MyTherapist.ng, eine nigerianische Therapieplattform, die Künstliche Intelligenz nutzt, um Menschen bei der Suche nach und Vorbereitung auf eine Therapie zu helfen, erklärt, sie werde KI niemals als Ersatz für eine qualifizierte Fachkraft darstellen.

„Wir nutzen KI, um Menschen bei der Navigation auf der Plattform zu helfen“, sagte Mitgründer Oluwaseun Raphael Afolayan in einem Interview mit Technext. „Unsere Tio-Matching-Funktion beispielsweise lässt Nutzer ihr Anliegen und ihr Budget beschreiben, schlägt dann Therapeuten vor und erläutert die Vorschläge.“

Tio kann Kunden zudem helfen, ihre Themen für eine Sitzung zu strukturieren. „Die Person soll die Kontrolle über ihre Worte und darüber behalten, was sie teilen möchte“, so Afolayan.

Im Interview erläuterte Afolayan die Grenzen des KI-Einsatzes des Unternehmens, insbesondere bei klinischen Entscheidungen. Die Frage, wo die KI an ihre Grenzen stößt, gewinnt an Dringlichkeit, da immer mehr Nigerierende Chatbots für emotionale Unterstützung nutzen. Viele haben keinen Zugang zu qualifizierten Therapeuten oder können sie sich nicht leisten, und KI füllt diese Lücke im psychosozialen Versorgungssystem des Landes – eine Entwicklung, die Forderungen nach strengeren Regulierungen ausgelöst hat. Experten haben gewarnt, dass KI professionelle Behandlung nicht ersetzen kann, und Bedenken zum Datenschutz geäußert.

Für Afolayan ist die Grenze eindeutig. „Die Grenze, die wir ziehen, betrifft die klinische Verantwortung. Wir würden eine KI-Antwort niemals als Ersatz für die Einschätzung einer qualifizierten Fachkraft darstellen oder der KI eigenständige klinische Entscheidungen von hoher Tragweite überlassen.“

Er fügte hinzu, das Unternehmen werde die Fähigkeiten der Technologie auch unter Druck nicht übertrieben darstellen. „Wir würden ein KI-Gespräch auch niemals als gleichwertig mit einer Therapie bei einer menschlichen Fachkraft bezeichnen, ungeachtet des Feedbacks potenzieller Investoren. Dass jemand in Not ist, rechtfertigt es nicht, die Möglichkeiten der Technologie zu übertreiben.“

Vom Bildschirm in private Räume

Afolayan, der sich seit 2022 damit befasst, die Lücke zwischen dem Erkennen des Bedarfs an Unterstützung und dem tatsächlichen Sitzen einem Therapeuten gegenüber zu schließen, sprach auch über die Ausitung der Plattform über den Bildschirm hinaus.

Am 1. Oktober 2026 ging MyTherapist.ng eine Partnerschaft mit Café One, dem größten Netzwerk von Co-Working-Spaces Nigerias, ein, um Präsenztherapiesitzungen in eigenen Privaträumen an genehmigten Standorten im ganzen Land anzubieten.

Über die neue Funktion können Kunden auf MyTherapist.ng einen Therapeuten finden, einen Präsenztermin wählen, Ort und Zeit auswählen, sicher bezahlen und ihren Therapeuten in einem privaten Raum treffen. Jede Sitzung findet in einem eigenen Privatraum statt – nicht in einem offenen Café oder Co-Working-Space –, und Kunden erhalten vor jedem Termin Angaben zu Ort, Raum und Check-in.

Bisher war MyTherapist.ng vollständig über Video, Sprache und Chat tätig. Die Café-One-Partnerschaft ist der erste Schritt eines umfassenderen Plans des Unternehmens, ein Netzwerk sorgfältig ausgewählter Veranstaltungspartner aufzubauen, die professionelle, vertrauliche Räume bieten können – ohne die Kosten eigenständiger Praxen.

„Wir glauben nicht, dass die Zukunft der Therapie ausschließlich online liegt“, sagte Afolayan. „Manche schätzen die Bequemlichkeit virtueller Sitzungen, andere fühlen sich wohler, wenn sie einem Therapeuten körperlich gegenübersitzen. MyTherapist.ng soll der Ort sein, an dem Menschen den richtigen Therapeuten finden und dann wählen, wie sie ihn sehen möchten.“

„Dieses Modell gibt Menschen einen weiteren Weg zum Zugang zu Unterstützung und bewahrt zugleich die Privatsphäre und Qualität, die eine Therapie erfordert“, fügte er hinzu. „Es ermöglicht Therapeuten zudem, Präsenzbehandlungen anzubieten, ohne die Kosten und die Last einer eigenen Praxis zu tragen.“

MyTherapist.ng startet mit kontrollierter Verfügbarkeit und prüft die Nachfrage über Standorte, Terminzeiten und Therapieschwerpunkte hinweg, bevor weitere genehmigte Orte hinzukommen.

Aufklärung versus Zugang

Der Launch adressiert einen Teil eines Problems, das Afolayan von Beginn an zu lösen versucht. Das Bewusstsein für psychische Gesundheit ist in Nigeria im vergangenen Jahrzehnt stetig gewachsen: Kampagnen haben sich vervielfacht, und das Gespräch hat sich geöffnet. Mehr Nigerierende als je zuvor wissen, dass es Therapie gibt und dass sie ihnen helfen könnte. Doch Wissen ist nicht dasselbe wie Zugang, und für die meisten Menschen bleibt der Weg zwischen dem Erkennen des Bedarfs an Unterstützung und dem tatsächlichen Sitzen einem Therapeuten gegenüber bestehen.

Afolayan sagte Technext, man verwechsele im psychosozialen Bereich Nigerias oft Publicity mit Fortschritt. „Ich glaube, wir halten Aufklärung manchmal für Zugang“, sagte er. „Jemand kann verstehen, dass er eine Therapie braucht, und dennoch Schwierigkeiten haben, eine Fachkraft zu finden, der er vertraut, die Sitzungen zu bezahlen oder genug Privatsphäre für den Besuch zu erhalten. Eine weitere Aufklärungskampagne löst diese Probleme nicht zwangsläufig.“

Die schwierigere Frage sei für ihn, was passiert, nachdem jemand seinen ersten Termin gebucht hat. „Wenn jemand einmal bucht, aber nicht zurückkommen kann, weil er es sich nicht leisten kann, sollten wir fragen, was ihn am Fortsetzen gehindert hat. Solche Dinge bekommen weniger Aufmerksamkeit als ein neues Feature, aber sie bestimmen, ob jemand tatsächlich Versorgung erhält“, sagte er.

Studentensitzungen auf MyTherapist.ng starten bei ₦.000; Therapeuten legen ihre Preise je nach Sitzungstyp selbst fest, um eine demokratische Preisgestaltung auf der Plattform zu gewährleisten. Der Ausgleich zwischen Erschwinglichkeit und fairer Bezahlung der Fachkräfte bleibt ein Dauerthema: Therapeuten bringen Zeit und Fachwissen ein, während die Plattform ihre Technologie pflegen, den Buchungsprozess unterstützen und in Marketing zur Steigerung des Bekanntheitsgrads investieren muss. Zudem wird der Zugang über Arbeitgeber und HMOs entwickelt, damit nicht immer die Einzelperson die vollen Kosten trägt.

„Ein niedriger beworbener Preis ist nützlich, aber wir müssen verstehen, was nach der ersten Sitzung passiert“, sagte Afolayan.

„Man kann einfach mit Fragen beginnen“

Für Nigerierende, die eine Therapie beginnen möchten, sich aber ängstlich oder beschämt fühlen, hat Afolayan eine einfache Botschaft. „Man muss nicht alles geklärt haben, bevor man um Unterstützung bittet. Man braucht keine perfekte Erklärung für das, was man fühlt“, sagte er. „Man kann einfach mit Fragen beginnen. Welche Qualifikationen hat der Therapeut? Wie funktioniert die Vertraulichkeit? Was wird die Sitzung kosten? Was kann man erwarten?“

„Man kann auch sagen: Ich bin nervös, hier zu sein, und weiß nicht, wo ich anfangen soll. Das ist ein gültiger Ausgangspunkt. Hilfe zu suchen bedeutet nicht, dass man versagt hat. Es bedeutet, dass man sich die Gelegenheit gibt zu verstehen, was man erlebt, und dafür Hilfe zu erhalten. Man verdient es, in diesem Prozess mit Respekt behandelt zu werden.“

Ein steiniger Weg

Der Aufbau einer Plattform für psychische Gesundheit in Nigeria war nicht einfach. Im Januar 2023, kurz nach dem Start kostenpflichtiger Buchungen, wurde die App aus Google Play entfernt und brauchte einen Monat, um wieder zugelassen zu werden. Acht Monate später geriet das Unternehmen in finanzielle Engpässe und musste zwei Monate in den Ruhemodus gehen, wobei die Belegschaft die Hälfte des Gehalts erhielt.

„Das waren Menschen, die zugestimmt hatten, dies mit uns aufzubauen, und jetzt konnten wir es uns nicht leisten, den Betrieb in gewohnter Form fortzusetzen“, sagte Afolayan. „Das dem Team zu erklären, war schwer. Aber es stellte sich heraus, dass sie selbst eine Stütze waren. Einige Teammitglieder meldeten sich sogar und sagten, sie wären damit einverstanden, bis auf Weiteres gar nicht bezahlt zu werden, bis wir wieder auf den Beinen seien. Wir haben in den zwei Monaten der Pause weiterhin das halbe Gehalt gezahlt. Ich habe mir geschworen, dass es nie wieder so weit kommen darf – ein Versprechen, das wir bisher halten konnten.“

Die Verlangsamung gab dem Unternehmen Zeit zur Erholung, aber die Erfahrung veränderte, wie Afolayan über jede Einstellung und jeden Aufwand nachdenkt.

MyTherapist.ng ist im Web und mobil verfügbar. Präsenzsitzungen über Café One sind jetzt live; mit wachsender Nachfrage werden weitere Standorte erwartet.