Das Bundesministerium für Jugendentwicklung (FMYD) über die Nigerian Youth Academy (NiYA) und Cascador haben die Gewinner des Pitch Days des NiYA- und Cascador-Founders-Programms bekannt gegeben und nicht verwässrende Finanzierung – also Kapital, das keine Anteilsabgabe der Gründer erfordert – an 17 nigerianische Startups vergeben: Acht Gründer erhalten jeweils 5 Millionen Naira, neun jeweils 1 Million Naira, um das Wachstum ihrer Unternehmen zu unterstützen.

Die Bewerbungen für das gemeinsame Accelerator-Pilotprojekt waren am Internationalen Tag der Jugend im August geöffnet worden und zogen mehr als 19.000 junge Unternehmerinnen und Unternehmer an, von denen nur 17 ausgewählt wurden. Am Dienstag in Abuja gipfelte das vierwöchige Pilotprojekt in einem Pitch Day, bei dem 49 Millionen Naira an nicht verwässrender Finanzierung direkt in die Bilanzen dieser 17 Startups flossen. Die acht leistungsstärksten Gründer erhielten jeweils bis zu 5 Millionen Naira, die übrigen neun Teilnehmer des Kohortenprogramms sicherten sich jeweils 1 Million Naira, um ihren Betrieb zu finanzieren, investitionsfähige Unternehmen aufzubauen und weitere Mittel zu erschließen.

Statt dem Muster typischer staatlicher Förderprogramme zu folgen, die Gelder mit wenig operativer Begleitung verteilen, haben NiYA und Cascador das Pilotprojekt darauf ausgerichtet, die operativen Grundlagen zu stärken, an denen junge nigerianische Unternehmen häufig scheitern. Bevor sie um Kapital pitchten, arbeiteten die Gründer vier Wochen lang an ihren Vertriebspipelines, ihrem Kundenservice und ihrer Buchhaltungsinfrastruktur.

Sapphital Limited, der technische Partner des Ministeriums, betreute die Bewerbungs- und Bewertungsinfrastruktur der Kohorte und führte alle 17 Unternehmen auf SMECore ein, die hauseigene Enterprise-Resource-Planning-Software (ERP). Alle Teilnehmer behalten nach Programmende Zugang zum ERP-Werkzeug – eine bewusste Maßnahme, die sicherstellen soll, dass Zuschussmittel nachvollziehbar und unter ordnungsgemäßer Corporate Governance eingesetzt werden.

Der Accelerator schuf zudem einen ungewöhnlich direkten Kanal zwischen Frühphasen-Gründern und den Regulierungsbehörden, die sie oft bremsen. Im Verlauf der vier Wochen nahm die Kohorte an Fachsitzungen und Exkursionstagen mit neun großen Staatsbehörden teil, darunter die Securities and Exchange Commission (SEC), die National Agency for Food and Drug Administration and Control (NAFDAC), die Nigeria Data Protection Commission (NDPC), NITDA und die Corporate Affairs Commission (CAC). Für Startups in stark regulierten Branchen wie Lebensmittelverarbeitung, saubere Energie und Kühlkettenlogistik kann direkte Compliance-Beratung durch die Regulierer ebenso wertvoll sein wie die Finanzierung selbst.

Kabir Olaosebikan, Gründer des Plastikabfall-Startups Craft Planet und einer der Geförderten, kommentierte das Programm: „Dieses Programm wird sich als prägender Schritt in unserer Wachstumsgeschichte erweisen und uns die geschäftlichen Grundlagen und das Vertrauen geben, unseren Ambitionen nachzugehen. Mit der Finanzierung und der ERP-Plattform haben wir nun die Mittel, das Gelernte in die Tat umzusetzen.“

Die 17 Geförderten kommen aus 13 Bundesstaaten in allen sechs geopolitischen Zonen und bieten Lösungen in den Bereichen Landwirtschaft, Abfallwirtschaft und Hardware an.

Die acht Gründer, die jeweils 5 Millionen Naira erhalten, sind:

• Andrew Ogbeh (SewPro)
• Patrick Ifeanyi Chukwu (Biuda)
• Ameedat Eniola Olaniyan (Sparklean Station Nigeria Limited)
• Favour Ngozi Nnadi (Backel Food Services Limited)
• Khuzaifa Aminu (Shellify)
• Ayisat Adama Adamu (Rèkool Access Technology)
• Godslove Emmanuel Asuquo (Agrosavvy Consult)
• Kabir Olaosebikan (Craft Planet)

Die neun Gründer, die jeweils 1 Million Naira an Wachstumskapital erhalten, sind:

• Aisha Bello Marafa (Eeshas Cake and Foods Limited)
• Zainab Abike Kadiri-Lawal (Zannytecture Recycling Company Ltd)
• Moses Onyema Nweke (UpSmart Energies)
• Evander Ikechukwu Ofomah (ParaLearn / Parakletus Hub Nigeria)
• Victoria Okor (Drych Digital Limited)
• Ibrahim Isah Liman (Agro-Chill Solutions)
• Solomon Tolulope Adedini (Sol-Uniq Green Resources)
• Bridget Shidoon Idyu (Bidvans Limited)
• Adam Umaru (TrashGo)

Für das Jugendministerium dient die Pitch-Veranstaltung als Machbarkeitsnachweis für einen deutlich größeren politischen Auftrag. Bei der Bewertung des Ergebnisses verband Jugendentwicklungsminister Ayodele Olawande die Partnerschaft mit der wirtschaftspolitischen Agenda von Präsident Bola Tinubu und betonte, dass NiYA private Kooperationen nutzt, um die Lücke zwischen grundlegender Kompetenzvermittlung und tatsächlicher Unternehmensfinanzierung zu schließen. Alle 17 Gründer behalten ihren NiYA-Alumni-Status mit bevorzugtem Zugang zu künftigen staatlichen Fördermöglichkeiten.

Für Cascador, das traditionell auf Wachstumsphasen-Unternehmen fokussiert und über seinen Catalytic Fund jährlich bis zu 5 Millionen US-Dollar in Form von Schulden und Eigenkapital bereitstellt, bedeutet das Pilotprojekt eine strategische Ausweitung weiter nach vorn in Nigerias Frühphasen-Pipeline.

„Wir teilen NiYAs und FMYDs Engagement, Nigerias ambitionierten jungen Gründern das Kapital und die praktische Unterstützung zu geben, die sie für den Aufbau stärkerer Unternehmen benötigen“, sagte Cascador-CEO Trish Thomas. „Zu sehen, wie acht verdiente Gründer beim Pitch Day eine Finanzierung sichern, ist ein ermutigendes Ergebnis für das Pilotprojekt.“

Die Zahlen bleiben dennoch ernüchternd. Während die 17 geförderten Startups nun über die Ressourcen und die Software für Wachstum verfügen, unterstreichen die mehr als 19.000 erfolglosen Bewerbungen den enormen Druck auf NiYA, das sich dem erklärten Ziel verschrieben hat, innerhalb von zwei Jahren 7 Millionen nigerianische junge Menschen auszubilden und zu fördern. Ob sich die Kombination aus nicht verwässrendem Kapital, ERP-gestützter Mittelverfolgung und direktem Zugang zu Regulierern auf mehr dieser Pipeline ausweiten lässt, wird eine der entscheidenden Fragen sein, wenn das Programm über seine erste Kohorte hinausgeht.