Wenn Telekommunikationsbetreiber entscheiden, wo sie Türme errichten, wägen sie Rendite, Nachhaltigkeit und Sicherheit ab — und die Rechnung fällt fast immer zugunsten der städtischen Zentren und zulasten der ländlichen Gemeinschaften aus. Millionen Nigerianer in unterversorgten Gebieten warten so auf Konnektivität, die der Markt allein kaum liefern wird.

Die Bundesregierung greift nun ein. Im Rahmen des Nigeria Universal Communication Access Project (NUCAP) werden 3.700 Telekomtürme in ländlichen Gemeinschaften errichtet, um 20 Millionen ländliche Nigerianer online zu bringen.

Die Wirtschaftlichkeit des Vorhabens ist unbarmherzig. Ländliche Gebiete weisen die größte Konnektivitätslücke des Landes auf: Die Bevölkerungsdichte ist gering, die Kaufkraft schwächer und der Average Revenue Per User (ARPU) begrenzt. Dennoch bleiben die Kapital- und Betriebskosten eines ländlichen Turms gleich hoch wie die eines identischen Turms im städtischen Bereich.

Genau dort liegt die eigentliche Frage. Das Projekt hat seinen ersten Turm in Bende im Bundesstaat Abia errichtet, doch die Bundesregierung — durch Dr. Bosun Tijani, Minister für Kommunikation, Innovation und digitale Wirtschaft — hat bislang keine klare Antwort darauf gegeben, wer die Türme warten und deren Betriebskosten tragen wird, um ihre Nachhaltigkeit zu sichern.

"Eine der grundlegenden Herausforderungen beim Ausbau der Telekommunikationsstruktur in ländliche Gebiete ist die kommerzielle Tragfähigkeit solcher Investitionen", sagte Solomon Otema, ein Telekom-Experte mit fundiertem Wissen im Management von Telekomtürmen, gegenüber Technext. "Ich glaube, die eigentliche Herausforderung liegt nicht unbedingt im Bau der Türme selbst, sondern in der Sicherung der langfristigen betrieblichen Nachhaltigkeit der Infrastruktur", fügte er hinzu.

Wer trägt dieBetriebsverantwortung?

Die Bundesregierung verfügt nicht über die betrieblichen Kapazitäten, um 3.700 Türme in den entlegenen Regionen Nigerias zu betreiben. Selbst etablierte Betreiber und Turmmanagementunternehmen wie IHS Towers, ATS und Indus Towers haben oft Mühe, Glasfaserkabel, Basisstationen und andere Telekom-Infrastruktur im ländlichen Nigeria vor Diebstahl und Vandalismus zu schützen.

Die Bundesregierung schlägt Berichten zufolge vor, das Projekt über ein Special Purpose Vehicle (SPV) umzusetzen, bei dem der Staat die Mehrheitsbeteiligung behält. Die konkreten Regelungen für den langfristigen Betrieb und die Wartung hängen letztlich von den kommerziellen Vereinbarungen mit den beteiligten Parteien ab — Vereinbarungen, die noch nicht im Detail bekannt sind.

Innerhalb dieser Struktur liegt die beste Option der Regierung in der Partnerschaft mit Mobilfunkbetreibern (MNOs) und Turmgesellschaften (TowerCos): Bestimmte Türme würden im Eigentum der MNOs verbleiben, während die TowerCos im Gegenzug für eine vereinbarte Verwaltungsgebühr die Verantwortung für Verwaltung und Wartung der Infrastruktur übernehmen.

"Ich würde eine Regelung bevorzugen, bei der die Regierung die Anfangsinvestition ermöglicht und erfahrene private Betreiber die langfristige betriebliche Verantwortung unter klar definierten Leistungsverpflichtungen übernehmen", sagte Otema und wies darauf hin, dass sich die Regierung auf die Förderung von Investitionen sowie auf angemessene Governance und Rechenschaftspflicht konzentrieren sollte.

Er ergänzte, dass der vertragliche Rahmen auch die Verantwortlichkeiten für routinemäßige Wartung, Korrektureingriffe, Sicherheit, Stromversorgung, den Austausch wichtiger Ausrüstung und die langfristige Erneuerung von Anlagen klar definieren sollte.

Ein weiteres Anliegen: Die Bundesregierung erwähnte die Beteiligung von MNOs und TowerCos an dem Projekt nicht, obwohl MTN, Airtel und Globacom bereits über etablierte Telekommunikationsnetze, Spektrumressourcen, Kundenbeziehungen und Erfahrung bei der Servicebereitstellung in ganz Nigeria verfügen.

"Ein Projekt dieser Art erfordert mehr als Kapitalinvestitionen. erfordert Fähigkeiten im Infrastrukturausbau, Integration von Telekommunikationsnetzen, Betriebsexpertise, kommerzielle Vereinbarungen und langfristiges Anlagenmanagement", sagte Otema.

Deren Beteiligung — insbesondere ab der Planungs- und Entwurfsphase — wäre wichtig, um sicherzustellen, dass die vorgeschlagenen Infrastrukturstandorte mit den Netzexpansionsanforderungen übereinstimmen und sich effektiv in betriebene Telekommunikationsnetze integrieren lassen.

Messung des Erfolgs der 3.700 Türme

Historisch scheitern oder stocken nigerianische Infrastrukturprojekte beim Übergang über Phase 1 hinaus. Ein ähnliches Projekt zur ländlichen Konnektivität, das 2001 unter dem National Rural Telephony Project (NRTP) gestartet wurde, kam über die Planungs- und Umsetzungsphase nie hinaus, da es unter mangelhafter Planung und fehlender Aufsicht litt.

Sollte dieses Projekt einen anderen Verlauf nehmen, ist Otemas Einschätzung nach der Erfolg nicht allein daran zu messen, ob 3.700 Türme gebaut wurden, sondern daran, ob die Investition den beabsichtigten Wert geschaffen hat.

Letzte Woche stellte Tijani eine Infrastruktur-Roadmap für den Aufbau von 1.989 neuen Türmen in 436 Local Government Areas (LGAs) vor, die als erste Phase des 3.700-Türme-Projekts ausgewiesen ist; der erste Turm wurde bereits in Bende im Bundesstaat Abia in Betrieb genommen. Da das gesamte Projekt voraussichtlich bis 2028 abgeschlossen sein soll, richten sich die Blicke auf die Erfolgsquote und die Fähigkeit der Regierung, eine vollständige Fertigstellung sicherzustellen. Drei offene Punkte werden entscheiden, wie der Ausbau im Verlauf bewertet wird: das endgültige Betreibermodell der SPV, ob MNOs und TowerCos formell in das Projekt eingebunden werden, und das Tempo der Umsetzung in den 436 LGAs der ersten Phase.

Über die Messung der vollständigen Umsetzung hinaus ist Otema überzeugt, dass die Wertschöpfung durch diese Infrastruktur Priorität haben sollte. Seiner Ansicht nach sollte das Projekt an drei zentralen Leistungsindikatoren gemessen werden: Infrastrukturproduktion, Konnektivitätsergebnisse und breitere sozioökonomische Wirkungn
Er stellte fest, dass ein Projekt alle 3.700 Türme innerhalb der genehmigten Fristen und des Budgets errichten und auf dieser Basis als erfolgreich gelten könnte. "Wenn jedoch ein erheblicher Teil dieser Türme den Zielgemeinden keine zuverlässige Konnektivität liefert, muss man sich fragen, ob das Projekt seine Ziele tatsächlich erreicht hat", fügte er hinzu.

Qualitätsorientierte Kennzahlen würden daraufhin den Anteil der Standorte mit aktivem Telekomverkehr, die Netzverfügbarkeit, die Servicequalität und die Zahl der Menschen messen, die zuvor unterversorgt waren und nun Zugang zu zuverlässiger Konnektivität haben.

Smartphone-Preise und digitale Kompetenz als Risiko

Angesichts dieser Erfolgskriterien stellt sich eine weitere Frage: Was geschieht, wenn die Menschen zwar ein Netz haben, es aber nicht nutzen können?

Der Ausbau der Netzabdeckung in einer ländlichen Gemeinschaft könnte den Zugang zu Marktinformationen verbessern, Finanztransaktionen erleichtern die Kommunikation zwischen Unternehmen und Kunden ermöglichen und Landwirten wichtige Erkenntnisse liefern. Inwieweit diese Chancen in messbare wirtschaftliche Vorteile umgesetzt werden, hängt jedoch weiterhin von der Erschwinglichkeit von Smartphones und der digitalen Kompetenz ab.

Ein GSMA-Bericht zeigt, dass etwa 140 Millionen Nigerianer in einer Nutzungslücke leben — sie befinden sich innerhalb der Abdeckungskarte, können aber aufgrund von Erschwinglichkeitsproblemen und anderen Faktoren keine Internetdienste nutzen. Diese Zahl ist rund siebenmal so hoch wie die der Menschen, die NUCAP anbinden will, und unterstreicht, dass der Ausbau der Abdeckung und die Schließung der Nutzungslücke zwei unterschiedliche Probleme sind.

Trotz dieser Herausforderungen stellte Otema klar, dass dies nicht bedeutet, dass grundlegende Konnektivität ohne Smartphones oder fortgeschrittene digitale Kompetenz wertlos wäre. Schon der Zugang zu zuverlässigen Sprach- und einfachen Messaging-Diensten kann erhebliche soziale und wirtschaftliche Vorteile bringen, insbesondere in Gemeinschaften, die zuvor nur eingeschränkte oder keine Telekomabdeckung hatten.

Das Hauptziel des 3.700-Türme-Projekts bleibt, 20 Millionen Nigerianern Netz- und Internetzugang zu bieten. Aber "das Ziel sollte nicht lediglich sein, 20 Millionen Menschen anzubinden, sondern sicherzustellen, dass die Anbindung dieser 20 Millionen Menschen einen bedeutenden und nachhaltigen wirtschaftlichen Wert schafft", so Otema.