Abdullahi schiebt seinen Metallwagen die Straße entlang; darauf liegen verrostete Teile einer Mikrowelle und ein ausgemustertes Philips-Bügeleisen. Er schlägt wiederholt mit einer Stange auf die metallische Oberfläche des Wagens — eine gewohnte Geste, obwohl er seine Anwesenheit längst nicht mehr ankündigen müsste. Er und andere Schrottsammler sind zu festen Bestandteilen des städtischen Alltags geworden. Dennoch ruft er den vertrauten Spruch: „iron condemn, aluminium condemn“.

Seine Freunde nennen ihn „Camry“, weil er sich vorgenommen hat, eines Tages genug Geld zu verdienen, um sich das Toyota-Modell selbst zu kaufen.

„With which work?“, fragte dieser Reporter.

„Walai, money dey for this market oga,“ antwortete er knapp.

Die Schrottmetallbranche hat Milliardäre hervorgebracht, gewöhnliche Menschen aus der Armut geführt, Tausende Familien versorgt und Unternehmen aufgebaut, die die nächste Generation gern übernehmen möchte. In einem Land, in dem der informelle Sektor einen erheblichen Teil der Beschäftigung stellt, ist der Handel einer der wenigen Wege für Menschen mit geringer formaler Bildung zu wirtschaftlichem Aufstieg.

Ein Familiengeschäft in Owode Onirin

Edozie, 21 Jahre alt, hilft seinem Vater, das Schrott-Eisengeschäft auf dem Owode-Onirin Metal Market entlang Mile 12 in Lagos zu führen. Er ist seit der Sekundarschule dabei und hat sich nach Abschluss seiner Ausbildung entschieden, sich ganz auf das Geschäft zu konzentrieren.

„I like doing it. I have no mind of changing business or schooling for now because if you are doing this business and you know what you are doing, there is money in it. In a good week, I make in excess of 1 million naira after expenses. In a bad week, about 900,000. So in a good month, give or take, I can be making 4 million or more“, sagte Edozie.

Die Hierarchie der Branche

Trotz Abdullahi’s Optimismus nehmen die Straßen-Sammler die unterste Stufe der Wertschöpfungskette ein. Sie ziehen mit ihren Wagen von Straße zu Straße, sammeln Altmetall ein und zahlen dafür kleine Beträge. Am Ende eines Tages verdienen sie zwischen N5,000 und N12,000.

Über ihnen stehen die Schrottplatzbesitzer. Diese lassen sich in zwei Gruppen einteilen:

• Betreiber in den Straßen, die von Sammlern, Elektrikern und anderen Reparaturbetrieben kaufen
• Betreiber in und um große Elektronik- und Automärkte — etwa Alaba International und Ladipo — die von Händlern kaufen

An der Spitze stehen die Schrottmetallhändler; das sind Händler auf Schrottmärkten wie Owode. Sie kaufen von allen darunterliegenden Akteuren. Außerdem zahlen sie für das exklusive Recht, Abrissgebäude und -konstruktionen nach Metallen und anderen verwertbaren Materialien zu durchsuchen.

Einige Schrottplatzbesitzer nehmen eine Vorauszahlung entgegen, sichern die Metalle und liefern sie an die Händler.

Händler kaufen außerdem von großen Unternehmen und Fabriken, wenn diese gelegentlich alte Maschinen und Ausrüstungen entsorgen.

„Some companies do clearance of their equipment every year and sell it as scrap. They sometimes ask for as much as 50, 200 or even 500 million. Only the big ‘ogas’ (merchants) can afford that. We even collect money from them to buy so that we all make a gain“, sagte Inuwa Ibrahim, ein Schrottmetallhändler auf Alaba Arago.

Unternehmen, die den Markt prägen

Zwei Arten von Unternehmen dominieren die Branche. Die erste recycelt Schrottmetalle — vor allem Eisen — und stellt daraus Baumaterialien wie Stahlstangen, Bewehrungsstahl, Eisennägel, Spiralschraubdraht aus Eisen und Bauteile her. Zu den Beispielen zählen Hongxing Steel Company (Amuwo-Odofin), eine Tochtergesellschaft der Inner Galaxy Group, Landcraft (Ikorodu) und Monarch Steel in Ogijo. Diese Unternehmen beliefern Nigerias Bausektor, in dem die Nachfrage nach lokal produziertem Stahl mit Urbanisierung und Infrastrukturentwicklung gestiegen ist.

Die zweite Art kauft andere Metalle wie Kupfer, Messing und Aluminium für den Export. Ein prominentes Beispiel ist Steel MAX SMS, das zu den größten solcher Betriebe im Land zählt.

Schrottmetall umfasst verschiedene Metallarten, die alle kontinuierlich nachgefragt werden. Stahl und Eisen sind die häufigsten und gehören zu den günstigsten. Händler kaufen Eisen derzeit für zwischen N700 und N800 pro Kilogramm. Aluminium kostet N2,000 pro Kilogramm, Messing etwa N8,000 pro Kilogramm.

Kupfer gehört zu den wertvolleren Metallen. Ein Kilogramm kostet derzeit je nach Qualität zwischen N14,500 und N15,500. Armoured cable — die höchste Qualität — wird für N15,500 pro Kilogramm gekauft. „Neat“ copper wird für N15,000 verkauft, während mixed copper, die niedrigste Qualität, für N14,000 pro Kilogramm verkauft wird. Der hohe Wert von Kupfer ergibt sich aus seiner zentralen Rolle in elektrischer Verkabelung, Elektronikfertigung und Infrastruktur für erneuerbare Energien weltweit.

Während die Händler mit den Sammlern und Schrottplatzbesitzern verhandeln, legen sie den späteren Verkaufspreis nicht wirklich fest. Diese Unternehmen kontrollieren den Markt letztlich, denn ohne ihre Fabriken würde die gesamte Schrottmetallbranche zusammenbrechen.

Wie Unternehmen Preise festlegen

Chuks, ein Händler auf dem Schrottmarkt in Owode-Onirin, erklärte, dass jedes Unternehmen seinen eigenen Einkaufspreis festlegt.

„There is a group chat which is updated every day before 7 am with prices of each company. So it is up to us, the sellers, to decide which one is better. There are also other factors to consider. Some companies will give you a good price, but their checking system is so strict that they won’t buy some of your wares. But some other company’s price may not be as good as the first, but you know they will buy more of your goods because they are lenient with their checks“, erklärte er.

Er fügte hinzu, dass die Unternehmen nicht im Voraus zahlen. Bezahlt wird erst nach der Lieferung.

„I buy in bulk, and I buy cheaper, like 14,000. Then, I target when the price is high on the company side. Then, I sell everything. There are a lot of people who buy and sell as they get. Maybe that is what works for them“, sagte Chuks abschließend.

Nach der Prüfung des Schrotts führen die Unternehmen einen Prozess namens sweeping durch. Dabei werden die Metalle sortiert und in ferrous (iron and steel) und non-ferrous (copper and aluminium) getrennt.

Danach kommen sie in die Mühle.

Dabei handelt es sich um eine große elektrische Maschine, die die Metalle bei mehr als 1,000 degrees Celsius verflüssigt. Anschließend wird das flüssige Eisen gereinigt und in Formen gegossen, wo es abkühlt und eine feste Form namens billets annimmt.

Die billets werden erneut erhitzt. Danach werden sie mit schweren Maschinen verdichtet. Schließlich werden sie zu Endprodukten wie Eisenstangen, Nägeln und Metallrohren gestreckt.

Zur Verarbeitung für den Export erklärte Wallid Kasim, Assistant Manager bei Steel MAX SMS, dass die Metalle nach dem sweeping in copper (dem Hauptprodukt des Unternehmens), brass, aluminium und foil getrennt werden. Dabei werden aussortierte Metalle und Sand entfernt.

Copper und brass werden anschließend in eine Pressmaschine gegeben, die sie in die Form bringt, in der sie exportiert werden.

Die Qualität von foil hängt dagegen vom Vorhandensein von Wasser, Öl, Sand und Schmutz ab. Wenn foil keine dieser Verunreinigungen enthält, gilt es als von guter Qualität und wird in eine Pressmaschine gegeben, die es in kastenförmige Formen für den Export presst.

Die Behandlung von Aluminium ist vergleichsweise einfach, da es in einem automatisierten Ofen bei mehr als 1,000 degrees Celsius verarbeitet wird. Die Flüssigkeit wird anschließend zum Erstarren für den Export stehen gelassen.

Tatsächlich ist die Nachfrage so groß, dass der lokale Schrottmarkt sie nicht decken kann. In einigen Fällen importieren Unternehmen sogar Material, um ihren Betrieb aufrechtzuerhalten. Diese starke Nachfrage hat die Schrottbranche am Laufen gehalten und viele sehr reich gemacht.

„We buy large quantities of copper and cable, sometimes 40 to 50 tonnes at once. Sometimes three truckloads. 150 tonnes of copper and UPC cans, aluminium and foil, in one day. In a month, we buy up to 500 tonnes. The largest trailer costs about N400 million. Total copper in my factory alone is about three million dollars. We have almost 10 items. And we export everything to China, Japan, Indonesia, Malaysia and others“, sagte Wallid.

Evaristus, seit über 20 Jahren im Markt tätig, bestätigte dies: „It is profitable. That is why I have remained in it. It is buying and selling, and as long as there is a willing buyer, there will be business“, sagte er.

Die Händler bestätigten außerdem, dass es abgesehen von gelegentlichen Besuchen staatlicher Stellen nur minimale staatliche Eingriffe in die Branche gibt.

Sie beklagen jedoch die ständige Schikane durch die Polizei und andere Strafverfolgungsbehörden. Diese beschlagnahmen und erpressen häufig die Fahrer, bevor sie sie weiterfahren lassen.

„They always stop my trucks. Last week, my truck was in police custody for about 4 days. They said we should go and bring receipts for the scrap. We eventually have to pay“, sagte Chuks.

Mit dem Wachstum des Schrottmetallmarktes wird der interne Wettbewerb härter.

Wie in jedem lukrativen Geschäft in einem wirtschaftlich volatilen Land drängen viele neue Marktteilnehmer auf die verfügbaren Schrotte. Folglich steigen die Preise stetig.

„Many people are now in the business. Now, when you deposit money to buy from suppliers, someone goes back to offer them a higher price. Then, when you go to get them, they will tell you they have already sold them. This has happened to me a few times, and it is quite bad“, sagte Evaristus.

Jüngere Schrottmetallunternehmer entdecken jedoch neue Metalle. Chuks etwa konzentriert sich inzwischen auf das seltenere Silbermetall, da nur wenige Menschen es unter Schrott erkennen und die meisten es für Messing halten.

Er brauchte 5 Jahre, um echtes Silber zuverlässig zu erkennen.

„We used to find them among brass and copper, and we sell them together, not knowing it is silver and costlier. I’m not even sure the companies we sell them to know what they are. They probably throw them away. But one gram of it is about 1500 naira. For one kilo, we are talking about 1.5 million“, sagte er.

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