Nussbaum Transportation, ein 80 Jahre alter Truckload-Carrier mit 600 Lkw und Hauptsitz in Illinois, verzeichnet eine Fahrerfluktuation im Bereich von 35 % bis 39 % – ein Bruchteil des Branchendurchschnitts. Zum Vergleich: Die American Trucking Associations haben in den letzten Jahren eine jährliche Fahrerfluktuation im Truckload-Segment bei großen Flotten durchgehend über 90 % gemeldet, was bedeutet, dass Nussbaums Quote weniger als die Hälfte des allgemein zitierten Benchmarks beträgt. CEO Brent Nussbaum führt einen Employee Stock Ownership Plan (ESOP) aus dem Jahr 2018 als zentrale Säule dieser Leistung an.

Das privat gehaltene Unternehmen verkaufte 2018 45 % des Geschäfts an seine Mitarbeiter. Nussbaum gab an, dass ein zweiter ESOP-Verkauf für das erste Quartal des nächsten Jahres geplant ist. Bei einem Abschluss würde dies die Mitarbeiterbeteiligung zu einem Zeitpunkt vertiefen, zu dem die Fahrerbindung zu den hartnäckigsten operativen Herausforderungen des Transportsektors gehört. Branchenanalysten bezeichnen die Kosten für Rekrutierung und Fluktuation als eine milliardenschwere Belastung der Rentabilität von Carriern.

Beweggründe für den ESOP-Übergang

Nussbaum sagte, die Entscheidung sei in der Nachfolgeplanung verwurzelt gewesen. Mit zunehmendem Alter seiner Familie erkundete er Optionen für die Unternehmensnachfolge und stellte fest, dass viele Flotteneigentümer, die an externe Käufer verkauften, Jahre später mit dem Ergebnis unzufrieden waren. Er konsultierte Bill Prevost, damals CEO von Quickway Transportation in Nashville, der ein früher Befürworter von ESOPs war.

Die Leitphilosophie stammte von Nussbaums Vater, der das Unternehmen mit einem einzigen Lkw gründete: „Kümmere dich um deine Leute, alles andere erledigt sich von selbst.“

Im Rahmen der ESOP-Struktur erhalten die Mitarbeiter jedes Jahr 4 % bis 6 % ihres Jahresgehalts in Form von Unternehmensanteilen und bauen so ein Vermögen auf, das über ein herkömmliches 401(k) hinausgeht. Die Anteile werden jeden Frühling unabhängig bewertet. Nussbaum sagte, dass der Aktienpreis bei der jüngsten Bewertung nach mehreren Jahren von Steigerungen unverändert geblieben sei. „Dieses letzte Jahr war er unverändert, wofür ich dankbar war, dass er nach diesem Markt nicht gesunken ist“, sagte er.

Unternehmensführung und Transparenz

Das Unternehmen führt vierteljährliche Finanzversammlungen mit allen Mitarbeitern durch, an denen auch die Fahrer teilnehmen, um die gesamte Belegschaft über die operativen Ergebnisse zu informieren. Der ESOP wird von einem Vorstand verwaltet, der aus drei internen und drei externen Mitgliedern besteht, sowie einem Treuhänder – einem Rechtsanwalt, der die Mitarbeiter-Eigentümer vertritt, aber nicht in das operative Geschäft eingreift. Der Treuhänder unterliegt der Aufsicht des U.S. Department of Labor.

„Wenn ich meine Karriere eines Tages beende und alle unsere Mitarbeiter erfolgreich waren, kann ich stolz auf das zurückblicken, was wir für sie getan haben“, sagte Nussbaum.

Fahrerbindungsprogramme

Über die Mitarbeiterbeteiligung hinaus hat Nussbaum eine mehrstufige Bindungsstrategie aufgebaut. Das zertifizierte RED-Sicherheits- und Leistungsprogramm dauert ein volles Jahr und belohnt Absolventen mit einer Gehaltserhöhung, einem speziellen Hut und Ring sowie einer unternehmensweiten Feier. Fahrer, die ihre sichere Leistung aufrechterhalten, können durch das Programm zusätzliche Gehaltserhöhungen ansammeln, selbst in Jahren, in denen allgemeine Erhöhungen rar waren.

Das Unternehmen hat in diesem Jahr außerdem begonnen, Gewinnbeteiligungsschecks auszustellen. Fahrer können zusätzliche Karrierewege als Fahrerausbilder oder Road Captains einschlagen, die neuen Mitarbeitern zugewiesen werden.

Nussbaum beschrieb zwei persönliche Gewohnheiten, die er als Teil des „geheimen Erfolgsrezepts“ des Carriers bezeichnet. Jede Woche ruft er persönlich jeden neu eintretenden Fahrer vor dessen erstem Arbeitstag an – eine Geste, die laut seinen Angaben neue Mitarbeiter regelmäßig überrascht. „Noch nie hat ein CEO mich angerufen“, zitierte er Fahrer. „Ich weiß nicht einmal, wer der CEO meines Unternehmens ist.“ Er überprüft außerdem einen wöchentlichen Werkstattbericht und ruft jeden Fahrer an, dessen Lkw eine außergewöhnlich gute Sauberkeitsbewertung erhält. „Dann habe ich Fahrer, die sagen: Ja, habe ich gesehen. Habe nur auf Ihren Anruf gewartet“, sagte Nussbaum.

Der Carrier bietet einen Vorzeitigen-Ausstiegsbonus von 2.000 $ für jeden Fahrer, der innerhalb der ersten 90 Tage – nach 30 Tagen im Unternehmen – entscheidet, dass das Unternehmen nicht der richtige Partner ist, sofern der Lkw an eine Unternehmensfiliale zurückgegeben wird und der Fahrer im Guten scheidet. Nussbaum sagte, dass die Auszahlung selten sei, da die meisten Fahrer, die die 30-Tage-Marke überschreiten, im Unternehmen bleiben.

Das Durchschnittsalter der Fahrer des Unternehmens ist von 55 auf 49 Jahre gesunken – eine Entwicklung, die laut Nussbaum den Anteil der Fahrer verringern könnte, die nach einer Gehaltserhöhung weniger Meilen fahren. Er wies darauf hin, dass das Unternehmen nie beobachtet habe, dass Fahrer nach einer Gehaltserhöhung ihre Fahrleistung reduzieren – entgegen einer verbreiteten Branchenannahme.

Nussbaum betonte, dass das Unternehmen nach Charakter und nicht nach Fähigkeiten einstellt: „Was die Fähigkeiten betrifft, können wir ihnen alles beibringen, aber wir stellen nach Charakter ein. Wir wollen Menschen, die sich um Fahrer kümmern.“

Unternehmensgeschichte und strategische Neuausrichtung

Das von Brent Nussbaums Vater mit einem einzigen Lkw gegründete Unternehmen war ursprünglich ein Less-than-Truckload-Betrieb (LTL), wobei 65 % des Geschäfts aus LTL bestand, als Nischen-Carrier im Mittleren Westen. Nach den Auswirkungen der Deregulierung des Güterkraftverkehrs auf den LTL-Sektor – beschleunigt durch den Motor Carrier Act von 1980, der bundesstaatliche Marktzugangs- und Tarifkontrollen abschaffte – und dem Aufstieg von Großhandelshändlern, die in Truckload-Mengen einkauften, stieg das Unternehmen 2001 aus dem LTL-Geschäft aus und baute seinen Truckload-Betrieb mit sowohl Over-the-Road- als auch Dedicated-Fracht aus.

Wachstums- und Ratenstrategie

Dedicated-Fracht hat das Unternehmen in der jüngsten schwachen Frachtmarktsphase finanziell über Wasser gehalten, während die Ergebnisse im Over-the-Road-Geschäft negativ waren. Der US-Güterkraftverkehrsektor durchläuft einen anhaltenden Frachtabschwung, der 2023 begann und durch Überkapazitäten, schwache Nachfrage sowie rückläufige Spot- und Vertragsraten gekennzeichnet ist. „Dedicated hat uns in den letzten Jahren finanziell getragen“, sagte Nussbaum. „Es hat uns in der schwarzen Zahl gehalten.“

Der Carrier expandiert nun in beiden Segmenten und erwartet in diesem Jahr ein Wachstum von mindestens dem Doppelten seiner üblichen Jahresrate von 3 % bis 5 %. Nussbaum betonte, dass das Unternehmen verantwortungsvoll wachsen wolle, und wies darauf hin, dass leichtsinniges Verhalten als mitarbeitergeführtes Unternehmen das Vertrauen der Mitarbeiter untergraben würde.

Um diese Expansion zu unterstützen, wurde das Vertriebsteam angewiesen, zunächst die Vertragsraten zu erhöhen. Nussbaum räumte ein, dass dieser Prozess Reibung mit den Versendern erzeugt, von denen einige selbst mit geschäftlichen Schwierigkeiten kämpfen. Er wies darauf hin, dass die Raten in den letzten drei Jahren rückläufig gewesen seien.

Ein großer Versender hat kürzlich ein direktes Treffen mit Nussbaum und dem Chief Sales Officer für Ende August beantragt, um das Ratumfeld aus erster Hand zu verstehen, anstatt über seinen Logistikmanager zu kommunizieren.

BidRight-Preistechnologie

Nussbaum sagte, das Unternehmen habe ein internes Angebotspreis-Tool namens BidRight entwickelt, das ursprünglich für den internen Gebrauch von fünf Unternehmensentwicklern erstellt wurde. Die Software konsolidiert die RFP-Daten der Versender, normalisiert Kraftstoffprogramme und erstellt in Sekunden ein Angebot – und ersetzt damit die Tabellenkalkulationen, die die meisten Carrier für die Preisgestaltung verwenden.

BidRight wird nun über KSM unter der Leitung von Chris Henry zusammen mit einem Produkt namens Freight Math an eine Gruppe von rund 100 Carriern weitervertrieben. Nussbaum stellte eine breitere Brancheneinführung als Möglichkeit dar, die Preislücke zwischen Carriern zu schließen und das allgemeine Raten-Niveau anzuheben, und wies darauf hin, dass die datengesteuerten Angebote des Unternehmens manchmal 10 % bis 15 % über denen der Wettbewerber liegen.

Quelle: FreightWaves