Donald Trump hat eine neue Runde zweistelliger Zölle gegen 60 Handelspartner verhängt – just zu dem Zeitpunkt, an dem eine ungewöhnlich früh beginnende Container-Hochsaison in den USA allmählich ausklingt.

Die nach Abschnitt 301 des Trade Act erlassenen Abgaben ersetzen befristete weltweite Zölle, die am Freitag außer Kraft traten. Einfuhren aus 18 Volkswirtschaften – darunter das Vereinigte Königreich, Indien, Kanada und Mexiko – unterliegen nun einem Zoll von 10 %, während die meisten übrigen betroffenen Nationen mit 12,5 % belastet werden. Für bestimmte Waren aus der EU, Japan, Südkorea, Taiwan und der Schweiz gelten separate Berechnungen.

Die Regierung erklärte, die betroffenen Länder hätten keine ausreichenden Verbote für Waren durchgesetzt, die unter Einsatz von Zwangsarbeit hergestellt wurden.

„Es ist mehr als an der Zeit, dass unsere Handelspartner dasselbe tun“, sagte der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer und bezeichnete Zwangsarbeit sowohl als Menschenrechtsverletzung als auch als Handelsverzerrung.

Der Zeitpunkt hat erhebliche Bedeutung für den Containersektor. In den Monaten Mai, Juni und Juli hatten US-Importeure ihre Fracht in großem Umfang vorgezogen, um möglichen Zollerhöhungen zuvorzukommen, was zu einer frühen und komprimierten Hochsaison führte. Für Einzelhändler und Hersteller kann dieser Vorzieheffekt den kurzfristigen Verschiffungsbedarf reduzieren, sobald die Lager gefüllt sind, zugleich aber auch die Kalkulation der Landekosten erschweren, da sich die Zollsätze nach Herkunftsland und Produktkategorie unterscheiden.

Der National Retail Federation zufolge werden die Einfuhren über die großen US-Häfen im Juli voraussichtlich einen Rekordwert von 2,47 Mio. TEU erreichen, bevor sie im August auf 2,22 Mio. TEU sinken und in den Monaten September, Oktober und November unter 2 Mio. TEU fallen. Im Containertransport bezeichnet TEU (Twenty-foot Equivalent Unit) das Standardmaß für dasContainervolumen, während FEU (Forty-foot Equivalent Unit) häufig in Frachtraten-Benchmarks verwendet wird.

Die Frachtmärkte zeigen bereits Anzeichen eines Abschwungs. Drewrys World Container Index gab in dieser Woche um 4 % auf 4.374 $ pro FEU nach und verzeichnete damit den zweiten wöchentlichen Rückgang in Folge. Die Spotraten von Shanghai nach Los Angeles sanken um 6 % auf 5.878 $, während die Raten von Shanghai nach New York um 4 % auf 7.598 $ fielen – angetrieben durch nachlassende Nachfrage und zusätzliche Kapazitäten der Reedereien.

Da die neuen Abgaben im Wesentlichen einen bereits geltenden Zoll von 10 % ablösen, gehen Analysten davon aus, dass sie kaum einen erneuten Vorziehboom in der Größenordnung des frühen Sommers auslösen werden. Vielmehr besteht die unmittelbarere Sorge für die Reedereien darin, dass aufgeblähte Lagerbestände in Kombination mit schwächeren Buchungen nach der Hochsaison den Rückgang der transpazifischen Spotraten beschleunigen könnten – ein zentraler Ergebnistreiber für Reedereien, wenn Vertragsvolumen durch höherpreisige Spotfracht ergänzt wird.

Die Reedereien werden voraussichtlich mit Leerreisen (Blank Sailings) und einer strengeren Kapazitätssteuerung reagieren. Drewry verzeichnete sechs geplante transpazifische Stornierungen für die kommende Woche, wobei diese Zahl niedriger ausfällt als in der aktuellen Woche – ein Hinweis darauf, dass allmählich mehr Tonnage auf den Markt zurückkehrt. Das Ausmaß und der Zeitpunkt weiterer Leerreisen werden aufmerksam beobachtet, da die Kapazitätsdisziplin häufig darüber entscheidet, wie schnell sich der Rattendruck im ostgebundenen Pazifikhandel auswirkt.

Hormuz-bezogene Kraftstoffzuschläge, anhaltende Hafenstörungen und die Aussicht auf weitere US-Zölle könnten die Transportkosten über das übliche Niveau hinaus hochhalten – und die Linienschifffahrt bleibt damit fest auf Kurs für ein weiterhin äußerst profitables Jahr.