Louisiana-Mädchen, 8, stirbt an seltener hirnfressender Amöbe, die in Süßwasser gedeiht
Wichtige Erkenntnisse
- •Louisiana bestätigte seinen ersten Naegleria-fowleri-Fall seit 2013; die Infektion wurde wahrscheinlich im Lake Claiborne erworben.
- •Lillian Smart, 8, starb nach einer Infektion mit der seltenen Amöbe, wie ihre Familie mitteilte.
- •Naegleria fowleri lebt in warmem Süßwasser und kann eine primäre amöbische Meningoenzephalitis verursachen, die fast immer tödlich verläuft.
- •Die Amöbe wächst eher bei extremer Hitze und niedrigem Wasserstand.
- •Gesundheitsbehörden sagten, es gebe keinen routinemäßigen Umwelttest für den Erreger, daher seien Präventionsmaßnahmen der wichtigste Schutz.
Ein 8-jähriges Mädchen aus Louisiana ist gestorben, nachdem es mit Naegleria fowleri infiziert worden war, einer extrem seltenen „hirnfressenden Amöbe“, die in warmem Süßwasser vorkommt, wie ihre Familie mitteilte.
Lillian Smart starb am Wochenende, nachdem die Infektion diagnostiziert worden war, sagte ein Sprecher der Familie. Gesundheitsbehörden beschreiben Naegleria fowleri als einen Organismus, der in Süßwassergewässern in den Vereinigten Staaten gedeiht und über die Nase in den Körper gelangen kann, wodurch eine Infektion ausgelöst wird, die fast immer tödlich verläuft. Im Durchschnitt werden in den USA jährlich weniger als 10 Fälle registriert.
Die Amöbe „wächst am besten“ während längerer Phasen extremer Hitze und niedriger Wasserstände, teilte das Louisiana Department of Health in einer separaten Mitteilung zu dem Fall mit — Bedingungen, die in diesem Sommer im gesamten Golf-Süden anhalten.
„Gestern Nacht ist Lillian von unseren Armen in die Arme Jesu gelaufen“, schrieben ihre Eltern, Daniel und Rebecca Smart, am Sonntag in einem öffentlichen Facebook-Beitrag. „Die Verletzungen ihres Gehirns waren zu schwer, als dass ihr kleiner Körper sich davon hätte erholen können. Alle haben alles getan, um sie hierzubehalten.“
Louisianas erster bestätigter Fall seit 2013
Das staatliche Gesundheitsministerium teilte vergangene Woche mit, dass Louisiana seine erste bestätigte Naegleria-fowleri-Infektion seit 2013 verzeichnet habe. Die Behörde, die Smart nicht nannte, äußert sich laut Sprecherin Stacey Grow nicht zu Einzelfällen oder bestimmten Patienten.
„Mit gebrochenem Herzen über die Nachricht von Lillians Tod“, schrieb Louisianas Gouverneur Jeff Landry auf X.
Die Infektion wurde den Angaben zufolge wahrscheinlich beim Schwimmen im Lake Claiborne im Norden Louisianas erworben.
Wenn Wasser, das die Amöbe enthält, über die Nase ins Gehirn gelangt, kann es eine tödliche Infektion auslösen, die als primäre amöbische Meningoenzephalitis bekannt ist. Zwischen 1937 und 2025 wurden in den USA nur etwa 180 bestätigte Infektionen dokumentiert, und das Gesundheitsministerium bezeichnete solche Fälle als „nahezu immer tödlich“. Die Infektion kann nicht von Mensch zu Mensch übertragen werden.
Ein Teil dessen, was die Infektion so tödlich macht, ist ihr anfängliches Erscheinungsbild: Frühe Symptome wie starke Kopfschmerzen, Fieber, Übelkeit und Erbrechen können einer bakteriellen Meningitis ähneln, und die Erkrankung verschlimmert sich typischerweise innerhalb weniger Tage, sodass Fälle selten rechtzeitig bestätigt werden, um sie zu behandeln. Die CDC hat nur eine kleine Zahl von Überlebenden in den USA dokumentiert, die meisten davon wurden früh diagnostiziert und aggressiv behandelt.
Ein Organismus aus warmem Wasser
Naegleria fowleri kommt in warmen Süßwasserseen, Flüssen, Kanälen und Teichen in den gesamten Vereinigten Staaten vor. Die Amöbe wird in Wasser gefährlich, das über 77 Grad Fahrenheit (25 Grad Celsius) bleibt, und wird seit Jahren fast ausschließlich im Sommer im Süden des Landes nachgewiesen. Wissenschaftler sagten, dass in jüngerer Zeit einige Fälle in Maryland, Indiana und Minnesota aufgetreten seien.
„Die Amöbe kommt natürlich vor, und es gibt keinen routinemäßigen Umwelttest für Naegleria fowleri in Gewässern“, erklärte das Louisiana Department of Health.
Ohne Test zur Erkennung kontaminierten Wassers ist Prävention der wichtigste Schutz. Die CDC empfiehlt Menschen in warmem Süßwasser, sich die Nase zuzuhalten, Nasenklammern zu verwenden oder den Kopf über Wasser zu halten; Wasseraktivitäten bei hohen Wassertemperaturen und niedrigem Wasserstand zu vermeiden; und nicht in Sediment zu graben oder es aufzuwirbeln, wo sich die Amöbe konzentrieren kann. Außerdem empfiehlt die Behörde, für Nasenspülungen nur destilliertes, steriles oder zuvor abgekochtes Wasser zu verwenden — unsachgemäß behandeltes Leitungswasser wurde mit früheren Infektionen in Verbindung gebracht, darunter zwei Todesfälle in Louisiana im Jahr 2011 im Zusammenhang mit Nasenspülungen.
Im vergangenen Jahr starb auch ein 12-jähriger Junge in South Carolina an einer durch die Amöbe verursachten Infektion.
Zusätzliche Berichterstattung erfolgte durch Nick Lichtenberg.
Brook ist ein Corps-Mitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Dienstprogramm, das Journalisten in lokale Redaktionen entsendet, um über unterberichtsabgedeckte Themen zu berichten.
Quelle: Fortune
