Nigerias Fähigkeit, die Internetlücke zu schließen, hängt nun von der geplanten Glasfasererweiterung, einer breiteren 5G-Bereitstellung und Reformen der digitalen Identität ab, so ein Bericht des globalen Telekommunikationsbranchenverbands GSMA vom September 2026. Zusammen sollen diese drei Faktoren die Konnektivität landesweit verbessern und den Mehrwert der Online-Nutzung stärken.

Die Studie mit dem Titel "Advancing Digital Connectivity in Africa: Charting Africa's Path to 1 Billion Connected People by 2030" zeichnet Afrikas Kurs Richtung einer Milliarde vernetzter Menschen bis zum Ende des Jahrzehnts. Sie erscheint vor dem Hintergrund einer hartnäckigen Kluft zwischen dem Anteil der Nigerianer, die von Mobilfunknetzen abgedeckt sind, und dem Anteil, der das Internet tatsächlich nutzt. Dem Bericht zufolge sind nur 3 von 10 Nigerianern online, mit einer Nutzungslücke von 53 % und einer Abdeckungslücke von 11 % (Stand 2025). Maßnahmen, die beide Lücken halbieren, könnten 75 Millionen weitere Nigerianer online bringen.

Die Nutzungslücke ist besonders ausgeprägt: Mit 53 % ist sie fast fünfmal so groß wie die Abdeckungslücke von 11 %. Zwar zeigen Branchendaten, dass 81 % der Telekom-Abonnenten Nigerias — 158 Millionen von 195 Millionen — technisch online sind, doch nur ein kleiner Teil ist tatsächlich aktiv verbunden. Ein aktueller State-of-Mobile-Bericht der GSMA ergab, dass rund 140 Millionen Nigerianer 2025 in der mobilen Internetnutzungslücke waren, d. h. sie lebten innerhalb der mobilen Breitbandabdeckung, nutzten aber keine mobilen Internetdienste.

Diese Defizite stehen im Kontrast zur wachsenden Reife des digitalen Ökosystems Nigerias, die der Bericht auf die steigende Zahl der Internetnutzer und die wachsende Nachfrage nach Hochgeschwindigkeitsverbindungen und qualitativ hochwertigen Netzen zurückführt. Dieweitung lokaler Plattformen, Fintechs, der KI-Einführung, von Verbraucher-Apps und Finanzdienstleistungen stärkt den wahrgenommenen Wert der Vernetzung und macht mobile Daten für viele Nutzer zu einer unverzichtbaren Investition statt einer belastenden Ausgabe.

"Plattformen wie Jumia und lokale Social-Commerce-Unternehmen, die über WhatsApp Business agieren, haben Einzelhandelslieferketten integriert, sodass kleine Unternehmen Ware beschaffen, Logistik verwalten und dynamisch auf Kundennachfrage reagieren können", so der Bericht.

Die GSMA betonte, dass Nigeria koordinierte, kollaborative und größere Unterstützung benötigt, um digitale Chancen über die großen Ballungszentren hinaus auszuweiten. Das Tempo, mit dem das Land seine Nutzungs- und Konnektivitätslücken schließt, hänge von drei Schlüsselfaktoren ab.

1. Glasfaserausbau

Neben der Kabelexpansion durch Betreiber wie MTN und Airtel Nigeria ist das Regierungsprojekt Project BRIDGE als Infrastrukturprojekt positioniert, das die Konnektivität prägen wird, insbesondere die Breitbandabdeckung. Das vorgeschlagene Programm, unterstützt mit 500 Millionen US-Dollar von der Weltbank innerhalb eines größeren Gesamtrahmens von 1,6 Milliarden US-Dollar, zielt auf den Ausbau von 90.000 km nationaler Open-Access-Glasfaser und die Erweiterung des Netzes auf rund 120.000 km ab. Seine Wirkung hängt von Open-Access-Großhandelsvereinbarungen ab — bei denen mehrere Dienstanbieter Dienste über gemeinsame Glasfaser anbieten können, statt doppelte Netze zu errichten — sowie von einem stärkeren Schutz der Infrastruktur vor Schäden bei Straßenbauarbeiten und Vandalismus.

2. 5G-Expansion

Das Tempo, mit dem Betreiber 5G ausrollen, zusammen mit Nigerias eventually Übergang weg von älteren 2G- und 3G-Netzen, wird bestimmen, wie schnell zusätzliche Spektrum- und Netzkapazitäten für neuere Dienste verfügbar werden. MTNs geplanter Erwerb von 5G-Spektrum von Mafab wird ebenfalls als wichtiger Wachstumstreiber des Netzes erwartet. Der führende Betreiber, der bereits 51,3 % des nigerianischen Mobilfunkmarkts kontrolliert, hätte potenziell mehr Ressourcen zur Verfügung, die er neben seiner bestehenden Netzinfrastruktur einsetzen könnte.

3. Digitale Identität

Im Juni 2026 wurde der NIMC Act 2026 unterzeichnet und verlieh den National Identification Numbers (NIN) vollen Rechtsstatus für Bank-, Gesundheits-, Steuer- und Passdienste, während Datenübertragungen strengen Datenschutzvorkehrungen unterliegen. Der Bericht sagte, diese Reform werde bei guter Umsetzung Infrastrukturinvestitionen stärken und zu einer einheitlichen digitalen Wirtschaft beitragen.

Erschwinglichkeit bleibt der entscheidende Faktor

Auch wenn Reformen wie die Spektrum-Bereitstellung und die geplante Errichtung von Türmen weiter, warnte der Bericht, dass die Ergebnisse letztlich davon abhängen, ob sich Nigerianer in der Nutzungslücke Smartphones leisten und nutzen können — zu einer Zeit, in der ein Gerät einen erheblichen Teil des Monatseinkommens kostet.

In den meisten afrikanischen Ländern kosten Einstiegs-Smartphones inzwischen 44 % des durchschnittlichen Monatseinkommens, bei den ärmsten 20 % in Subsahara-Afrika steigt der Anteil auf 76 %. Laut GSMA nennen 57 % der Männer und 52 % der Frauen die Gerätekosten als Hürde, während 49 % bzw. 48 % die Datenkosten anführen.

Auch die Geräteleistung spielt eine Rolle: Die günstigsten Smartphones bieten möglicherweise nicht den Speicher, die Akkulaufzeit, die Software-Unterstützung oder die Netzkompatibilität, die für die sichere Nutzung von Finanz-, Regierungs-, Bildungs- und Beschäftigungsdiensten erforderlich sind.

In den nächsten drei bis vier Jahren, so das Fazit des Berichts, wird der Erfolg Nigerias beim Schließen der Zugangs- und Abdeckungslücke nicht am Wachstum von Infrastruktur, Abonnements oder vernetzten Geräten gemessen, sondern daran, ob mehr Nigerianer digitale Dienste für Bildung, Regierung, Finanzen, Handel und Beschäftigung regelmäßig nutzen.