Von Brontë H. Lacsamana, Reporterin

Theaterkritik: The Notebook: The Musical, präsentiert von Theatre Group Asia

Musik und Liedtexte der Singer-Songwriterin Ingrid Michaelson bilden zusammen mit dem für den Tony Award nominierten Buch von Bekah Brunstetter das solide Fundament, auf dem die Produktion von The Notebook: The Musical des Theatre Group Asia eine immersive, emotionale Welt errichtet. Die Musicaladaption erreichte 2024 erstmals den Broadway, wo sie mehrere Tony-Nominierungen erhielt, darunter die als bestes Musical. TGAs Inszenierung markiert nun die erste Aufführung des Titels über diese Originalproduktion hinaus.

Publikum, das The Notebook als Nicholas Sparks' Bestseller-Roman oder als erfolgreiche Verfilmung von 2004 mit Ryan Gosling und Rachel McAdams kennt, mag überrascht sein: Die Show geht über die Küsse im Regen und die kitschig-süße Liebesgeschichte hinaus, für die man sie in Erinnerung hat. TGAs neueste Produktion nutzt die Bühne, um Themen wie Erinnerung, Zeit, Trennung und schicksalhafte Entscheidungen zu erkunden – vor allem durch die durchdachte Darstellung von Demenz.

„Darüber nachzudenken, wie man erwachsen wird und älter wird, ist interessant, denn das geschieht ständig in verschiedenen Phasen des Lebens“, sagte Nicholas Polonio, der philippinisch-amerikanische Regisseur der Show, bei einer Pressekonferenz vor der Gala-Night im Samsung Performing Arts Theater in Circuit, Makati, am 2. September.

Mit diesem Gedanken bringt The Notebook: The Musical den beliebten Broadway-Titel auf die Philippinen und schöpft dabei aus dem beneidenswerten dreifachen Talent seiner philippinischen Besetzung. Es ist zugleich die erste internationale Produktion des Musicals – ein Meilenstein für die wachsende Präsenz des philippinischen Theaters bei lizenzierten internationalen Produktionen und ein frühes Aushängeschild für TGA, das gegründet wurde, um große westliche Musicals mit überwiegend philippinischer Besetzung für ein lokales Publikum zu inszenieren.

Die Show dreht sich um die Liebesgeschichte von Noah und Allie und erzählt sie als sich entfaltende Erzählung über mehrere Lebensphasen hinweg. Drei Schauspielpaare verkörpern das Paar: Benedix Ramos und Sheena Belarmino als das junge Paar, Laurence Mossman und Morissette Amon als das mittlere und Rody Vera und Celeste Legaspi als das ältere Noah und Allie.

Alle drei Paare vermitteln die tiefe Liebe und Entwicklung, die von ihren Figuren erwartet wird – vom jungen Erwachsenenalter bis ins hohe Alter. Benedix Ramos verkörpert überzeugend Noahs jugendliche Optimismus und Entschlossenheit und ist ein großartiger Partner für Sheena Belarmino, eine der herausragenden Erscheinungen der gesamten Show, deren kristallklare, vogelhafte Stimme und enorme schauspielerische Fähigkeit ihre prägende Bühnenpräsenz ausmachen. Ihre Interpretationen von „I Paint“ und „Sadness and Joy“ sind schlicht bewegend.

Für Morissette, eine anerkannte Gesangsdiva, ermöglicht der ikonische Song „My Days“, ihre stimmliche Klasse zu zeigen: Sie legt pure Emotion in die Melodie und singt hohe Töne heraus – zeitweise so sehr, dass manche Passagen wie ein zufälliges Mini-Morissette-Konzert mitten in einer Theaterproduktion wirken, zum Guten wie zum Schlechten. Vor allem aber zeigt sie starke Chemie mit Laurence Mossman, der Sehnsucht und Intensität verkörpert und dem Rollen auch körperlich eine anziehende Präsenz verleiht. Gemeinsam machen sie „Leave the Light On“ zu einer denkwürdigen Reise durch ihre Gefühle.

Während das junge Paar sich verliebt, müssen ihre mittelalterlichen Gegenstücke Hürden überwinden, um die Beziehung wiederzubeleben, und ihre älteren Ichs ringen darum, gemeinsame Erinnerungen festzuhalten. Die kreative Leitung durch TGA-Künstlerdirektor Clint Ramos und Regisseur Mr. Polonio hält die Zukunft allgegenwärtig präsent und blickt in der Zeit zurück, selbst während die Szenen wechseln.

Miguel Urbinos Bühnenbild macht die weitläufige Geschichte intim. Ein einzelnes hausähnliches Gebilde bildet das Zentrum der Bühne, repräsentiert das Traumhaus des Paares und kann sich bewegen und verwandeln, um Platz zu schaffen für das Pflegeheim, in dem das ältere Noah und Allie leben. Auch der Steg und das Boot, wo sie sich erstmals begegnen, sind gelungene Bühnenelemente, die als romantische visuelle Symbole ihrer beständigen Liebe in Erinnerung bleiben.

Damit rücken die Branchenveteranen Celeste Legaspi und Rody Vera in Schlüsselrollen ins Zentrum und stehen während eines Großteils der Show auf der Bühne, während sich die Zeitebenen vereinen und mitunter begegnen. Statt Rückblenden blicken sie beständig zu, als wäre die Erinnerung ein gemeinsamer, ewiger Raum. Das ermöglicht dem Publikum, Geschehnisse aus verschiedenen Perspektiven und über Epochen und Reifegrade hinweg zu betrachten.

Beide Schauspieler stechen auf ihre eigene Weise hervor. Mr. Vera liefert als Noah eine starke, herzzerreißende Leistung, während er aus einem Notizbuch vorliest, um seiner Frau zu helfen, sich angesichts des Nebels der Alzheimer-Krankheit an ihre Geschichte zu erinnern. Sein Gesang ist verlässlich, bei Bedarf zitternd, und insgesamt genau der richtige Ton für einen Mann, der trotz Herzschmerz geduldig bleibt. Ms. Legaspi hingegen kann kaum singen, da die Rolle von ihr mehr Sprechen verlangt und die Verwirrung und Frustration einer an Demenz erkrankten Frau darstellen lässt – ihre Leistung ist erschütternd. Dass die Show diese Figuren ins Zentrum stellt, statt sie nur als Rahmenhandlung zu behandeln, ist ein Grund, warum sich die Bühnenadaption im öffentlichen Bewusstsein vom Film abhebt.

Für diese Autorin ist „I Wanna Go Back“ der Song, der die Stärken der Produktion am besten zeigt. Die Regie stellt alle drei Allie-Figuren nebeneinander und lässt sie in ihren jeweils eigenen stimmlichen und schauspielerischen Entscheidungen erstrahlen – unterschiedlich und dennoch kohärent.