Tech-Unternehmertum wird oft als Sache der jungen Generation dargestellt, aber Adeyinka Aderoju revidiert diese Annahme. Im Alter von 63 Jahren baute sie Meno Haven, eine Menopause-Unterstützungsplattform bestehend aus einer mobilen App, einer Website und einer WhatsApp-Community von rund 500 Frauen. Die Lösung brachte ihr 1 Million ₦ bei FemNest Lab ein und richtet sich an Frauen im Alter von 45 bis 65 Jahren, die sich mit Perimenopause und Menopause auseinandersetzen.

Laut Aderoju hilft die Plattform Frauen, ihre Symptome zu verstehen, und verbindet sie mit medizinischen und Lifestyle-Experten. Die WhatsApp-Gruppe, in der Mitglieder Fragen stellen und sich auch Experten einbringen, ist derzeit ihr aktivster Bestandteil.

In einem exklusiven Interview mit Technext erklärte die Gründerin, warum sie in ihren Sechzigern in die Technologiebranche einstieg – und warum sie davon überzeugt ist, dass das Alter nicht darüber entscheiden sollte, wer Technologie entwickelt.

Von der Marktforschung zur Tech-Gründerin

Aderoju, die einerfesten Anstellung nachgeht und zudem ein Marktforschungsunternehmen leitet, begann ihren Weg in die Tech-Branche vor etwa drei Jahren, als sie Kurse belegte, um Interessen jenseits ihrer langjährigen Karriere zu erkunden. Später nutzte sie eine über das Programm ausgeschriebene Pitch-Möglichkeit und präsentierte ihre Idee für eine Plattform für Frauen in den Wechseljahren. Ihr ursprünglicher Plan war, diese auf einer No-Code-Plattform aufzubauen.

Der Durchbruch kam, als sie einen Innovationspreis bei FemNest Lab gewann, einer Initiative von Heels & Tech, der von Bisola Alabi gegründeten nigerianischen EdTech-Organisation. Laut der Organisation umfasste der erste Kohorte vier Frauen, die persönliche Erfahrungen in Technologie verwandelten: eine Plattform für Frauen in Menopause und Perimenopause, eine KI-gestützte Lösung zur Erkennung von Brustkrebs, reproduktive Gesundheitsversorgung für ländliche Gemeinschaften und Gesundheitserziehung für Mädchen in Schulen. Insgesamt teilen die Projekte des Kohorten den Fokus auf Gesundheitsbedürfnisse von Frauen, die öffentliches Bewusstsein und bestehende Angebote oft übersehen – dieselbe Lücke, die auch Aderojus eigene Plattform motivierte.

Vor dem Pitch durchliefen die Teilnehmerinnen einen rund zweiwöchigen Inkubator mit Kursen und Mentoring durch Frauen, die selbst Plattformen aufgebaut hatten. Die Mentorinnen brachten den Teilnehmerinnen bei, wie man ein Pitch-Deck erstellt, was hineingehört und was danach zu erwarten ist. Die Sitzungen begannen oft um 19 oder 20 Uhr und dauerten manchmal bis 23 Uhr oder Mitternacht, insbesondere wenn jede Teilnehmerin vor einer Jury präsentieren musste.

Aderoju beschrieb den Zeitplan als anstrengend, aber notwendig.

„Es war eigentlich kein schwerer Moment“, sagte sie. „Ich denke, es war etwas, das nicht ganz bequem war, weil diese Sitzungen am Abend stattfanden.“

Den Schweigemantel um die Menopause brechen

Aderoju baute die Plattform, weil die Menopause in Nigeria, in ganz Afrika und weltweit weit verbreitet missverstanden wird. Viele Frauen erkennen nicht, was mit ihnen geschieht, weil Informationen knapp sind. Die Menopause wird oft als beschämend oder als das Ende des Lebens einer Frau behandelt, dabei ist sie in Wirklichkeit einfach eine Lebensphase und keine Krankheit.

Das öffentliche Bewusstsein endet häufig bei Hitzewallungen, während Schwitzen, Schlaflosigkeit, Haarausfall, Hautprobleme, vermindertes sexuelles Interesse, vaginaler Trockenheit und schmerzhafter Geschlechtsverkehr oft nicht mit der Menopause in Verbindung gebracht werden. Da einige dieser Symptome intim und privat sind, umgibt sie ein Stigma, und Frauen zögern, darüber zu sprechen oder Hilfe zu suchen. Dieses Tabu kann sie isoliert, bedrängt und niedergeschlagen zurücklassen.

Ihre Community bietet den Mitgliedern einen Raum, um offen Fragen zu stellen. Um die Kosten des geringen Bewusstseins zu veranschaulichen, erzählte sie die Geschichte einer Frau, die 500.000 ₦ für ein gebetsbezogenes Eingreifen bei Schlaflosigkeit ausgab, das tatsächlich ein Symptom der Menopause war.

„Die Leute müssen informiert sein. Ich meine, jemand hat 500.000 ₦ an einen Gebetspropheten gezahlt, um sie auf den Berg zu bringen und für sie zu beten, weil sie unter Schlaflosigkeit litt. Sie konnte nicht schlafen, wissen Sie. Und es war im Grunde nur ein Symptom der Menopause.“

Aderoju stellte auch die Annahme infrage, dass die Menopause mit 50 beginnt. Manche Frauen erreichen die frühe Menopause um das 35. Lebensjahr, in seltenen Fällen noch früher, mit Ursachen wie Hysterektomie, Medikamenten und anderen Gesundheitsproblemen. Ihr Ziel ist es, zu informieren, Bewusstsein zu schaffen und Frauen im Umgang mit ihren Symptomen zu helfen.

Menopause-Unterstützung in den Arbeitsplatz bringen

Ihre Vision geht über die App hinaus. Sie möchte Arbeitgeber, Unternehmen und HR-Teams schulen, damit Frauen in der Menopause unterstützt statt verdrängt werden, und weist darauf hin, dass Frauen oft weit in ihre Fünfziger und Sechziger in Führungs- und Vorstandspositionen tätig sind. Als Beispiel verwies sie auf menopausefreundliche Arbeitsplätze in Großbritannien.

„Ich weiß, dass es in Großbritannien Unternehmen gibt, große multinationale Unternehmen, die ein Abzeichen an der Wand haben, dass sie menopausefreundlich sind. Und das bedeutet, dass sie die Frauen, die in den Organisationen arbeiten, unterstützen, selbst wenn sie die Menopause durchlaufen“, sagte sie.

Wie sich dieser arbeitgebergerichtete Anspruch in der Praxis gestaltet – und ob HR-Teams näher an der Heimat dem menopausefreundlichen Beispiel folgen, das sie im Ausland sieht – ist ein Aspekt, den man beobachten sollte, während Meno Haven über seine Community-Wurzeln hinauswächst.

Zweifel, Ermutigung und eine herzliche Aufnahme

Aderoju gab zu, dass sie zu Beginn mehr an sich selbst zweifelte als alle anderen. Sie wurde während ihres Kurses 60, und als ihre Kommilitonen ihr Alter erfuhren, hörten einige auf, sie mit ihrem Vornamen anzusprechen, und begannen, sie „Pastorin“ oder „Mommy“ zu nennen. Diese Veränderung ließ sie daran zweifeln, ob sie in eine Umgebung junger Menschen gehörte.

Die Menschen um sie herum hielten sie jedoch aufrecht. Die Organisatoren und Mitstreiterinnen ermutigten sie weiterzumachen, und die Jury reagierte warm auf ihre Idee. Sie fügte hinzu, dass einige der an der Pitch-Runde Beteiligten selbst zum ersten Mal etwas über die Menopause erfuhren, was ihr noch mehr zeigte, warum Sensibilisierungsarbeit wichtig ist.

„Ich muss wirklich Bisola Alabi ein großes Lob aussprechen. Sie war eine solche Ermutigung. Sie sagte: ‘Nein, bitte machen Sie weiter.’ Alle haben mich ermutigt.“

Eine der Frauen in der Jury sagte Aderoju, sie sei so beeindruckt, dass sie sie ihrer Mutter vorstellen wolle.

„Sie begann, mich ‘den neuen besten Freund meiner Mama’ zu nennen. Sie haben es mir so leicht gemacht.“

Technologie in jedem Alter

Gefragt, was sich in der Tech-Branche ändern müsse, sagte Aderoju, Technologie dürfe nicht ausschließlich als Sache junger Menschen dargestellt werden. Sie möchte, dass ältere Frauen in Werbungen, Veranstaltungen und Outreach-Kampagnen sichtbarer werden, mit einer klaren Botschaft: Menschen können Technologie in jedem Alter lernen. Kampagnen, die Menschen über 40 dazu auffordern, KI zu lernen, seien ein guter Anfang, sagte sie, aber eine breitere Repräsentation sei wichtig, damit sich ältere Frauen nicht ausgeschlossen fühlen.

Ihre Botschaft an die Welt, die zugleich ihr leitender Glaubenssatz ist, lautet: „Nichts ist unmöglich.“ Nach ihrer Ansicht sollte das Alter niemandes Ambitionen beenden – Inaktivität, nicht das Alter, begrenzt die Menschen. Es gibt, so ihre Worte, „viel Hoffnung und viel zu tun.“

Aderojus Geschichte zeigt, was geschehen kann, wenn Frauen die Werkzeuge und das Umfeld erhalten, um gelebte Erfahrung in Technologie zu verwandeln. Ihre Plattform hat bereits hunderten Frauen einen Ort gegeben, um offen über ein Thema zu sprechen, über das vielen geschwiegen wird.