Natalie Harp, Donald Trumps allgegenwärtige Mitarbeiterin, besuchte am Sonntag den Freedom 250 Grand Prix in der offiziellen Präsidentenloge – in dem offiziellen Video des Weißen Hauses von der Veranstaltung war sie jedoch nirgends zu sehen.

Die 35-jährige Harp war auf zahlreichen Fotos und Videos der Veranstaltung in Washington, D.C. zu sehen, wurde jedoch laut einem Bericht von The Daily Beast vom Montag weitgehend aus dem eng geschnittenen Social-Media-Material ausgespart, das das Weiße Haus veröffentlichte.

Harp, ehemalige Moderatorin des One America News Network, die im ersten Weißen Haus unter Trump als Mitarbeiterin tätig war und in seiner zweiten Amtszeit in eine ähnliche Rolle zurückkehrte, gehört seit langem zu den sichtbarsten Mitarbeitern an der Seite des Präsidenten. In Trumps erster Amtszeit wurde vielfach berichtet, dass sie einen tragbaren Drucker auf Reisen dabei hatte, um ihm ausgedruckte Kopien wohlwollender Berichterstattung und Social-Media-Beiträge überreichen zu können.

Ein Video, das vom Weißen Haus, von der First Lady und vom offiziellen Instagram-Konto des Rennens geteilt wurde, zeigt in schneller Abfolge Szenen der Veranstaltung, wobei Trump und Melania in enger Bildführung gezeigt und andere Anwesende weitgehend aus dem Bild entfernt werden.

Ein weiterer Clip, in dem Trump die grüne Flagge schwenkt, um das Rennen zu eröffnen, war dem Bericht zufolge so eng beschnitten, dass er nahezu ohne Zusammenhang wirkte. Eine auf X veröffentlichte Version zeigte Melania, schnitt jedoch einen Teil des Fox-Sports-Logos ab.

Im Originalmaterial war Harp kurz lächelnd und applaudiierend im Hintergrund zu sehen. Auch in einem längeren Fox-Sports-Clip war sie etwa drei Sekunden lang sichtbar, in den nachfolgenden Bildern des Weißen Hauses, die Trump mit der Flagge zeigen, verschwand sie jedoch.

Die Schnittentscheidungen fallen in eine Zeit, in der Harp wegen ihrer ungewöhnlich engen Beziehung zum Präsidenten und berichteter Spannungen mit Melania erneut unter Beobachtung steht. Die First Lady verließ dem Bericht von The Daily Beast zufolge am Sonntag an einem Punkt eine Suite, als Harp diese betrat.

„Harp – die in der vergangenen Woche die Aufmerksamkeit der Medien auf sich gezogen hat, nachdem der demokratische Senator Jon Ossoff eine sehr öffentliche Bemerkung über ihre Beziehung zum Präsidenten gemacht hatte – steht Berichten zufolge auf schwankendem Fuß mit Melania, die in letzter Zeit weitgehend im Weißen Haus abwesend ist“, schrieb die Publikation am Montag.

Ossoff äußerte sich bei einer Bürgerversammlung in seinem Heimatbundesstaat Georgia und sagte später, er bereue die Bemerkung nach Kritik von Republikanern. Melania hat unterdessen während Trumps zweiter Amtszeit einen begrenzten öffentlichen Terminkalender gepflegt; mehrere Medien berichteten, dass sie einen Großteil ihrer Zeit in New York und Florida statt in Washington verbringt.

Die Aufmerksamkeit für die Art und Weise, wie das Weiße Haus seine offiziellen Bilder bearbeitet, ist nicht ohne Präzedenzfall. In Trumps erster Amtszeit teilte die damalige Pressesprecherin Sarah Huckabee Sanders ein Video eines Austauschs bei einer Pressekonferenz zwischen CNN-Journalist Jim Acosta und einer Praktikantin des Weißen Hauses, das nach Angaben mehrerer Nachrichtenmedien verändert erschien, was eine Debatte über den Umgang mit offiziellem Filmmaterial entfachte.

Das Weiße Haus reagierte nicht umgehend auf die Anfrage von The Daily Beast nach einer Stellungnahme.