Die National Women's Soccer League (NWSL) besteht darauf, dass – zumindest im Sport – zu viel des Guten ein Mythos ist.

Anfang dieses Monats stellte die Liga ihren 2027er-Kalender vor, der einen Monat früher als üblich beginnt, um eine zweimonatige Saisonpause während der FIFA Frauen-WM in Brasilien zu ermöglichen, bei der viele Spielerinnen das Klubtrikot gegen die Nationaltrikots tauschen. Das Ergebnis wird die längste Saison in der 14-jährigen Geschichte der NWSL sein.

Das globale Turnier kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die NWSL, die in den vergangenen zehn Jahren ihre Größe verdoppelt hat. Laut NWSL-Daten verzeichnete die Liga zur Saisonmitte 2026 durchschnittlich mehr als 11.000 Zuschauer pro Spiel – ein Anstieg von 10 % gegenüber dem Vorjahr –, während ihre Social-Media-Fangemeinde um 24 % auf 3,1 Millionen Follower auf den wichtigsten Plattformen wuchs. Da voraussichtlich 138 NWSL-Spielerinnen in die WM-Kader der Nationalmannschaften berufen werden, positioniert sich die Liga, um von einem Zustrom neuer Fans zu profitieren.

„Dieser Spielplan wurde bewusst so gestaltet, um die NWSL ins Zentrum eines der größten Jahre in der Geschichte des Frauenfußballs zu rücken“, sagte NWSL-Kommissarin Jessica Berman diesen Monat gegenüber Reportern. „Indem wir unseren Frühjahr-bis-Herbst-Kalender beibehalten, den wir Anfang dieses Jahres beschlossen haben, haben wir das bestmögliche Umfeld für unsere Spielerinnen, Klubs, Partner und Fans geschaffen, um die außerordentliche Chance zu nutzen, die die FIFA Frauen-WM bietet.“

„Wir wissen, dass große Turniere Millionen von Menschen dazu inspirieren, dem Sport zu folgen“, fügte sie hinzu. „Und unser Spielplan erlaubt es uns, Teil des Vorlaufs und des Nachlaufs dieses großen Moments zu sein.“

Um das Beste aus einem vollgepackten Kalender zu machen, muss die NWSL jedoch eine Reihe logistischer Hürden überwinden – von kalten Klimazonen bis zur Gesundheit der Spielerinnen. Die Führungskräfte der Liga sind überzeugt, dass die NWSL für diese Herausforderung bereit ist.

„Das bedeutet, dass wir nach der Frauen-WM direkt in unsere reguläre Saison zurückkehren und diesen Schwung mitnehmen können“, sagte Sarah Jones Simmer, Chief Operating Officer der NWSL, gegenüber Fortune. „Und wir werden so viele Spielerinnen in unsere Liga zurückholen, die bei der Frauen-WM erfolgreich waren – das wird eine enorme Chance zur Gewinnung neuer Fans für uns sein. Das wird das Wachstum der Liga wirklich voranbringen.“

Wie die NWSL der Herausforderung begegnet

Die Vorbereitung auf die Nutzung der WM 2027 bedeutete, den Saisonstart um mehr als einen Monat auf den 11. Februar vorzuziehen. Die Vorbereitungssaison beginnt in der ersten Januarwoche, nur sechs Wochen nach dem Finale von 2026 – die kürzeste Saisonpause der Ligageschichte. Die reguläre Saison endet am „Decision Day“, dem 31. Oktober, das Finale 2027 ist für den 20. November angesetzt. Für die WM, die vom 24. Juni bis 25. Juli läuft, pausiert der Spielbetrieb.

Der frühe Start wirft Wetterfragen auf, insbesondere für Teams in kälteren Märkten wie Chicago, Denver und Boston. NWSL-Spielerinnen hatten zuvor Bedenken geäußert, unter kalten Bedingungen zu spielen, und die Spielergewerkschaft legte eine Abstimmung über einen Herbst-bis-Frühling-Kalender auf, bei der viele Mitglieder das Vorhaben aus Klimagründen ablehnten.

„Ich denke, es gibt viel zu viele Orte, die viel zu kalt sind. Ich glaube nicht, dass wir wirklich durchdacht haben, wie das aussehen würde“, sagte Washington-Spirit-Stürmerin Trinity Rodman im April. „Wenn Spiele wegen Schnees ausfallen – oder wegen der Bedingungen allgemein –, was sind dann die Notfallpläne? Auf welchen Plätzen können wir spielen?“

„Und ganz allgemein die Fans und der Weg zu den Spielen – ich denke, das würde die Zuschauerzahlen in kalten Klimazonen senken. Für mich heißt das: Wir müssen vollkommen vorbereitet sein und Notfallpläne haben, falls wir uns eventuell dafür entscheiden.“

Simmer sagte, die geografische Vielfalt der Liga mache Spiele im Februar machbar, da wärmere Märkte diese Begegnungen aufnehmen könnten. Die MLS startet im Vergleich dazu üblicherweise Ende Februar, legt Auswärtsspiele für Teams in kälteren Klimazonen an den Saisonanfang und setzt spätere Anpfiffzeiten an, wenn die Tagestemperaturen ihren Höhepunkt erreichen. Für 2027 wird die MLS auf ein Sommer-bis-Frühling-Modell umstellen, um sich besser am internationalen Kalender zu orientieren und Top-Talente zu verpflichten und zu vermarkten.

Die Gesundheit der Spielerinnen stellt eine weitere Herausforderung dar: Die Athletinnen müssen nicht nur ihren 30 Spiele umfassenden Spielplan bewältigen, sondern mitten in ihrer regulären Saison auch WM-Spiele bestreiten. Eine Studie, die 2025 im Journal of the American Osteopathic Academy of Orthopedics veröffentlicht wurde, ergab, dass die Verletzungen in der Premier League und der Bundesliga deutlich zunahmen, als die FIFA WM 2022 im Winter statt im üblichen Sommerfenster ausgetragen wurde.

„Ein Platz mitten in der Saison ist möglicherweise nicht die beste Zeit, eine Weltmeisterschaft anzusetzen“, schrieben die Studienautoren.

Der Tarifvertrag der NWSL schreibt eine Saisonpause vor, und Ligavertreter erklärten, die NWSL arbeite daran, Regelungen für die Spielbedingungen einzuführen – etwa Trinkpausen bei Spielen bei Hitze.

Die Liga, die weiter wächst, ist es gewohnt, sich anzupassen und kurzfristige Entscheidungen zu treffen. Elf der 16 NWSL-Teams teilen sich Stadien mit MLS-Klubs und koordinieren die Spielpläne, um Anlagen nutzen zu können, die mehr Zuschauer fassen. Nur die Kansas City Current besitzen ein eigenes Stadion, finanziert von den Miteigentümern Angie und Chris Long sowie Patrick und Brittany Mahomes. Da mehr Teams ihre eigene Infrastruktur ausbauen wollen, unterstützt die Liga dabei, ihren Klubs unter diesen Rahmenbedingungen die bestmöglichen Spielstätten zu sichern.

„Wir arbeiten noch enger zusammen – nicht nur mit unseren Klubs und den Spielstätten, sondern auch direkt mit der MLS, um deren Pläne für ihr neues Jahr besser zu verstehen“, sagte Carlin Hudson, Vizepräsidentin für Strategie der NWSL, gegenüber Fortune. „Wir arbeiten sehr eng mit unseren Spielstätten zusammen, die sowohl für MLS- als auch für NWSL-Klubs verantwortlich sind.“

Die hohen Einsätze des Frauenfußballs

Der Profifußball in den USA hat historisch von der Weltmeisterschaft profitiert. Die Major League Soccer (MLS) ist selbst ein Produkt des FIFA-Turniers von 1994, das die USA zur Gründung einer Profiliga verpflichtete, um den Wettbewerb ausrichten zu dürfen. Auch die diesjährige FIFA Männer-WM belebte das Interesse am Sport: Mehrere MLS-Teams berichteten Front Office Sports, dass ihre Ticketverkäufe seit Beginn des globalen Turniers im Juni um mehr als 150 % gestiegen seien. Die Einschaltquoten sind jedoch weitgehend stabil geblieben, während sich die USA langsam für Fußball begeistern – eine Lücke, die die NWSL genau im Blick behalten wird, wenn sie versucht, WM-Aufmerksamkeit in dauerhafte Zuschauerbindung zu verwandeln.

Die NWSL hat ihr Geschäftsmodell im Grunde auf die Erwartung ausgerichtet, dass künftige internationale Ereignisse mehr Geld in die Liga bringen. Dazu zählen nicht nur die Frauen-WM 2027, sondern auch die Olympischen Sommerspiele 2028 in Los Angeles und die FIFA WM 2031, die von den USA, Mexiko, Costa Rica und Jamaika ausgerichtet wird – eine Serie großer Turniere auf oder nahe US-amerikanischem Boden, die der Liga ein anhaltendes Zeitfenster gibt, Gelegenheitszuschauer in Stammfans zu verwandeln. Berman sagte CNBC im März, dass die Teams heute Gewinne erzielen könnten, ihre Prioritäten aber auf das Wachstum der Liga verlagert hätten.

Der Durchschnittswert eines NWSL-Teams liegt laut Sportico nun bei 184 Millionen US-Dollar – ein Anstieg von 77 % gegenüber den geschätzten Bewertungen von September 2024 und 179 % mehr als 2023. Im vergangenen Jahr waren die 14 Teams der Liga zusammen 2,6 Milliarden US-Dollar wert.

„Es ist eine Entscheidung“, sagte Berman. „Wir könnten profitabel sein. Wir könnten aufhören, mit Wachstumsdenken zu investieren. Es ist eine Entscheidung unseres Vorstands und unserer Eigentümer, weiter zu investieren, weil sie aus geschäftlicher Sicht glauben, dass jeder heute investierte Dollar in Zukunft mehr wert sein wird.“

Wie die Saison 2027 tatsächlich verläuft – Zuschauerzahlen bei frühem kalten Wetter, die Belastung der Spielerinnen und die Frage, ob sich der WM-Schwung in anhaltendes Fanwachstum übersetzt – wird ein früher Indikator dafür sein, ob sich diese Wette auszahlt.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.