Zwei Jahrzehnte lang hat die NASCAR Foundation den Menschen und Gemeinden etwas zurückgegeben, die den Sport in den gesamten Vereinigten Staaten unterstützt haben. Die 2006 unter der Leitung der Familie France gegründete Organisation – der Familie, die NASCAR ins Leben gerufen hat und bis heute führt – hat ihre Mission auf die Gesundheit und das Wohlergehen von Kindern ausgerichtet. Zum 20-jährigen Jubiläum bereitet die gemeinnützige Organisation eine zweitägige Feier in New York City vor, die ganz im Zeichen der Fortsetzung dieser Wirkung in den Gemeinden des Landes steht.

Matt Kaulig, Eigentümer des NASCAR-Teams Kaulig Racing, arbeitet seit Jahren über seinen Wohltätigkeitszweig Kaulig Giving mit der NASCAR Foundation zusammen. Kaulig, der sein Vermögen als Gründer des Heimwerkerunternehmens LeafFilter aufbaute, startete sein Rennteam 2016 und entwickelte es seither zu einem Cup-Series-Team mit mehreren Fahrzeugen. Im Gespräch mit Fox Business teilte er seine Begeisterung über das, was die Stiftung in der „Big Apple“ erwartet – darunter eine Honors Gala, die sowohl bedeutsam als auch unterhaltsam verspricht.

„Wir leben in Ohio. In die Stadt zu fahren, sich herauszuputzen, bei einer Gala zu sein, roter Teppich. Dort mit einer Menge Medienvertretern hineinzugehen und am Ende ein paar Millionen Dollar für diese Kinder einzusammeln, ist ziemlich aufregend“, sagte Kaulig mit einem großen Lächeln im Gesicht.

„Es ist einfach eine Feier allen Gebens und trotzdem wird weiter versucht, Geld zu sammeln. Ich bin sicher, diese Gala wird einbringen – ich glaube, ihr Ziel ist es, über 2 Millionen US-Dollar zu sammeln, um den Kindern, den Gemeinden und allem anderen etwas zurückzugeben.“

Die Gala findet am 8. September im Ziegfeld Ballroom statt, ausgerichtet von der NASCAR-Familie France gemeinsam mit führenden Sponsoren, darunter Kaulig Racing. Der Abend wird zahlreiche besondere Gäste erleben, darunter aktuelle NASCAR-Fahrer wie Joey Logano, Ross Chastain sowie Kaulig Racings AJ Allmendinger und Ty Dillon, dazu gibt die mit Emmy und Tony Awards ausgezeichnete Schauspielerin und Sängerin Kristin Chenoweth eine besondere Performance.

Die NASCAR Foundation wird außerdem vier Finalisten des 16. jährlichen Betty Jane France Humanitarian Award ehren, der inspirierende NASCAR-Fans auszeichnet, die sich in ihren Regionen für Kinderbelange engagieren. Der Preis ist nach der verstorbenen Gründerin der Stiftung, Betty Jane France, Ehefrau des früheren NASCAR-Vorsitzenden Bill France Jr., benannt. Der Gewinner, der am Ende der Gala bekannt gegeben wird, erhält von der gemeinnützigen Organisation eine Spende in Höhe von 100.000 US-Dollar zur Förderung seines philanthropischen Engagements.

Über die Gala hinaus freut sich Kaulig gleichermaßen auf die Veranstaltung des Folgetages: die Speedy Bear Brigade, die von Kaulig Giving getragen wird. Die NASCAR Foundation und Kaulig Giving haben sich zusammengeschlossen, um NASCAR-Themen-„Speedy Bears“ an Kinder im Hassenfeld Children's Hospital am NYU Langone zu übergeben. Die Wirkung reicht dabei weit über New York City hinaus: Eine Rekordzahl von 157 Krankenhäusern im ganzen Land wird 6.000 Speedy Bears erhalten, die Botschaften voller Liebe und Unterstützung für Kinder und Familien tragen, die gegen Krankheiten, Verletzungen und mehr kämpfen.

Kaulig verdoppelt zudem alle Spenden bis zu 25.000 US-Dollar für alle, die noch mehr Speedy Bears in die Hände von Kindern bringen möchten, um ein wenig zusätzlichen Trost und Unterstützung zu bieten.

„Wenn selbst NASCAR-Fahrer in ihren Feueranzügen in ihr Zimmer kommen und einen Teddybär bekommen, macht das ihren Tag und ihren Geist heller. All das macht einen Unterschied“, erklärte Kaulig. „Ich garantiere, dass diese Kinder ihre Speedy Bears nach der Entlassung aus dem Krankenhaus noch in ihren Zimmern zu Hause haben. Sie erinnern sich daran, und das ist eine ganz tolle Sache.“

Ein Großteil von Kauligs Wohltätigkeitsarbeit konzentriert sich auf seine Heimatregion im Nordosten Ohios. Doch der Beitritt zur NASCAR Foundation nach der Eröffnung von Kaulig Racings Betrieb im Jahr 2016 war für ihn eine Selbstverständlichkeit.

„Deshalb sind wir so stark in der NASCAR Foundation engagiert. Wir lieben NASCAR“, sagte er. „Wir halten das für eine großartige Passung für uns und unsere Marke, aber alles, was wir bei Kaulig Giving tun, gilt den Kindern und ihren direkten Familien. Fast unser gesamtes Engagement findet hier im Nordosten Ohios statt. Alles, was wir tun, spielt sich im Wesentlichen in Cleveland ab, aber die NASCAR Foundation ist natürlich landesweit aktiv.

„Was die NASCAR Foundation für die Gemeinschaft, die Rennstrecken und überall dort, wo wir fahren, leistet, ist wirklich besonders, und ich bin sehr stolz auf sie. …Sie tun so viel mehr für die Gemeinschaft, als die Menschen erkennen. Es ist großartig, dabei zu sein.“

Über die Speedy Bear Brigade hinaus ist Kaulig Giving stark in den Speediatrics Fun Day Festivals der NASCAR Foundation eingebunden, die die Aufregung der Rennwochen in echte Wirkungsmomente für benachteiligte Kinder verwandeln. Die Festivals, die Teil des Speediatrics-Programms der Stiftung sind, das bis in deren frühe Jahre zurückreicht, erreichen 16 NASCAR-Gemeinden an verschiedenen Rennstrecken, wo Kinder mit Fahrrädern überrascht werden, die vor Ort von Teams wie Kaulig Racing zusammengebaut werden – dazu erhalten sie Helme und Sneaker.

„Wir haben 150 Fahrräder zusammengebaut und diesen Kindern gegeben, und sie wussten nicht, dass sie welche bekommen“, sagte Kaulig über das erste Fun Day Festival in Daytona. „Es ist eine große Überraschung. Wir haben sie mit Fahrradhelmen ausgestattet, ihnen neue Sneaker gegeben, und das ist einfach eine wirklich tolle Sache, die die NASCAR Foundation macht.“

Während die zweitägige Feier die Wirkung würdigen wird, die die NASCAR Foundation über zwei Jahrzehnte erzielt hat, betonte Kaulig, wie wichtig das weitere Wachstum der gemeinnützigen Organisation und die Gewinnung möglichst vieler Beteiligter sei, um ihre Mission zu tragen – eine Botschaft, die sich nicht nur an Fans, sondern auch an andere Teameigentümer in der Garage richtet.

„Auch im Geschäft muss man weiter wachsen. Man kann nicht kürzen. Wir als Rennteam wachsen weiter. Also geht es auch im philanthropischen Bereich, mit der NASCAR Foundation, darum, was wir tun können, um ihnen beim Wachsen zu helfen“, sagte er. „Es ist also fantastisch, Teil von Organisationen zu sein, die wachsen.

„Und man will einfach ein positives Vorbild sein. Wir wollen anderen Teams in der Garage zeigen, dass sie sich engagieren sollten. Uns geht es gut; wir verdienen Geld; wir bekommen allen Ruhm und die Anerkennung und einfach den Spaß daran. Aber wir sollten den Gemeinden etwas zurückgeben, die unseren Sport, unsere Branche und letztlich unsere Teams unterstützen.“