Nigeria nutzte seine Rolle als Gastgeber der Conference of Plenipotentiaries der African Telecommunications Union, um eine kontinentale Initiative für künstliche Intelligenz vorzustellen, die auf die Entwicklung großer Sprachmodelle ausgerichtet ist, die in afrikanischen Sprachen verwurzelt sind. Die Ankündigung ergänzte das zweitägige Treffen in Abuja, bei dem es auch um Führungswahlen und institutionelle Erklärungen ging, um eine substanzielle politische Initiative.

Die ATU bietet afrikanischen Regierungen und Branchenakteuren ein Forum, um Prioritäten in der Telekommunikations- und Digitalpolitik zu koordinieren, darunter Positionen zu Konnektivität, Frequenzspektrum und neuen Technologien. Damit war das Treffen in Abuja nicht nur ein Ort für interne Governance-Entscheidungen, sondern auch für die Festlegung gemeinsamer kontinentaler Prioritäten in Bereichen, in denen sich nationale Politiken zunehmend überschneiden.

Dr Bosun Tijani, Nigerias Minister für Kommunikation, Innovation und digitale Wirtschaft, startete das ATLAS Network am Eröffnungstag der Konferenz. Das Projekt baut auf Nigerias bestehender N-ATLAS-Initiative auf und lädt andere ATU-Mitgliedstaaten ein, sich an einer gemeinsamen Plattform zu beteiligen, die sicherstellen soll, dass afrikanische Sprachen, Kulturen und Wissenssysteme die KI-Technologien beeinflussen, die zunehmend auf dem Kontinent eingesetzt werden.

Der Sprachfokus ist bedeutsam, weil große Sprachmodelle stark von den Daten abhängen, mit denen sie trainiert und evaluiert werden, und viele afrikanische Sprachen in wichtigen digitalen Datensätzen weiterhin unterrepräsentiert sind. Ohne gezielte Daten- und Modellentwicklungsmaßnahmen können weit verbreitete KI-Tools für ressourcenarme Sprachen und lokale Kontexte eine schwächere Unterstützung bieten als für Sprachen mit größeren Online-Korpora.

Die Initiative wurde als Teil eines umfassenderen Arguments vorgestellt, wonach Afrika nicht passiver Empfänger globaler Technologieentscheidungen bleiben sollte. Vizepräsident Kashim Shettima, der bei der Eröffnungssitzung von Senator Ibrahim Hadejia vertreten wurde, sagte, die globale Technologiepolitik sei zu häufig ohne afrikanische Mitsprache gestaltet worden. Er argumentierte, der Kontinent müsse über die bloße Anwesenheit am Verhandlungstisch hinausgehen und beginnen, Ergebnisse aktiv mitzugestalten.

Tijani vertrat gegenüber den Delegierten eine ähnliche Position und sagte, Afrika müsse vorbereitet, geeint und glaubwürdig in globale digitale Verhandlungen gehen, wenn es seine Interessen in Regeln berücksichtigt sehen wolle, die andernorts entwickelt werden.

Auf den Optimismus rund um die KI-Agenda des Eröffnungstags folgte am zweiten Tag ein umkämpfter Führungswettbewerb, bei dem die Delegierten vier Wahlgänge durchliefen, um zu entscheiden, wer die Union in den nächsten vier Jahren führen soll.

Sambias Kezias Kazuba Mwale, der seit 2012 als Director of Radiocommunications der ATU tätig ist, gewann schließlich das Amt des Generalsekretärs mit 21 der 34 im letzten Wahlgang abgegebenen Stimmen. Der Abstand deutete auf ein umstrittenes Rennen zwischen den Mitgliedstaaten über die Ausrichtung der Union hin, statt auf das Entstehen eines Konsenskandidaten.

Mwale soll sein Amt am January 1, 2027 antreten. In seinen Annahmeerklärungen beschrieb er Führung als ein anvertrautes Gut, das geschützt werden müsse, und nicht als ein Privileg, das man genießen könne. Der scheidende Generalsekretär John Omo bekräftigte diese Botschaft und forderte die Mitgliedstaaten auf, die Beschlüsse der Konferenz mit demselben Vertrauen und gemeinsamen Zweck voranzutreiben, aus dem sie entstanden seien.

Neben der KI-Ankündigung und der Führungswahl erzielte die Konferenz mehrere verfahrenstechnische Ergebnisse, die die Arbeit der ATU bis 2031 prägen werden.

Nigeria übernahm formell den Vorsitz der Conference of Plenipotentiaries von Algerien und ist damit in der Lage, die Umsetzung der in Abuja getroffenen Entscheidungen im nächsten institutionellen Zyklus mitzugestalten. Die Delegierten wählten außerdem 25 Mitgliedstaaten in den ATU Administrative Council.

Die Konferenz verabschiedete zudem die Abuja Declaration on Meaningful Connectivity 2026. Die Erklärung verpflichtet die Unterzeichner zu technologieneutraler Regulierung, erweitertem Zugang zu Frequenzspektrum und Glasfaserinfrastruktur, stärkerer Cybersicherheit und stärkerem Verbraucherschutz sowie gezielter Aufmerksamkeit für Bezahlbarkeit und digitale Kompetenz von Frauen, jungen Menschen, Menschen mit Behinderungen und unterversorgten Gemeinschaften.

Das zweitägige Treffen spiegelte das Bemühen des kontinentalen Gremiums wider, institutionelle Koordinierung voranzubringen und zugleich Prioritäten bei neuen Technologien aufzugreifen. Das ATLAS Network steht für den Vorstoß, KI-Infrastruktur aufzubauen, bevor ausländische Modelle vollständig bestimmen, wie afrikanische Sprachen und Kontexte in weit verbreiteten Technologien dargestellt werden.

Gleichzeitig zeigte die Wahl des Generalsekretärs über vier Runden, dass die Umsetzung gemeinsamer Ambitionen in koordiniertes Handeln komplex sein könnte, da die Mitgliedstaaten bei Prioritäten und Tempo uneins sind. Für Nigeria bedeutet der Vorsitz der Union im nächsten Zyklus, eine Rolle bei der Überbrückung dieser Differenzen zu übernehmen und zugleich dazu beizutragen, die in der Abuja Declaration enthaltenen Konnektivitäts- und KI-Zusagen umzusetzen.