Nick Catoggio, konservativer Autor bei The Dispatch und langjähriger Kritiker von Präsident Donald Trump, richtete eine ungewöhnlich scharfe Rüge an das jüngste Verhalten des Präsidenten, die in seiner Charakterisierung des Weißen Hauses als von einem „impotenten“ „Großkind“ („man-baby“) geleitet gipfelte. Catoggio, der jahrelang unter dem Pseudonym „Allahpundit“ für den konservativen Blog Hot Air schrieb, bevor er zu The Dispatch wechselte, gehört zu den prominentesten Anti-Trump-Stimmen im rechten Lager, was die Schärfe seiner jüngsten Kritik bemerkenswert, aber keine Abkehr von seinem bisherigen Kurs macht.

Zu den Vorfällen, die Catoggios Zorn erregten, gehörte Trumps Entlassung von Generalstabschef des Heeres, Gen. Randy George, zu Jahresbeginn. Die Entlassung erfolgte unter anderem deshalb, weil George sich geweigert hatte, die Beförderungsempfehlungen zurückzunehmen, die er für mehrere Offiziere ausgesprochen hatte – zwei von ihnen schwarze, zwei Frauen. In Pete Hegseths „anti-DEI“-Militär, so Catoggio, machten diese Empfehlungen die Offiziere „präsumtiv unqualifiziert“.

„Einen fähigen Offizier wie Randy George zu entlassen ist schlecht. Ihn zu entlassen, weil er Kid Rock nicht den gebotenen Respekt erwies, ist für die Vereinigten Staaten so unerträglich demütigend, dass ich es in der Brust spüre“, schrieb Catoggio. „,Schändlich‘ ist nicht das richtige Wort, denn Scham impliziert ein Schuldgefühl wegen einer schweren Verfehlung, für die man sich direkt oder indirekt verantwortlich fühlt. … Die George-Episode ist nicht so sehr schändlich als vielmehr erbärmlich. Sie verrät eine verwöhnte, juvenile Albernheit, die nur bei politischen Führern möglich ist, die das Konzept der Würde fundamental nicht begreifen oder aktiv verachten.“

Während Amerika Phasen der Schwäche erlebt habe, so Catoggio, sei es in seinem Leben nie zum Gespött geworden – zumindest nicht vor „Lake America“.

„Wenn das Rebranding zum ,Golf von Amerika‘ eine Triumphdeklaration war, ist die Visierung des Lake Ontario eine Kapitulationserklärung“, schrieb Catoggio. „Inspiziert wurde das natürlich von dem selbst für seine Verhältnisse dummen neuen Handelskrieg, den der Präsident gegen Kanada vom Zaun gebrochen hat. … [D]ie Umbenennung des Lake Ontario stinkt nach Impotenz und Demütigung. Es ist durchschaubar ein Akt der Boshaftigkeit eines Großkindes, das austeilt, nachdem es seinen Willen nicht bekommen hat. Und es ist ein Geschenk für seine innenpolitischen Gegner von links, die diesen Herbst ohnehin mit der Idee Wahlkampf führen wollten, dass der Präsident zu sehr mit trivialer Dummheit wie Sälen – und jetzt Seen – beschäftigt ist, um die Probleme zu lösen, zu deren Lösung er gewählt wurde.“ Die Umbenennung folgt demselben Muster wie die frühere Anordnung der Regierung, den Golf von Mexiko in „Golf von Amerika“ umzubenennen – eine Maßnahme, die ein symbolisches geografisches Rebranding per Exekutivmaßnahme formalisierte, statt über informelle politische Druckkampagnen früherer Jahrzehnte.

Catoggio grenzte die Maßnahme zudem von früheren nationalistischen Gesten ab, etwa der Umarmung von „Freedom Fries“ durch die Rechte, um Frankreich in den frühen Tagen des Irakkriegs zu ärgern. Jene Episode sei ein „inoffizieller, basisdemokratischer Versuch gewesen, die Kultur zu ändern, indem Menschen unter Druck gesetzt wurden, das Wort ,französisch‘ nicht mehr zu verwenden“.

„Aber ,Lake America‘? Das ist eine offizielle Anordnung des Präsidenten“, sagte Catoggio. „Die Kultur möge es zur Kenntnis nehmen.“

Über seine „verwöhnte“ Qualität hinaus beschrieb Catoggio das Lake-America-„Debakel“ letztlich als Akt der Feigheit.

„[E]chte Nationalisten scheuen weder Opfer noch Verelendung. Wenn sie einen Handelskrieg mit Kanada führen wollten, würden sie in der Eskalation deutlich weiter gehen als leere Gesten mit Seenamen“, schrieb er. „Trump dagegen ist ängstlich. Seine Marke von ,Luxusnationalismus‘ kommt mit dem Versprechen eines Betrügers einher, dass Amerikaner unter seiner Agenda keine dauerhafte Not leiden werden. Er könnte es nicht deutlicher machen, als er es diesen Sommer getan hat, wie sehr ihn fürchtet, was verlängertes wirtschaftliches Leid, verursacht durch seine Politik, seinem Erbe antun könnte.“

Catoggio zufolge braucht Trump Möglichkeiten, stark zu wirken, die die Amerikaner nichts kosten, und das Tilgen des Wortes „Ontario“ aus den Großen Seen kommt einem „kalorienfreien Nationalismus gleich – unattraktiv, unbefriedigend, aber chauvinistisch nährend bei geringem Risiko“. Die Kritik fällt inmitten eines anhaltenden, umfassenderen Konflikts zwischen Trump und Kanada über Handel, in dem der Präsident Zölle verhängt hat und zeitweise ins Gespräch brachte, Kanada zum „51. Bundesstaat“ zu machen – eine Rhetorik, die kanadische Amtsträger durchweg zurückgewiesen haben.

„Nur ein erbärmliches und unwissendes Volk wäre auf [das, was Trump verkauft,] hereingefallen“, folgerte Catoggio, „und nur ein wirklich erbärmliches und wirklich unwissendes Volk wäre zweimal darauf hereingefallen. Sagen Sie über Trump, was Sie wollen, aber sagen Sie nie, dass er nicht geliefert hätte, wofür die Amerikaner gestimmt haben.“