklagte genannt.

Die Anwälte der ehemaligen Studenten haben die Vorwürfe zurückgewiesen. Einige erklärten, die sexuellen Handlungen seien einvernehmlich gewesen, andere bestritten die Beteiligung ihrer Mandanten an den in der Klage beschriebenen Vorfällen.

Obwohl Cornell mehrere an dem Vorfall beteiligte Studenten verwies oder disziplinarische Maßnahmen gegen sie verhängte, wurden keine strafrechtlichen Anklagen erhoben.

Misstrauensvotum läuft

Die Klage löste in Ithaca, New York, breite Kritik an der Universität aus; Studierende, Alumni und Fürsprecher fordern mehr Transparenz darüber, wie die Hochschule mit Vorwürfen sexueller Übergriffe umgeht.

Der Fakultätsrat der Cornell treibt nun ein Misstrauensvotum gegen die Universitätsleitung voran. Rund 135 Mitglieder des Gremiums können von Freitag bis zum 6. November über die unverbindliche Resolution abstimmen, wie die Cornell Daily Sun berichtete. Da das Votum unverbindlich ist, kann es allein keine Amtsenthebung von Administratoren herbeiführen oder politische Änderungen erzwingen, gibt der Fakultät aber eine formale Möglichkeit, ihre Haltung zum Umgang der Leitung mit der Krise zu dokumentieren.

„Der Fakultätsrat hat kein Vertrauen in die Fähigkeit der zentralen Universitätsleitung, die anhaltende Krise sexueller Übergriffe an der Cornell University wirksam zu bewältigen“, heißt es in der Resolution.

— Reuters