LOS ANGELES — Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom kündigte am Donnerstag an, dass er die Todesurteile aller 548 Insassen des Todesblocks des Bundesstaates — dem größten der westlichen Hemisphäre — umwandeln wird und erklärte, er sei zu dem Schluss gekommen, dass die Todesstrafe moralisch verwerflich ist.

Die Erklärung erfolgte in einem dreiseitigen Brief an „alle Kalifornier“, veröffentlicht zu einem Zeitpunkt, zu dem Newsom, ein Demokrat, der voraussichtlich 2028 die Präsidentschaftskandidatur seiner Partei anstreben wird, sich dem Ende seiner zweiten und letzten vierjährigen Amtszeit als Gouverneur nähert.

Der Schritt folgt auf Jahre schrittiver Schritte gegen die Todesstrafe in Kalifornien. Newsom, der zuvor als Bürgermeister von San Francisco und als Vizegouverneur tätig war, verhängte im März 2019, rund zwei Monate nach seinem Amtsantritt als Gouverneur, einen Moratorium über Hinrichtungen. Kalifornien hat seit 2006 keinen Häftling mehr hingerichtet, als der Republikaner Arnold Schwarzenegger das Gouverneursamt innehatte.

Die Todesstrafe bleibt dennoch als Strafoption im Gesetz des Bundesstaates verankert, sofern sie nicht von Wählern oder der Legislative abgeschafft wird, und ihre Anwendung könnte von künftigen Gouverneuren wieder aufgenommen werden.

Die kalifornischen Wähler bekräftigten die Todesstrafe zuletzt 2016, als sie ein Referendum zur Abschaffung von Hinrichtungen ablehnten, während sie eine separate Maßnahme verabschiedeten, die das Verfahren reformieren und beschleunigen sollte.

Der Bezirksstaatsanwalt des Los Angeles County, Nathan Hochman, erklärte, seine Behörde werde weiterhin „jeden Fall, der für die Todesstrafe in Frage kommt, mit der Strenge, Sorgfalt und Zurückhaltung prüfen, die diese Entscheidungen erfordern“.

Im Rahmen von Newsoms umfassender Begnadigung werden die Urteile aller 548 Verurteilten in lebenslange Haft ohne Möglichkeit einer Entlassung auf Bewährung umgewandelt. Die Verfassung Kaliforniens schreibt vor, dass der Oberste Gerichtshof des Staates jede Begnadigung für Täter, die zweimal wegen eines Verbrechens verurteilt wurden, überprüfen muss.

Newsom ist der jüngste von mehr als einem halben Dutzend US-Gouverneuren, die in den letzten Jahren Massenbegnadigungen in ihren Staaten gewährt haben, doch seine Begnadigung der Todeskandidaten ist die bislang größte, wie Laura Porter, Leiterin der US Campaign to End the Death Penalty, mitteilte.

Eine Frage des Gewissens

Der Gouverneur erklärte, er handle „aus meiner langjährigen und tief verwurzelten Überzeugung, dass wir als Gesellschaft – einzeln und gemeinsam – stärker sind, wenn wir die staatlich sanktionierte Tötung ablehnen“.

Er räumte ein, dass die Insassen des Todesblocks wegen der Verursachung „unbeschreiblichen Leidens“ verurteilt worden seien und dass „viele Kalifornier der Ansicht sind, dass diejenigen, die brutale Verbrechen begehen, den Tod verdienen“.

„Aber als Gouverneur bin ich zu dem Schluss gekommen, dass der Staat sie nicht moralisch töten darf“, schrieb Newsom. „Diese Täter werden im Gefängnis sterben, aber nicht durch unsere Hand.“

Die US-Debatte über die Todesstrafe hat sich in den letzten Wochen verschärft. In Tennessee scheiterte am 30. September die Hinrichtung der zum Tode verurteilten Täterin Christa Pike, nachdem sie zwei Versuche überlebt hatte, sie mit tödlichen Medikamenten zu injizieren. Zeugen hörten Pike während eines Großteils des misslungenen Verfahrens keuchen, weinen, wimmern und laut atmen. Sie wurde anschließend ins Krankenhaus eingeliefert und am 10. Oktober zurück ins Gefängnis verlegt.

Die Todesstrafe geriet weiter unter Beschuss, nachdem US-Verteidigungsminister Pete Hegseth Pläne ankündigte, die geplante Erschießung von Nidal Hasan live zu übertragen. Hasan wurde wegen der Tötung von 13 Menschen und der Verwundung von mehr als 30 anderen bei einem Angriff auf die Militärbasis Fort Hood in Texas am 5. November 2009 verurteilt. Präsident Donald Trump schloss später eine Live-Übertragung der Hinrichtung aus, doch Hasan soll weiterhin am 3. Dezember durch ein Erschießungskommando hingerichtet werden.

Newsoms Ankündigung erfolgte, während in drei anderen Bundesstaaten Hinrichtungen angesetzt waren: Eine wurde am Mittwoch in Indiana vollstreckt, zwei weitere wurden noch am selben Tag in Alabama und Florida erwartet.

Im Widerspruch zur öffentlichen Meinung

Der Schritt verleiht Newsom nun ein charakteristisches Vermächtnis in einer äußerst umstrittenen gesellschaftlichen Frage, während er die Grundlagen für eine erwartete Bewerbung um das Weiße Haus in zwei Jahren legt.

Die öffentliche Unterstützung für die Todesstrafe schwindet. Eine Reuters/Ipsos-Umfrage, wenige Wochen nach der misslungenen Hinrichtung in Tennessee durchgeführt, ergab, dass 55 % der Amerikaner die Todesstrafe für Menschen befürworten, die der schwersten Verbrechen schuldig gesprochen wurden – ein Rückgang von 63 % im Jahr 2017 –, während 31 % die Todesstrafe vollständig ablehnten. In derselben Umfrage sagte ein Drittel der Befragten, die Regierung sollte einen zweiten Hinrichtungsversuch unternehmen, wenn ein erster Versuch scheitert.

Weltweit vollstrecken noch etwa 15 Länder aktiv Hinrichtungen, wie die Menschenrechtsorganisation Amnesty International mitteilt. In den Vereinigten Staaten ist die Todesstrafe in 27 Bundesstaaten weiterhin gesetzlich verankert, wobei Hinrichtungen sich auf eine Handvoll dieser Staaten konzentrieren, und mehr als 20 Staaten haben die Todesstrafe vollständig abgeschafft.

Die Gruppe der Verurteilten in Kalifornien macht mehr als ein Viertel der fast 2.000 Häftlinge aus, die landesweit in Todeszellen sitzen, wie das Death Penalty Information Center mitteilt.

Newsoms Haltung zur Todesstrafe kontrastiert scharf mit der von Trump, der die Hinrichtungen der US-Regierung nach einer 20-jährigen Pause gegen Ende seiner ersten Amtszeit im Weißen Haus wiederaufnahm und in seinen letzten Monaten im Amt 13 Bundesstrafgefangene durch die Giftspritze hinrichten ließ.

Obwohl die Begnadigung keine Auswirkung auf Bundesverfahren hat, verurteilte Bill Essayli, ein von Trump ernannter US-Staatsanwalt in Los Angeles, Newsoms Schritt als „einen schweren Schlag für die Kalifornier und die Familien der Opfer, die unter grausamen Umständen ermordet wurden“.

Gegner der Todesstrafe weisen auf die Möglichkeit hin, einen Unschuldigen fälschlicherweise hinzurichten, machen auf rassistische und sozioökonomische Disparitäten bei der Anwendung der Todesstrafe aufmerksam und argumentieren, es gebe keine überzeugenden Beweise dafür, dass sie Mord wirksamer abschrecke als lebenslange Haft ohne Bewährung.

Befürworter argumentieren, dass die Todesstrafe eine gerechte Strafe für die schwersten Verbrechen darstelle, potenzielle Täter abschrecke und sicherstelle, dass Mörder nicht erneut töten können.

Quelle: Reuters, via BusinessWorld Online.