Minister für Heimatschutz Markwayne Mullin hält weiterhin eine Beteiligung von bis zu 1 Million US-Dollar an Botanic Tonics, dem Unternehmen hinter den Feel Free Energy Drinks.

Feel Free ist wegen seiner Suchtwirkung weithin als "gas station heroin" bekannt, berichtet Punch Up. Dieses Etikett hat das Getränk zu einem Brennpunkt in der breiteren Debatte über auf Kratom basierende Produkte gemacht, die von Regulierungsbehörden und öffentlichen Gesundheitsvertretern unter die Lupe genommen wurden, da immer mehr Artikel aus dem Convenience-Store- und Supplement-Markt in den Mainstream-Einzelhandel gelangt sind.

Der Gründer des Unternehmens, J.W. Ross, ein verurteilter Straftäter, hat gesagt, er habe vor der Markteinführung des Produkts absichtlich Missbrauchsdosen getestet und gewusst, dass Menschen es missbrauchen würden.

Feel Free kombiniert Kratom und Kava, pflanzliche Verbindungen, die an die Opioidrezeptoren im Gehirn wirken und neurologische Pfade ausnutzen, die mit Opioidabhängigkeit verbunden sind.

Der Bericht des FBI zu einer separaten Anhörung im Jahr 2010 sagte: "In February 2010, Cash pleaded guilty to a federal charge of falsely certifying the company’s financial controls. That November, U.S. District Judge Stephen Friot sentenced him to nine years in federal prison and ordered him to repay $5 million, rebuking him."

Mullin setzte sich im Juli bemerkenswerterweise für ein bundesweites Vorgehen ein, das Feel Free ausdrücklich verschonte, während Konkurrenten ins Visier genommen wurden, was verdeutlicht, wie regulatorische Maßnahmen rund um diese Produkte Marken unterschiedlich treffen können.

Mullin und Ross sind beide Unternehmer aus Oklahoma mit Verbindungen zu Broken Arrow, wo Botanic Tonics tätig ist.

Das Department of Homeland Security lehnte eine Stellungnahme dazu ab, ob Mullin und Ross jemals miteinander kommuniziert oder sich getroffen haben.

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