Der 2. Kongresswahlbezirk von Nevada galt lange als verlässlich republikanisches Gebiet, doch erstmals in seiner Geschichte scheint der Sitz nun tatsächlich umkämpft zu sein.

Der ausgedehnte Bezirk umfasst die gesamte nördliche Hälfte des Bundesstaates, einschließlich Carson City, Reno, Sparks und Nevadas ländlicher Regionen. Abgeordneter Mark Amodei (R-Nevada) kündigte im Februar an, nach 15 Jahren im Kongress zurückzutreten. Unter normalen Umständen wäre die Übergabe des Sitzes an einen anderen Republikaner Routine gewesen; die Demokraten haben den Sitz seit der Schaffung des Bezirks nie gewonnen. Amodei zufolge ist der Wettbewerb nun erstmals offen – eine Entwicklung, die er direkt auf die Skandale rund um den von Donald Trump unterstützten Kandidaten zurückführt, der seinen Nachfolger stellen will.

„Dieser Sitz ist irgendwie umkämpft, wie noch nie in der Geschichte seit seiner Schaffung“, sagte Amodei gegenüber KPBS. „Und wissen Sie, worauf ich das zurückführe? Auf den Kandidaten und die Art, wie er seinen Wahlkampf geführt hat.“

Bei diesem Kandidaten handelt es sich um den Republikaner David Flippo, der auf Wahlkampfschildern in seiner Militäruniform mit zwei Bronze Stars zu sehen ist, die sein Wahlkampfteam fälschlich als „for valor“ – für Tapferkeit – ausgezeichnet bezeichnete. Ihm wird zudem vorgeworfen, einzig zu dem Zweck von Las Vegas in den Bezirk gezogen zu sein, um dort zu kandidieren.

Flippo hatte ursprünglich geplant, im Wahlbezirk von Las Vegas für den Kongress zu kandidieren. Nach Amodeis angekündigtem Rückzugog Flippo nach Norden, um den verlässlich roten Sitz anzustreben. Mit der begehrten Trump-Empfehlung gewann er die republikanische Vorwahl.

„Dies ist ein stark konservativer Bezirk“, sagte Flippo gegenüber NPR. „Ich habe mit den Personen gesprochen, die mich unterstützt haben, wie Turning Point und anderen Organisationen aus dem konservativen Lager. Man war der Ansicht, dass wir in einem konservativen Bezirk jemanden in diesem Sitz brauchen, der noch konservativer ist.“

Die GOP scheint nun in Panik zu geraten und hat laut dem Bericht „mehr als 1 Million Dollar an TV- und digitalen Werbebuchungen reserviert, laut AdImpact-Daten“. AdImpact erfasst politische Werbeausgaben; Buchungen dieser Größenordnung tätigen die nationalen Parteien üblicherweise nur in Wettbewerben, die sie als tatsächlich umkämpft betrachten.

Der erfahrene Politikjournalist Jon Ralston, Chefredakteur von The Nevada Independent, spottete: „Sie müssen wohl eine Umfrage gesehen haben, und dann gab es einen Fünfstimmigkeit-Feuer-Alarm im Hauptquartier, und man sagte, wir müssen Hunderttausende Dollar in diesen Bezirk pumpen, um diesen Mann zu retten.“

Erst vor zwei Jahren gewann Trump den Bezirk mit 14 Punkten Vorsprung. Das Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) hat den Wettbewerb in sein „Red to Blue“-Programm aufgenommen, das demokratische Kandidaten in republikanisch gehaltenen Bezirken mit Finanzierungs- und Organisationsunterstützung versorgt – ein Signal, dass die Demokraten an einen Sieg glauben. Die Kontrolle des Repräsentantenhauses wird Sitz für Sitz entschieden, weshalb beide nationalen Parteien Ressourcen in Bezirke lenken, die unerwartet umkämpft werden; dieser wird entschieden, wenn die Wähler in Nevada im November ihre Stimmen abgeben.

Die demokratische Kandidatin Teresa Benitez-Thompson lebt seit ihrer frühen Kindheit im Bezirk, hat ihn im Landesparlament vertreten und war Miss Nevada.

Die Carpetbagger-Vorwürfe – ein seit langem gebräuchlicher Begriff für Kandidaten, denen vorgeworfen wird, in einen Bezirk zu ziehen, um dort zu kandidieren – sind erst der jüngste Skandal, mit dem der skandalgeplagte Republikaner konfrontiert ist.

Die Washington Post berichtete zuerst über die Vorfälle, bei denen Flippos Wahlkampfteam die Tapferkeitsbehauptung aufstellte, die sich als falsch erwies. Sogar ein Video aus einem früheren Kongresswahlkampf feierte Flippo als „Empfänger des Bronze Star, er für Tapferkeit erhielt“. Er hat die Medaille nie mit dem „V“ für Valor erhalten, das Bravery im Gefecht repräsentiert. Veteranen bemerken solche falschen Behauptungen – bekannt als „stolen valor“ – und empfinden dafür starke Gefühle.

Flippo hat versucht, seinem Personal die Schuld zuzuschieben, und behauptet, er habe die falschen Informationen in seinen Wahlkampfvideos, auf seiner Website und in anderen Wahlkampfmaterialien nie bemerkt. Bei einer Pressekonferenz sagte er, ein Mitarbeiter habe das „V“ für Valor mit einer Auszeichnung verwechselt, die seine gesamte Einheit erhalten hatte. Flippo sagte damals gegenüber NPR, alles sei „bearbeitet und verworren“ worden, und er habe es „übersehen“. Dennoch fand sich die Behauptung später wieder in seinen Wahlkampfmaterialien.

Ein Foto auf seiner eigenen Wahlkampf-Website zeigt Flippo mit zwei bronzefarbenen „V“-Anstecknadeln. Er hat auch regelmäßig eine Baseballkappe mit dem „V“ neben einem Bronze Star bei Wahlkampfveranstaltungen getragen, obwohl er offen zugab, dass er die Medaille nicht verdient hat.

Als er um Klärung gebeten wurde, versuchte er zunächst, seinen Enkelkindern die Schuld zuzuschieben. Dann, in einer verworrenen Erklärung, gestand er, dass er sie gebeten hatte, diese auf seine Kappe zu setzen.

„Wenn Sie mit Enkelkindern gelebt haben, und wissen Sie, dann wissen Sie irgendwie, wenn man sie bittet, diese Dinge auf die eigene Kappe zu setzen“, sagte Flippo, bevor er weitere Beweise anbot. „Eigentlich, beantworten Sie mir das: Ich habe noch eine weitere Kappe, die genauso aussieht, weil man eine verlegt oder so, und die hat keinerlei V-Anstecker darauf, und da dachte ich ‚wo ist der andere V-Anstecker geblieben?‘ Also haben die Enkelkinder das letztendlich gemacht.“