Nordkorea hat am Donnerstag eine Salve ballistischer Raketen ins Meer gefeuert, einen Tag nachdem Kim Jong Uns Schwester die Behauptung von Präsident Donald Trump zurückwies, die beiden Staatschefs hätten zuletzt in Kontakt gestanden.

Das südkoreanische Militär erfasste nach Angaben von CBS News rund zehn kurzreichweitige ballistische Raketen, die aus dem Raum Pjöngjang gestartet wurden. Derartige Starts sind durch Resolutionen des UN-Sicherheitsrates untersagt, die Nordkoreas ballistische Raketenaktivitäten verbieten. Der Start erfolgte, nachdem Kim Yo Jong, die einflussreiche Schwester des nordkoreanischen Machthabers und seine engste politische Vertraute, am späten Mittwoch eine zugespitzte Erklärung in den staatlichen Medien abgegeben hatte. Sie bekleidet ein hohes Amt in der regierenden Arbeiterpartei und gilt seit langem als prominenteste Stimme des Regimes in der Politik gegenüber Washington und Seoul.

Trump hatte in dieser Woche seine „sehr gute Beziehung“ zu Kim betont, ein Foto von ihrem Treffen 2019 geteilt und Reportern am Mittwoch gesagt, dass er in diesem Jahr erneut mit dem nordkoreanischen Machthaber zusammentreffen erwarte. Zudem wies er das Pentagon an, eine große jährliche Gemeinschaftsübung mit Südkorea zu verkleinern, mit der Begründung, die Manöver sendeten ein „völlig unangemessenes und feindseliges“ Signal an Nordkorea.

Pjöngjang blieb davon jedoch unbeeindruckt.

„Was die aus Washington kommenden Berichte betrifft, wonach es jüngst eine Kommunikation zwischen den Führern Nordkoreas und der Vereinigten Staaten gegeben haben soll, so weiß ich absolut nichts davon, und es wäre wahrscheinlich der einzige Bereich der Außenpolitik unserer obersten Führung, der mir nicht bekannt ist“, sagte Kim Yo Jong laut The Daily Beast.

Sie erklärte, Trumps Zugeständnis sei „nicht einmal einen Kommentar wert“, und argumentierte, dass die Verkleinerung der Übungen deren „provokativen und aggressiven“ Charakter nicht ändere.

„Wenn die amerikanische Seite davon ausgeht, dass sie die jüngst ergriffenen Maßnahmen als irgendeine Art von ‚Geste des guten Willens‘ darstellen kann, wird sie nicht die Reaktion erhalten, die sie sich wünscht“, fügte sie hinzu.

Ihre einzige versöhnliche Bemerkung war, dass ihr Bruder aus seinen früheren Treffen mit Trump noch immer „warme persönliche Erinnerungen und Gefühle“ hegt.

Die Übung Ulchi Freedom Shield, die diese Woche begann, wird auf Trumps Anweisung nun bereits am Freitag enden – sechs Tage früher als ursprünglich geplant. Es ist nicht die erste derartige Rücknahme: Trump setzte auch nach seinem ersten Gipfeltreffen mit Kim 2018 in Singapur mehrere groß angelegte gemeinsame Militärübungen aus.

Trump hat seine Berater gedrängt, während seiner für November geplanten Asienreise ein persönliches Treffen mit Kim zu arrangieren, möglicherweise am Rande des APEC-Gipfels im chinesischen Shenzhen. Ein Treffen dort wäre die erste Begegnung der beiden Staatsoberhäupter seit 2019. Er traf Kim während seiner ersten Amtszeit dreimal – 2018 in Singapur, 2019 in Hanoi und kurz darauf im selben Jahr in der demilitarisierten Zone –, ohne ein Abkommen zur Denuklearisierung zu erreichen. Die Gespräche in Hanoi scheiterten an der Kluft zwischen den amerikanischen Forderungen nach Abrüstung und den nordkoreanischen Forderungen nach Sanktionslockerungen. Seither hat sich das Arsenal des Nordens nur weiter verfestigt: Das Land hat seit 2006 sechs Kernwaffentests durchgeführt, den jüngsten 2017, und 2023 seine Verfassung geändert, um seinen Status als Nuklearwaffenstaat festzuschreiben.

Der Drang nach einem diplomatischen Erfolg ist gewachsen, während Trumps Krieg gegen den Iran, der nach seiner Prognose beim Beginn im Februar nur wenige Wochen dauern sollte, auf die Sechsmonatsmarke zugeht, ohne dass ein Ende absehbar ist.