Der Raffineriebetrieb für kritische Mineralien, Nth Cycle, gab am Mittwoch bekannt, dass er durch eine Fusion mit der Special Purpose Acquisition Company (SPAC) Kensington Capital Acquisition Corp. VI (NYSE: KCAC) an die Börse gehen wird.

Die Transaktion bewertet Nth Cycle auf 585 Millionen Dollar. Laut einem Bericht von Reuters soll der Deal bis zu 230 Millionen Dollar aus dem Treuhandkonto von Kensington und bis zu 100 Millionen Dollar aus einer Aktien-PIPE (Private Investment in Public Equity) einbringen.

Nach Abschluss wird das kombinierte Unternehmen unter dem Namen Nth Cycle Holdings, Inc. operieren, wobei erwartet wird, dass die Stammaktien an der New York Stock Exchange unter dem Ticker-Symbol „NTH“ notiert werden.

Die proprietäre Technologie von Nth Cycle wird in einem tragbaren System eingesetzt, das unter dem Namen „Oyster“ vermarktet wird. Es nutzt ein elektrochemisches Verfahren, um Nickel und Kobalt selektiv aus Schrott, ausgedienten Batterien und abgebautem Erz zu extrahieren. Das Oyster-System wurde entwickelt, um Seltenerdelemente, Kupfer und Batteriemetalle, die aus abgebauten und recycelten Rohstoffen gewonnen werden, in industrielle Vorprodukte für strategische Industrien umzuwandeln. Im Gegensatz zu herkömmlichen Schmelzanlagen, die große, zentralisierte Einrichtungen und hohe Investitionen erfordern, ermöglicht der modulare Ansatz von Nth Cycle den Einsatz des Systems an oder in der Nähe der Rohstoffquellen, was potenziell Transportkosten und Verarbeitungsengpässe reduziert.

Im März unterzeichnete das in Massachusetts ansässige Unternehmen eine bindende 10-jährige Abnahmevereinbarung (Offtake Agreement) mit dem globalen Rohstoffhandelsunternehmen Trafigura, die auf etwa 1,1 Milliarden Dollar geschätzt wurde. Über diesen Deal wurde zuvor auf Mining.com berichtet.

„Kritische Mineralien sind im Westen reichlich vorhanden – aber sie haben kaum oder keinen kommerziellen Wert, bis sie raffiniert sind. Dieser einzige Engpass hat die Vereinigten Staaten, Europa und verbündete Nationen völlig abhängig von China gemacht, das diese essenziellen Ressourcen fester unter Kontrolle hat, als die OPEC es jemals beim Öl hatte“, sagte Nth Cycle CEO Dr. Megan O'Connor in einer Pressemitteilung.

„Das haben wir mit unserem modularen Raffineriesystem geändert und sind begeistert, mit Kensington eine Partnerschaft einzugehen, um unsere Plattform mit den Kosten, der Geschwindigkeit und der Effizienz zu skalieren, die westliche Märkte verlangen“, fügte Dr. O'Connor hinzu.

Die Ankündigung der Fusion kommt zu einem Zeitpunkt, an dem westliche Regierungen zunehmend inländische Lieferketten für kritische Mineralien wie Nickel, Kobalt und Seltenerdelemente priorisieren, die für Elektroauto-Batterien, Verteidigungssysteme und die Infrastruktur für erneuerbare Energien unerlässlich sind. China dominiert derzeit die weltweite Raffineriekapazität für mehrere dieser Materialien – es verarbeitet etwa zwei Drittel des weltweiten Lithiums, Nickels und Kobalts sowie fast alle Seltenerdelemente – eine Dynamik, die in den Vereinigten Staaten und Europa politische Bemühungen ausgelöst hat, die Beschaffung zu diversifizieren und inländische Verarbeitungskapazitäten aufzubauen. Sowohl der U.S. Inflation Reduction Act als auch der European Critical Raw Materials Act enthalten Bestimmungen, die darauf abzielen, inländische Raffinerien zu fördern und die Abhängigkeit von Lieferanten aus nur einer Quelle zu verringern.