Die Entscheidung von Präsident Donald Trump, gemeinsame Militärübungen mit Südkorea zurückzufahren, hat von einer führenden konservativen Publikation eine ungewöhnlich scharfe Rüge erhalten, die argumentiert, der Schritt „ergibt auf keiner Ebene Sinn“.

Während Kritik an Trump von Demokraten konstant ist, ist offener Widerspruch aus konservativen Kreisen deutlich seltener. Diese Woche stellte sich das konservative Magazin National Review gegen den Präsidenten und beschrieb ihn als einen „schwankenden Achtzigjährigen“ und einen „Trottel“, der leicht in ein Desaster „hineingelegt“ worden sei.

„Leider“, schreibt das Magazin, sage „der Präsident der Vereinigten Staaten, der seine Amtszeit mit dem Eid begann, die Verfassung der Vereinigten Staaten zu bewahren, zu schützen und zu verteidigen, so wahr ihm Gott helfe, dass die Vereinigten Staaten ihre gemeinsamen Verteidigungsübungen mit dem südkoreanischen Militär zurückfahren, weil diese Übungen für den nordkoreanischen Obersten Führer Kim Jong-un ‚sehr beleidigend‘ seien.“

Trump äußerte sich am Mittwoch gegenüber Reportern zu der Entscheidung. „Ich mochte es nicht, dass wir diese massiven Militärübungen im Grunde gegen Nordkorea durchführen“, sagte er. Er wies darauf hin, dass Südkorea nicht am Krieg mit Iran teilnehme, und behauptete, die gemeinsame Militärübung wäre „sehr beleidigend für jemanden, der ehrlich gesagt während meiner Amtszeit zumindest sehr wohlerzogen gewesen ist“.

Das Bündnis stützt sich auf den US-südkoreanischen gegenseitigen Verteidigungsvertrag von 1953, und die jährlichen Manöver trainieren die gemeinsame Streitmacht, die Südkoreas Militär mit rund 28.500 auf der Halbinsel stationierten US-Soldaten zusammenführt. Nordkorea verurteilt die Übungen seit Langem als Proben für eine Invasion, während Washington und Seoul sie als defensiv bezeichnet haben. Es ist außerdem nicht das erste Mal, dass Trump sie eingeschränkt hat: Nach seinem Gipfel 2018 in Singapur mit Kim Jong-un setzte er größere gemeinsame Übungen als „sehr provokativ“ und „sehr teuer“ aus, und die Verbündeten nahmen umfangreichere Manöver erst später wieder auf, als die Atomdiplomatie mit Pjöngjang ins Stocken geriet.

„Verstanden?“, schreibt der Review. „Gemeinsame US-südkoreanische Militärübungen, die seit dem Ende des Koreakriegs 1953 jedes Jahr in irgendeiner Form stattgefunden haben, seien ‚sehr beleidigend‘ für den nordkoreanischen Obersten Führer Kim Jong-un. Ach nein! Himmel bewahre, dass die USA je einen Mann beleidigen, der vor ein paar Jahren prahlte: ‚Das gesamte Festland [der Vereinigten Staaten] liegt innerhalb der Reichweite unseres nuklearen Angriffs, und der Atomknopf liegt ständig auf meinem Schreibtisch im Büro.‘“

Während der Präsident Nordkorea als „sehr wohlerzogen“ darstellt, sieht seine eigene Regierung das grundlegend anders. Laut der National Defense Strategy der Trump-Regierung von 2026 „stellt Nordkorea eine direkte militärische Bedrohung für die Republik Korea sowie für Japan dar, die beide US-Vertragsverbündete sind“, „muss Südkorea gegenüber der Bedrohung durch eine nordkoreanische Invasion wachsam bleiben“, und Nordkoreas „nukleare Streitkräfte sind zunehmend in der Lage, das US-Festland zu bedrohen. Diese Streitkräfte wachsen an Größe und Raffinesse, und sie stellen eine klare und gegenwärtige Gefahr eines nuklearen Angriffs auf das amerikanische Festland dar.“

Laut dem leitenden politischen Korrespondenten von National Review, Jim Geraghty, „wünschte ich, ich hätte etwas Optimistischeres zu schreiben als die Tatsache, dass unser Präsident ein schwankender Achtzigjähriger ist, der einfach das Erste herausplatzt, was ihm in den Sinn kommt, und der leidenschaftlich glaubt, dass Diktatoren feindlicher Staaten für die USA und ihre Verbündeten nicht so bedrohlich seien, weil sie ihn persönlich schmeicheln. Aber das ist die Lage, in der wir sind.“

Der Review räumt ein, dass es berechtigte Kritik an Südkorea gebe und das Land theoretisch Unterstützung für den Konflikt mit Iran leisten könnte. Zugleich argumentiert er jedoch, dass „Trump Südkorea nicht konsultiert hat, bevor er den Krieg gegen Iran begann, der eine schwere Energiekrise, den größten Börsencrash in der Geschichte Südkoreas, einen massiven Rückgang des Werts der südkoreanischen Won-Währung und einen Inflationsanstieg in diesem Land auslöste.“ Und nur einen Monat vor Beginn des Krieges kündigte Trump hohe Zölle gegen den US-Verbündeten an.

Laut dem Review könne man „nicht überrascht sein, wenn das gleiche Land, das man wirtschaftlich unter Druck setzt, nicht bereit ist, seine Soldaten und Matrosen in Gefahr zu bringen, um einem militärisch zu helfen, wenn man selbst die aggressivste und konfrontativste Haltung im Handel einnimmt.“

In der Einschätzung des Reviews „weiß Trump selten, wovon er spricht, und stößt einfach heraus, was immer gut klingt. Er hängt unwiderruflich an der Erzählung, dass alle Verbündeten Amerikas nutzlose Schmarotzer und Trittbrettfahrer seien, während er sich weiter von einigen der schlimmsten und gefährlichsten Männer des Planeten bezaubern und schmeicheln lässt und die Gefahr herunterspielt, die sie für die Interessen der USA darstellen. Er ist ein leichtes Opfer, ein Trottel, leicht zu fesseln und zu täuschen.“

Mit all dem im Blick zieht das Magazin ein düsteres Fazit: „Der Präsident beabsichtigt vielleicht nicht, Amerika auf der Weltbühne schwächer zurückzulassen, als er es vorfand. Aber genau auf diesem Kurs befinden wir uns, mit seinen angesammelten unberechenbaren Entscheidungen, Anfällen von Trotz und Bosheit sowie dummen und beleidigenden Bemerkungen.“