Der erfahrene Republikanische Stratege Karl Rove, der als Seniorberater unter Präsident George W. Bush diente, warnte am Mittwoch, seine Partei stehe "in Schwierigkeiten", wenn Präsident Donald Trump weiterhin an den schmeichelhaften Einschätzungen seiner Berater glaube. Rove sagte, es bestehe eine "echte Möglichkeit", dass Trump denke, er gewinne – trotz der historischen Niederlage der GOP bei den Zwischenwahlen.

In einem Op-Ed für das Wall Street Journal legte Rove dar, was die Republikaner seiner Ansicht nach tun müssen, damit die Partei die Trump-Ära übersteht.

Stephen Miller, der am vergangenen Freitag zum neuen Stabschef des Weissen Hauses ernannt wurde, schrieb Trump zu, er habe "die Republikanische Partei vom Aschehaufen der Geschichte gerettet". Miller sagte, Trump habe sie "stärker, populärer und widerstandsfähiger als je zuvor" gemacht.

Rove zog eine deutlich anders gelagerte Bilanz der Zwischenwahlergebnisse. "Wie bitte? Die GOP hat gerade sieben, wahrscheinlich acht und vielleicht neun Senatssitze verloren, mindestens 44 Sitze im Repräsentantenhaus sowie fünf bis sieben Gouverneursposten", schrieb er. "Millers Bemerkungen haben viele Republikaner verblüfft und einige sicherlich verärgert. Vielleicht fühlte er sich verpflichtet, Mr. Trump zu schmeicheln. Schlimmer – und eine echte Möglichkeit – ist, dass er und der Präsident es tatsächlich glauben."

Da demokratische Mehrheiten erwartet werden, sagte Rove, könnte die Regierung weiteren Schaden nehmen durch Untersuchungen zu einigen der unpopulärsten Aktionen Trumps. Eine Mehrheitskontrolle auf dem Capitol würde die Kongressausschüsse – und deren Ermächtigungsmittel einschliesslich Vorladungen – in demokratische Hände legen. "Untersuchungen wegen Bereicherung und Eigennutzung könnten schaden", schrieb er. "Ebenso könnten Anhörungen dazu, dass die Regierung über die Verfolgung gewalttätiger krimineller Ausländer hinausgeht, indem sie schlecht ausgebildete, bewaffnete ICE-Beamte auf Bauarbeiter, Kellner und Landarbeiter hetzt. Bilder davon, dass auch deren Kinder mitgenommen werden, haben der GOP geschadet, besonders bei Vorstadt-Wählern."

Um "das Vertrauen der Wähler zurückzugewinnen", forderte Rove die Republikaner auf, die aus seiner Sicht schlechte strategische Vorgaben der Regierung zurückzuweisen. Die Abgeordneten der GOP machten einen Fehler, warnte er, "wenn sie blind dem Anführer folgen und auf Weisungen aus dem Weissen Haus warten". Dieselben Berater hätten schliesslich einen Plan zur Senkung der Lebenshaltungskosten beworben, indem sie jedem Erwachsenen einen Scheck über 5.000 Dollar versprachen, falls die Republikaner die Zwischenwahlen gewännen.

Rove wies zudem darauf hin, dass Gerichte Dekrete per Exekutivanordnung wiederholt gekippt haben, obwohl das Weisse Haus signalisiert hat, seine Agenda auf diesem Weg voranzutreiben. "Trump bleiben nur noch zwei Jahre im Amt. In dieser Zeit wird er wahrscheinlich nicht populärer", schrieb Rove. Da der Kongress in die Kontrolle der Opposition übergeht, bleiben Exekutivanordnungen der erklärte Weg der Regierung, ihre Agenda voranzubringen – ein Weg, der bereits wiederholt gerichtliche Niederlagen gebracht hat und weiterhin ein Konfliktpunkt mit den Gerichten bleiben dürfte.

Da Trumps politische Ära sich ihrem Ende nähert, argumentierte Rove, müssten die Republikaner "eine vernachlässigte politische Gewohnheit wiederbeleben: Regieren als ernsthafte Arbeit zu betrachten statt als Performance-Kunst". Das bedeute, sich Themen wie sinkenden Preisen, erschwinglicherer Gesundheitsversorgung, mehr Wohnungsbau und den tatsächlichen Anliegen der Wähler zuzuwenden, statt sich auf "teure Umbaupläne" zu konzentrieren.

Die Frage, die nun über der Partei schwebt, ist, ob ihre Abgeordneten Roves Rat befolgen, unabhängig zu handeln – oder weiterhin auf Weisungen aus einem Weissen Haus warten, in dem Miller nun das Sagen hat.

"Andernfalls könnte die Zeit der Republikanischen Partei in der Wildnis noch viel länger dauern", schloss Rove. "Die GOP kann nicht in eine glanzvolle Vergangenheit zurückkehren. Sie muss einen Kurs für die Zukunft zeichnen. Die Republikaner sollten auf zeitlose konservative Prinzipien bauen, um den Herausforderungen Amerikas zu begegnen. Wie Lincoln sagte: 'Da unser Fall neu ist, müssen wir neu denken und neu handeln.' Die Partei Lincolns sollte diesen weisen Rat beherzigen."